第二幕 – 宿命之輪
「你最近變得特別厲害啊！」處理完善後工作的飯塚從後頭追了上來。
「甚麼意思？」緋村瞥了飯塚一眼。
「你不讓目標有時間慘叫啊！喂…」飯塚指著緋村左邊臉頰，「你又流血，傷口還沒好？」
緋村聞言以左手輕觸傷痕，果真又是摸到濕黏的鮮紅色液體。
這陣子，每次執行完任務，這傷口總是淌血。
「我聽過一個傳說，含有強烈怨念的刀傷，在那股怨念被化解之前，絕對不會消失…」
飯塚戳戳緋村的肩膀，「即使傷口痊癒了也會留下深刻的疤痕。」
緋村看著河面上自己的倒影，喃喃自語：「含有怨念的…刀傷…？」
優美的線條勾勒出一張貌似女子的俊秀臉龐在水面浮動，只是左頰掛著一道刺目的紅溝。
「原來你還在洗手啊！」繞了一大圈總算找到你…
飯塚瞥了一眼木盆裡的清水。
「有事嗎？」緋村依舊持續洗手的動作。
「上次的集會好像有麻煩了，傳出宮部先生與桂先生的意見不合的傳聞呢！
聽說宮部先生打算在京都進行一個大計畫！」
「桂先生的意思如何？」緋村抬眼看向飯塚。
「他說現在還不是時候。」飯塚雙手抱胸背靠在牆上：
「而且聽說宮部先生氣得想殺死桂先生啊！」
「看來集會不太順利。」緋村端起木盆將水倒掉。
「為了創建新時代，就必須推翻舊的東西，我在執行『瘋狂的正義』。
這就是個殺人的勾當，我不會找任何字詞或理由來美化它。雖然是討厭的任務，
但還是必須有人來執行。你說你想用自己的力量拯救苦難中的黎民百姓，
我希望你把你的力量借給我！為了建立新時代，你願意殺人嗎？」
「你本來是我『奇兵隊』的終極祕密武器，不過看來你有更重要的任務…
跟他去吧，這傢伙不會虧待你的。」
「如果在這把染著鮮血的刀下、以及那些成為犧牲品的生命背後，有著人人
都能夠安居樂業、笑著過日子的和平時代，那麼我會替天行道，我願意殺人。」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
今夜天空黯淡無光，細雨綿綿。
「真不愧是『斬人拔刀齋』，戰況這麼激烈卻無人能傷你半分吶！」
飯塚為緋村打上一把傘，「不如回程咱們順道去喝杯酒吧？」
「不了，我想直接回去。」緋村接過飯塚遞給他的油傘。
「好吧，那我就自個兒喝悶酒囉！回頭見。」飯塚交給緋村一條手巾後轉身離開。
緋村將手巾按壓在左臉上，一道紅色血印隨即劃在白色棉布上，跳躍醒目。
藤蔓般盤繞他的視線，以及思緒…
含有怨念的——刀傷…？！
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
燈火通明的房間內，長州藩的幹部片貝村上與桂小五郎正在議事。
「…那麼，我就先告辭了。」片貝起身，「我會儘量再拖延宮部先生他們一些時間。」
「辛苦了，宮部先生那裏就拜託你！」桂頷首致意，「還有，請務必要加倍提防『新撰組』。」
「是。」片貝向桂小五郎行禮後離開。
關上房門後，隨侍在側的藝妓幾松問道：「今晚到此為止了嗎？」
「嗯…」桂將杯中殘酒飲盡，「該辦的都辦妥了。」
幾松拿起酒瓶：「我再為你斟酒吧？」
「不用，夠了…」放下酒杯，桂伸手揉著發疼的太陽穴，「酒很難喝。」
「發生了甚麼事嗎？」發現桂眉頭深鎖臉色凝重，幾松立即靠過來為他捏捏肩頸紓壓。
「簡直荒謬…」桂的臉色益發難看，
「竟然想火燒京都…！」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
沒有月光的雨夜，街道比平常更加幽暗。
拒絕了飯塚的邀約，剛執行完任務的緋村，在獨自返回本營的途中遇到伏擊。
晦暗的天空倏地落下一束銀色白光，轉眼直劈緋村的頭頂而來。
油傘被一分為二劈開，緋村微微側身閃過刀鋒。
鎖鏈刀迴轉一圈後回到一名身著忍裝束打扮的男子手上。
新撰組？不，跟他一樣是個不會在歷史留名的影子刺客…
緋村眸光驟黯，眼底泛起冰冷殺意。
「緋村拔刀齋！」男子手持雙刀，兩把刀的刀柄尾部有鎖鍊互相連結，「準備受死吧！」
緋村右手按住刀柄，壓低身體重心進入備戰姿勢。
男子率先發動攻勢擲出一把鎖鏈刀。
緋村迅速拔刀揮開迎面飛來的鎖鏈刀、並持刀朝男子砍去：「會被老子宰掉的人是你。」
被彈飛的刀子，刀尖沒入土中直立於路旁。
靈巧地躲過緋村的第一擊，男子跳上路旁牆頂，利用插在地上的第一把刀為支點，
立刻以兩刀之間的鎖鏈緊緊捆住緋村上臂，一時之間緋村無法動彈、亦無法揮劍。
見機不可失，男子由牆頂縱身躍下，手持第二把鎖鏈刀砍向緋村。
緋村馬上以左手拉扯鎖鏈抽回原本插在地上的鎖鏈刀，反手持刀接下男子的砍擊後，
立刻運力甩過手腕，順勢在空中劈開男子的胸膛。
霎時間，鮮血在空中潑灑，如同下了另一場雨。
重物墜地的遲鈍聲響過後，萬籟俱寂的街道，只剩綿綿雨絲輕聲低吟。
剛剛結束一場激戰，呼吸粗淺而急促的緋村還來不及解下纏在身上的鎖鏈，
赫然發現眼前佇立一道人影。
心下立即戒備，他緩緩站直身體，視線所及由腳到頭，竟是一名已被血和雨所淋濕的女子。
「你剛剛…還真是降下了一場血雨呢…」女子幽幽開口。
「——！！」她看見了？怎麼辦…
緋村鬆開了拿在左手的鎖鏈刀，持劍的右手指節因不斷用力而逐漸發白…
殺了她…滅口嗎？！
眼神略帶迷濛的女子逕自向前走了兩步：「你…哦！你在流血…」
打了一個酒嗝後，女子倏地側身傾倒，手中的油傘與布包跟著跌落在地。
緋村一個箭步上前扶住，把手上的刀子插進地面後，緩緩將女子斜靠在自己腿上。
雨水滌淨了噴濺在她臉上的血汙，從那名刺客的胸膛噴洩而出的、
還有自他左臉頰傷口所流下來的。
端詳著懷中面容姣好的女子，緋村竟有些忘我的失神…該拿她怎麼辦？
一股淡淡的芬芳此時刺激了他的嗅覺…這香味是——白梅香……
是非之地不宜久留。
短暫陷入天人交戰的緋村，沒有猶豫太久便抱起她轉身離開，背影迅速隱沒在漆黑的街景之中。
意外的相遇，啟動了兩個人的命運之輪，以不可思議的速度開始運轉著。
越轉越快，越轉越亂。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「老闆娘，請妳準備一間房間。」
緋村將已不省人事的女子帶回小荻屋。
「哎呀，這裡可不是隨時提供男女幽會的旅館吶，房間都滿啦！」
老闆娘將整理好的布墊收進櫃子裡：「是緋村先生帶回來的人，就睡緋村先生房裏吧…」
她轉身進入內堂，「我現在準備熱水和替換的衣服！」
老闆娘打開房門，緋村就站在門外。
「她睡了沒事的！倒是緋村先生你…」老闆娘指指他胸口的一片髒汙，「該去清理清理了。」
離去前她以眼神示意：「那邊的東西在她身上與行李發現的，交給你了。」
「謝謝，麻煩了。」
緋村瞥向矮桌上的東西，一把懷劍、一柄長劍與一個木罐。
破曉時分，天邊猶如魚肚漸漸翻白。
「妳醒了？」察覺床榻似有動靜，緋村遞上一杯茶水，「頭還痛嗎？」
女子接過杯子：「謝謝…」輕啜一口之後，「請問，大人怎麼知道我的頭痛不痛？」
「妳吐得我一身時說的。」緋村指指正晾在屋外的衣服，面無表情。
淺淺揚起一抹帶著歉意的微笑，女子鄭重的平伏行禮：「真抱歉，給大人添麻煩。」
「妳更衣吧。」
緋村起身走出房間，關上房門前回頭：「昨晚是老闆娘為妳換的衣服。」
抱著佩刀坐在窗邊，緋村看似對著窗外發楞，實際上不斷以眼角餘光打量一旁疊被整榻的女子。
平靜無波的外表下，他正思忖著昨晚的事情被她看到多少？聽到多少？又或者…
還記得多少？！
該殺她滅口嗎…畢竟『緋村拔刀齋』不能曝光…
但她只是個恰巧經過的無辜路人，況且還是個喝醉酒的女人！
他陷入了兩難的天人交戰。
「我都看到了。」女子突然抬眼捕捉到緋村游移的視線，彷彿看穿他的心思一般：
「也記得那個人稱呼大人為『緋村拔刀齋』。」
將被褥收入壁櫥後，女子正身端坐，深若泓潭的雙眸裏鑲著灰棕色的瞳仁，隱隱透著粼粼波光：
「請問，大人在考慮是否該殺我滅口嗎？」
這女人會讀心術嗎？連老子在煩甚麼都知道…一時之間緋村竟不知該如何作答。
「妳走吧…」
拿起擺在桌上的懷劍以及裝有長劍與木罐的布包，緋村坐在女子面前，遞出：
「離開這裡，忘掉昨晚妳所看到及聽到的。」
「我留在這裡會給大人添麻煩嗎？」微微牽動嘴角，女子淡淡的笑容裡有著濃濃的落寞。
緋村起身走到窗邊，拉開另一扇紙窗：「妳不回去，家裡的人會擔心吧！」
女子垂下頭輕輕捏起一雙粉拳：「我…已經沒有家人…！」
「……」
緋村回頭目秋著女子看來單薄的身影，有股細碎的異樣感像螞蟻爬上心頭。
不！他自身難保！
甩甩頭，緋村板起一張俊臉：「我現在沒有餘力照顧妳…」
彷彿怕自己心軟般的再加重語氣，「連養隻流浪貓的本事也沒有！」
「喔，對了…」女子抬頭盯著緋村的左臉：「你…你的傷口已經止血了吧？」
「……」
一口氣重重嘆在緋村心底，他重新坐到女子面前。
「聽我說，不管妳發生甚麼事，我都幫不了妳！京都很危險，妳快去找個安全的棲身之所——」
緋村瞥了一眼面前的懷劍與長劍，「去找個不用帶刀劍的地方待著。」
「找個沒有劊子手或是刺客的地方…是吧？」女子伸手拿起懷劍。
緋村聞言心頭一凜：「去哪都好，就是不要留在京都！那種東西保護不了妳！」
女子握住刀柄抽出半截刀身，刀光輝映著她清麗卻感傷的容顏。
「不用帶刀佩劍也能安心棲身的地方嗎？上哪找呢…」
女子抬眸目秋著緋村，幽幽的嘆了口氣：
「有地方去，就不用喝了酒還在街上遊蕩了，我…無家可歸。」
她說話聲音輕柔，但穿透緋村的力道卻意外的猛烈，狠狠地揪住他的心…竟然，還隱隱發疼。
起身拉開紙門，緋村步出房間前回頭問道：「妳叫甚麼名字？」
「楓，楓樹的楓，滬月楓。」
「嗯。」緋村轉身下樓離開。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
緋村來到『小荻屋』的廚房。
「老闆娘，拜託妳雇用她。」
正與兩名女侍在整理餐具的老闆娘，回頭看了他一眼：「那位你帶回來的姑娘嗎？」
「是的，她叫滬月楓。」
老闆娘繼續手邊的工作：「她是你的女人嗎？不然…我記得緋村先生向來不管閒事的呦！」
「她需要一個棲身的地方，拜託。」一個三十度的鞠躬。
放下手中擦好的瓷碗，老闆娘伸手拿起另一個：
「好吧好吧，反正為長州藩效力也不是件輕鬆的差事，多個幫手也好！
一下子聽緋村先生說了兩次『拜託』…也實在是難得呀！」
緋村再次一個鞠躬，臉上看不出任何表情：「麻煩請多多關照。」
飯塚此時出現。
「原來你在這裡啊，桂先生與片貝先生來了！」
「知道了。」
聽著緋村跟隨飯塚離去的腳步聲漸遠，老闆娘拿著擦好的瓷碗覆上碗蓋後左右端詳一番：
「說起話來還是冷冰冰的死人腔啊，倒是眼神會稍微軟化一些了吧……」
走廊上，滬月楓搬著一疊放置餐點的高腳膳快速移動，正巧與桂小五郎一行人擦身而過。
她淺淺一笑點頭致意後，繼續朝著飯廳的方向離開。
反倒是桂停下了腳步：「聽說你帶了一個女人回來？」
緋村看了身旁的飯塚一眼：「…是的。」
飯塚無可奈何地聳聳肩。
「那麼剛剛那位就是傳聞中的…？」桂詢問的眼神中泛起一絲興味。
「是她，是個美人喔！」飯塚回頭看向已走到迴廊另一端的滬月。
「飯塚先生！」緋村狠狠的瞪了飯塚一眼。
「她一身好聞的白梅香呢。」桂跟著飯塚的視線方向望去。
「桂先生！」緋村迅速回頭，一臉的不可置信。
桂收回視線，微笑：「我的話沒有惡意的。」
片貝拍拍緋村肩膀：「我們不是為了那女人的事而來，放輕鬆點緋村。」
「是…。」這些人實在是…緋村無奈地輕嘆。
「你昨晚殺過人吧？」片貝收起臉上的笑意。
「我依計畫行事。」緋村頷首。
「回來的途中遇到埋伏對吧？」片貝的聲音裡多了一點擔憂。
「是何方神聖？你猜猜。」桂走下迴廊來到庭院中。
「可能是幕府方面的刺客。」
「新撰組？」片貝突然間瞪大眼。
「不是，我第一次遇到這種爪牙，照我看…」
「密探之流？」桂轉頭看著緋村尋求確認。
「是。」緋村點點頭。
「藩內只有一小撮人知道你的存在，竟然還會有人偷襲你，這事恐怕不單純！」
片貝垂首沉吟，蹙起一雙又黑又粗的濃眉。
「藩內…有奸細？」緋村紫羅蘭色的眼瞳閃過一道清冷寒光。
「相信是了。」
桂小五郎再度走上迴廊，將昨晚放在庭院裡瀝乾雨水的油傘收起，交給緋村：
「事關重大，我們會查清楚，這陣子請你要多加小心。」
「是，我知道。」
緋村接過桂小五郎遞過來的油傘，上頭彩繪著一株梅花。
看著緋村離去的背影，桂小五郎對身旁的飯塚交代：「查清楚那個女人的來歷。」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
午膳時間，飯廳內人聲鼎沸，所有人就著高腳膳整齊的分成兩排對坐，
兩名女侍端坐中央協助添飯盛湯，其中一人就是滬月楓。
「請用。」滬月端上盛好的白飯。
「呦~~新面孔喔，妳是新來的？」
「是，我叫楓，還請多多關照。」
笑意盈盈的滬月像一朵花開在眼前，清雅秀麗的模樣讓人不自覺的在她身上停駐視線。
「大家快看是個美人呢！」
「聽說是緋村昨晚帶回來的女人！」
「奇聞吶！緋村有女人啦？！」
「緋村真是厲害，一出手就是個大美人！」……
大夥說說笑笑、七嘴八舌的議論著，當事人始終不發一語、默默舉箸將食物送進嘴裡。
坐在緋村身旁的飯塚對著他擠眉弄眼笑道：
「別不好意思啊，都是男人心裏明白的…」他用手肘輕撞緋村上臂，表情曖昧，
「我問過老闆娘了，她昨晚在你房裡過夜對吧？老實說啊，感覺怎麼樣啊？」
鏘啷一聲，面無表情的緋村突然拿起佩刀立在身旁、左手拇指頂住護手
（通常表示預備出刀的意思），嚇得飯塚倏地噤聲，霎時間，飯廳內整個安靜下來。
媽呀！差點忘了他是『拔刀齋』…不會才開個玩笑就要送命吧…飯塚的額頭邊幾乎快沁出冷汗。
十秒鐘過後，依舊面無表情的緋村慢慢站起身，逕自走出屋外。
「搞甚麼啊緋村！」飯塚搥著自己胸口猛咳，「嚇我一跳！害我把梅子核吞下去了啦……」
[JUST TALK]
命運跟時間一樣，從不停止流轉。
差別在於，命運的翻動可能急轉直下，時間的流逝永遠保持原速。
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