第四幕 ﹣池田屋之變
祇園祭，起源於平安時代（西元八六九年間）。
位於日本中心的京都為了平息正在流行的瘟疫，
由祇園神社（註一）開始舉辦御靈會祈求百姓安康、消災解厄。
在古代，人們最恐懼的就是疫疾，認為是惡靈禍亂搞鬼，當時日本共劃分為六十六個小藩國，
各自打造一輛鉾車（註二）送至京都的神泉苑進行祈福，車頂豎矛並巡迴繞境，藉以驅退惡鬼邪靈；
原本只有爆發瘟疫時才舉行的祭典，後來逐漸演變成為民間定期舉辦的民俗慶典活動。
正值為期一個月的『祇園祭』慶典，街道上人來人往川流不息，節慶氣氛十分濃厚。
緋村與飯塚並肩走著。
「你說這是宮部先生的指示？」戴著斗笠的緋村瞥了身旁的飯塚一眼。
「沒錯，他說若有重要的親友，叫他們今晚之前離開京都。」
「是因為先前所講的大計嗎？」
「那還用說。」
「桂先生有甚麼指示？」
「桂先生最近都在藩邸沒有露面，傳聞他好像跟宮部先生決裂了！」
「決裂？」
「我再查探一下是甚麼情況吧！你打算怎麼安置楓小姐？」
「沒想過。」
「她不是你的女人嗎？」
「她不是我的女人！」緋村沒由來的臉罩寒霜。
「嘖…大家可不是這麼想的呢！再說……」
飯塚停下腳步直直盯著緋村：「當初是你放過她的，不是嗎？」
「——…」
「隨便你囉！」飯塚朝緋村揮揮手，「不過勸你真的想清楚，先走了！」
飯塚的一席話，像顆巨石猛然投入緋村這陣子極力想維持平靜的心湖，
不只激起陣陣漣漪，更惹得水花四濺……
當初是他放過她的，不是嗎？
註一：祇園神社，即是現在的『八坂神社』。
註二：鉾車，外型高大如山的四輪車，以人力拉動使其運行，尺寸可分大小，
普通一點的鉾車至少仍需動用要十五至二十名的人力。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
廳堂內，『新撰組』副長土方歲三正與幾名幹部議事。
「根據線報，長州派的吉田與宮部已經來到京都。但是他們運來的武器，
以準備發難來說又嫌太少了！」
「那麼，他們應該另有一處根據地，想辦法挖出他們的大本營！」
「是，我派探子去查。」
「動作要快，根據他的說法，他們的集會時間很可能就是今晚……」
守在廳外護衛的，是一號隊組長沖田總司及三號隊組長齋藤一。
「看來長州那邊即將有所行動了。」由廳內退出來的由江先生對兩人點頭致意。
「主持集會的是桂小五郎吧？」沖田問道。
「可能是。總之，我去跟近藤局長商量一下，先告辭。」
「沒想到土方先生如此大肆動員積極的要掃蕩長州派……」
望著由江離去的背影，沖田喃喃低語。
「也許是把『新撰組』的前途都賭在這次的行動上吧，想要一舉打響名號。」
齋藤淡淡地說。
「那個人也會在集會時出現嗎？」沖田轉頭看著齋藤。
「很難說，負責汙穢工作的刺客通常不會出席正式集會。」
齋藤雙手抱胸低下頭若有所思：
「現在正舉行『祇園祭』，不管甚麼時候街上總是擠滿了人，要提防極其困難，
的確是個適合惹事生非的時機……」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
『小荻屋』的屋簷掛滿呼應慶典的燈籠，在即將落日的夕陽餘暉中，搖曳生姿。
屋內的人們作息如常，偶有幾人三兩群坐。
酒觴交錯之間，隱約瀰漫著一股山雨欲來的氛圍。
緋村踱步上樓，樓梯間傳來男女的對話聲。
「妳老家在哪？先去避一避，等風頭過了再回京都！」
「怎麼了，突然叫我走？」
「我是怕妳遇到危險呢！最近有大事要發生，京都現在太危險了……」
緋村走進房間時，滬月正在裡面打掃。
聽見身後有腳步聲靠近，滬月沒有回頭。
「我就快打掃完。」滬月逕自跪在窗邊擦拭著窗框，淡淡的說。
「那麼……」
緋村原本想開口打招呼，但想說的話被截斷，只好另外找話說：
「不好意思總是麻煩妳。」
「不會，跟緋村先生無關，這是老闆娘的吩咐。」滬月依舊沒有回頭看他。
很快收拾好，滬月禮貌地對緋村欠身鞠躬便要退出房間。
「楓小姐！」他叫住她。
停住正往房門口移動的腳步，她轉身由肩側看向他：「請問緋村先生…」
「我叫劍心。」他沒等她把話說完。
「……」她怔怔的望著他，好似一下子吞了甚麼難以消化的東西。
像是下定甚麼決心ㄧ般，他主動走上前縮短了兩人之間的距離。
「我的名字叫『劍心』，小楓。」他的眼瞳裡，是一片風平浪靜的紫色汪洋。
「是，劍……心。」她的嘴角淺淺揚起優美的弧線，輕輕帶過只有自己才懂的得意。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
即使到了夜晚，『祇園祭』依舊讓整個都城陷入鑼鼓喧天的沸騰裡，
萬頭鑽動的街道上，處處擠滿看熱鬧的人群。
河岸兩旁林立的店舖張燈結綵，橙黃亮紅的光暈倒影在河面上，
看上去就像一條墨藍色的緞帶兩側，鑲著炫目搖曳的寶石。
人聲鼎沸的餐館內，一對很難不引起側目的男女坐在靠窗的角落。
男子身著墨綠色武士服、灰白色劍道褲，秀氣的臉龐雖然掛著一道刀疤
卻依然無損他的俊逸。
女子一襲白色小袖衣、外罩紫色披肩，淡淡的胭脂襯出她膚若凝脂肌賽雪，
唇畔若隱若現的酒窩更添幾分柔美。
「怎麼了嗎？」看見一口喝下杯中白酒的緋村似乎表情有異，滬月問道。
「感覺已經很久沒嘗到真正的酒香味了。」緋村端詳著手中的酒杯。
「是嗎……」滬月再為他滿上一杯，「也許是節慶的關係吧？」
「或許是。」緋村牽動了一下嘴角，表情似笑非笑。
「我倒是跟你相反，已經有些時候沒喝酒了。」
滬月放下酒瓶，學著緋村一口氣喝光酒杯裡的酒。
「覺得酒難喝嗎？還是怕自己再喝醉？」
「都不是……」緩緩放下空酒杯，滬月下意識搖了下頭，「純粹不想再藉酒澆愁。」
「藉酒澆愁？」緋村拿起酒瓶為她斟酒。
「嗯。」滬月再度捧起酒杯，「我被未婚夫拋下了。」
「——…」見她一飲而盡，緋村也跟著一口氣把酒水送進肚子裡。
目秋著此時歛眉垂首、看不清楚臉上表情的滬月，緋村輕聲的吐出幾個字：
「對不起，惹妳傷心。」
「…無所謂，我找到讓自己好好活著的目標了。」
重新迎視緋村的滬月，棕灰色的瞳眸驟暗、眼底深處依稀跳耀著一簇火光。
「原來如此，」緋村再度拿起酒瓶，「那很好。」
滬月垂下視線盯著面前的酒杯，手指沿著杯口邊緣無意義地劃著圈。
「臉頰的傷口還有流血嗎？應該癒合了吧？」
緋村舉起酒杯湊近嘴邊，「我忘記了，好像也沒有血水再滲出來。」
停住手指的動作，滬月抬眼凝視這個有著一張俊美的童顏、卻總是不苟言笑的男人：
「每次看見你的傷痕，我都不禁疑問，被你殺死的人當下是甚麼感覺、死前看到的景象
是甚麼……雖然你們說殺人是為了建立新時代、給人們帶來幸福，但是——」
「妳想說甚麼？」
放下手中的杯子，緋村的視線停在滬月面前的酒杯上，定格。
滬月置於桌下的雙手緊握成拳，發汗微涼而且隱隱顫抖著：
「但是，我從來不認為這世上真的有藉著殺人而得到的幸福！」
「每日都有人因為各種不同的原因死去，我並非胡亂殺人。」
緋村的聲音跟表情一樣平靜。
「所以你為別人計算著，他有多少的生存價值……是嗎？」
滬月死命盯著緋村，直勾勾的視線彷彿兩道利箭即將射穿他：
「不對，你連這項工作都是交由別人來做，自己只是一昧地聽命辦事而已！」
「如果詳細了解要殺的人，我會遲疑。」
緋村的視線慢慢往上移動，紫羅蘭般的瞳仁最後對上一雙閃動著粼粼波光的棕灰色眼眸：
「我是為了保護百姓的幸福而揮劍，目的是結束這個動亂的時代，擁有這樣的理由就足夠。」
無言。
滬月默默的迎視緋村堅定的目光，試圖讀出他眼底是否隱藏了甚麼。
跑得上氣不接下氣的飯塚突然衝進餐館，一眼就找到坐在角落的緋村與滬月。
「快離開這裡！」撲到桌邊的他一口氣差點接不上來，「桂先生有危險！」
「——！！」緋村一把抄起倚著桌腳、立在他腿邊的武士刀。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
拉著滬月的手，緋村跟隨飯塚疾步穿越擁擠的人潮。
「宮部先生他們計畫今晚深夜火燒皇宮！這計畫會使許多無辜百姓被犧牲，
桂先生不但反對還跟宮部先生激烈爭辯，所以宮部先生與桂先生決裂了！」
飯塚在橋邊停下腳步：「更糟的是，今晚的集會已經被『新撰組』查到！」
「甚麼——？！」緋村瞪大眼。
「我去找人增援，你快去集會地點！」
飯塚急忙轉身離開，「地點在河原町的『池田屋』！」
趕往『池田屋』途中，緋村立刻遇到『新撰組』攔路。
「找到了！應該就是他！」
「妳沿著原路快逃。」緋村將滬月護在身後準備應戰。
「你知道刀是需要刀鞘相伴的嗎？」滬月握住緋村預備提刀的左手。
「妳在說甚麼？」
用眼角掃了滬月一眼，緋村的視線仍然專注於眼前手持長刀的五名彪形大漢身上。
「既然你執意殺人是必要的正義，那你究竟要殺到甚麼時候，我會用自己的眼睛看到底！」
滬月不自覺的加重了握在緋村手上的力道。
就在他們對話的同時，鬥志高昂、急於立功的『新撰組』組員已蓄勢待發。
「把他拿下來！」
「看我『北辰一刀流』的秘劍！」
「大家一起上！」……
「當心躲著！」
推開滬月，緋村迅速拔刀接住對方迎面砍來的第一道攻擊。
為了避免對方的刀劍誤傷滬月，他主動向前發動攻勢、拉開與她之間的距離。
「廢話少說，不想死的就別擋老子的路——」
媲美電光火石般的神速，緋村砍向對手的快刀幾乎一刀解決一個。
生命，就在錯雜的刀光劍影中瞬間消逝殞落。
相距不到二十公尺的距離，緋村與滬月的間距範圍內，陳屍五名死於幕末動亂的劍客。
「妳先回去。」緋村拭淨刀身血漬，收刀，「現在跟著我反而危險。」
「但是……」滬月對著緋村準備離去的背影欲言又止。
「我不會拋下妳。」
緋村回頭看了滬月一眼，強悍的身影轉眼已從她的視線範圍裡消失。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
河原町，池田屋。
門外守衛陸續與『新撰組』的先遣部隊捉對廝殺，
屋內的人一聽到外頭有騷動立即撲滅燭火，頓時間四周彷若陷入萬丈深淵。
然而黑暗之中，刀劍相互撞擊的火花、吆喝吶喊的聲響，卻逐漸清晰而凌亂。
隨著陸續趕到的援軍助勢，『新撰組』與『長州派』由原先一對一打鬥，
演變為多人合力圍攻的局面，『新撰組』開始進行全面性的搜捕獵殺。
戰況之慘烈，只有高懸夜空的明月，冷冷地環視這場以命搏命的廝殺、喋血四方的拼鬥。
長州派尊皇攘夷的重要人物，吉田稔磨、北添佶摩、宮部鼎藏、大高又次郎、石川潤次郎、
杉山松及松田重助等人，均於此事件中殉難身亡。
「出現了！就是他！」
遍尋不著桂小五郎的身影後，緋村在抵抗大軍圍剿之際，利用優異的腳程速度驚險脫身，
卻於轉往『小荻屋』途中，再度遇到大批人馬包圍……
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
長州藩維新志士位於京都的據點，小荻屋。
妳留作紀念吧，也許這對妳還保有一些意義！
房間內，滬月正對著桌上已抽出刀身、亮熀熀的懷劍，發楞。
突如其來的事件，是否意味著甚麼？又或者……是個徵兆？
她該做、還是能做甚麼嗎？
「楓小姐？妳還在……」
老闆娘訝異的神情之後，取而代之的是滿臉擔憂，「妳怎麼還沒走？！」
「我……」滬月起身，「走？！」
「是啊！」老闆娘趕忙拉著她收拾細軟。
「『池田屋』出了事！我聽聞去的人都被殺光，沒死的也都拖著口氣逃命去了！
現在這裡隨時都有危險……」老闆娘從衣櫥裡隨意抽了兩件衣服交給她，
「趕快走吧，自己的性命看來要靠自己照顧了！」
「您是說……去的人都被殺光了？」滬月吶吶的問著。
「被大軍掃蕩、死傷慘重吶！逃不走的，多半也被逼著切腹吧！」
老闆娘從櫃子裡翻出布巾。
感覺喉頭突然一陣發緊，滬月抱著衣服壓向自己胸口，試圖平撫逐漸失序紊亂的心跳。
老闆娘以為滬月是因為驚嚇過度而失神，伸手拍拍她的背，看著她的眼神變得慈祥和藹：
「如果我的女兒沒死，也該是妳這般年紀了……」她輕輕撫摸滬月的頭：
「一個女孩子隻身在外很不容易，堅強點，好好活下去！」
「小楓——」
一聲帶著疲憊與著急的呼喚刺進耳膜，兩個女人同時望向房門口。
負傷的緋村，頭臉還沾染著廝殺時噴濺的血漬，左臂與後背各是一道讓人怵目驚心的血口。
滬月立刻以手上的衣服壓住他的傷口止血：「你……你怎麼還……」
「我說過不會拋下妳。」緋村投以意味深長的一眼。
「那正好。」老闆娘把布巾塞給滬月，「快收拾一下！」
「是……」滬月點頭。
胡亂的塞了幾件衣服之後，她開始幫緋村簡單處理背部的傷口。
「桂先生來過嗎？」
緋村拭淨臉上血汙，接過滬月遞來的布條裹住左臂傷口止血，「我還沒有找到他。」
「沒有，這裡現在很危險，想必他也不會過來。」
老闆娘催促著，「你們快從後門離開吧！」
「嗯。」緋村在滬月的協助下穿回上衣，起身向老闆娘點頭致意後，下樓查探。
滬月對著老闆娘深深一鞠躬，沒說出口的道別，早已凝成含在眸中的淚。
「知道……」老闆娘輕輕點著頭，「保重……」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「你這樣跑回來很危險！既然那時脫困了……就該逃……」
滬月柔軟的聲音在緋村身後輕輕揚起，手裡緊緊握住的懷劍，緩緩亮出一截刀身。
「就算會死，也得先確定妳沒事。更何況，我還要活著把妳帶到安全的地方去。」
「——…！！」
這個人……在說甚麼？！
緋村始終沒有回頭，領著滬月穿梭在熄燈的『小荻屋』中，往後門的方向前進。
經過幽暗的迴廊走出庭院，緋村推開後門小心翼翼的張望著。
「緋村……」桂小五郎從暗巷中走出來。
「桂先生！」緋村喜出望外，「幸好你平安無事！」
「我寧願赴死啊！藩邸也被『所司代』的兵給包圍，我現在是一無所有了！啊……」
桂扶住緋村的左肩：「你受傷了？！」
「不要緊，一路上遇到幾次攻擊。」
「是嗎……」
桂搓搓下巴似乎思量著甚麼，「不過，我們現在的當務之急，是想辦法先離開京都！」
他看了緋村身後的滬月一眼：
「我會命人在『大津』準備房子，你們以夫妻的身份先去那裏生活。」
「啊——？！」緋村與滬月不約而同地互望對方。
「要掩飾身份避人耳目，扮成夫妻是最好的方法。飯塚會負責聯絡你們，
你們暫時在那裏等消息，千萬別輕舉妄動。」
越過緋村，桂直直走向滬月：「拜託妳了，楓小姐。」
「……」滬月抬起一雙看不出情緒波動的翦水瞳眸目秋著桂，幾秒鐘後微微斂下眼睫。
目送桂小五郎離去，緋村略帶磁性的嗓音自滬月身後沉沉響起：
「我們啟程去『大津」吧，以夫妻的身份。」
滬月從肩側回看了緋村一眼，默默地抬頭凝視夜空中發散著微光的弦月，
抱著布包的手不自覺的加重了力道。
同年的七月十九日，發生『禁門之變』。
長州藩以「藩主冤罪向帝申訴」的名義出兵京都，與會津藩、桑名藩及薩摩藩在皇宮
（現在的京都御所）西側發生戰鬥，長州藩兵在此地向御蛤門開砲，
史稱「禁門之變」，亦稱為「御蛤門之變」。
幕府聯軍與長州軍在京都展開的激戰，共計造成兩萬八千多間房舍毀於戰火，
死傷難以估計，最後長州藩寡不敵眾而落敗。
禁門之變後，德川幕府趁勝追擊，藉由長州藩對皇宮開砲為由，將之列為「朝敵」
(朝廷的敵人)， 以薩摩藩的西鄉隆盛為參謀，並召集各地藩主，
發動『第一次長州征討』，最終由長州藩三位家老出面切腹謝罪才得以落幕。
而長州藩都——荻，掌權的形勢因此產生逆轉，保守派勢力抬頭。
[JUST TALK]
池田屋事變，普遍被認定是維新歷史中的重要轉捩點。
嗯…對小作的故事來說，也是。
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