[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第二幕--雪櫻之夜

低頭將眼前的食物送進嘴裡，朱琬萍安靜的吃著她來到這裡的第二次晚餐。
門外坐著替她送餐的永倉新八，不時傳來打哈欠的聲音。

很無聊……是吧？那她也沒辦法，誰叫他們〈新選組〉要用軟禁的方式待客。
這一套手法，她已經在動畫的前兩集裡見識過，主角就是雪村千鶴，現在換成自己身陷其中，倒也還能平心靜氣的面對。
不過她幾乎不主動說話，說了也是白說，可不是？再加上不管他們說甚麼，她也是鴨子聽雷有聽沒懂，無法回應。所以語言不通的情況下，負責看守她的人難免就會百般無聊。
這時回頭想想，土方歲三還真是用人唯才，懂得派沉默寡言、謹慎冷靜的齋藤一來看守她這個外來生物。非但不用擔心他會因為任務太無聊而反彈，萬一她這外星人作怪搞鬼、或是想逃跑，齋藤一的能力也足以應付。
鬼才副長！她突然想起老妹提過這號人物的普遍評價。
果然是有點腦袋。動畫裡的人物設定，想必也是有參研過相關史籍資料吧！
喝完最後一口茶，朱琬萍將空杯放在疊好的盤子旁邊，端起高腳膳走向敞開的紙門，放下。
「謝謝你，永倉先生。」她朝永倉一個鞠躬。
基本上，她現在已經能記住他們每個人的名字日語怎麼唸，還有一些簡單的應對字彙。
「喔，妳吃完啦？」原本雙手抱頭、斜倚牆邊的永倉坐直身體，嘆了口氣：
「真可惜妳聽不懂我說的話，如果能夠說話聊天，應該就不會這麼無聊了！」
朱琬萍目秋了下永倉那張稚氣未脫的勁帥臉龐，報以一抹無奈的微笑，默默的在門邊側坐而下，
抬頭仰望著雪花輕舞的夜空。
對，側坐。避免盤坐造成春光外洩，也不要跪坐累死自己的膝蓋，所以只能側坐。
看著朱琬萍若有所思、略顯落寞的神情，永倉突然有感而發的抱起不平——
怎麼看都是人畜無害又柔順的弱女子，哪有必要這麼嚴加看管？來到陌生的地方、語言又不通，想必讓她很害怕吧！
「真不懂為什麼土方先生規定妳只能待在房裡，這不是悶死人了嗎？」
「副長有副長的考量，我們只須服從命令、並且確實執行即可。」
齋藤出現在迴廊轉角，聲音維持一貫的低平沉穩。他走到永倉的位置，曲腿就坐。
「辛苦你了，請去用餐吧。」
「好吧，我去吃飯了！」
掛好佩刀，永倉端起高腳膳，對著朱琬萍笑道，「那麼，晚安囉！」
「晚安。」朱琬萍依樣畫葫蘆的回應最後一句。
然後，四周陷入一片寂靜。空氣中，沁著一股新雪後的寒意。
朱琬萍搓搓漸冷的雙手，低下頭捏捏依舊隱隱發疼的手臂與肩膀，拉拉昨天被削破再補過的衣袖。
一身原本穿戴的衣物，早在先前就被人換下，不過她一點都不想知道動手的人是誰。
幸虧內衣褲還在，至少表示她沒有被剝個精光，讓她不至於羞得想戳瞎那個換她衣服的人。
就當那時候，她是嘗試穿著比基尼，躺在遊客如織的沙灘上做日光浴、練膽子好了！
「手很痛嗎？」
齋藤微微側首，眼角掃過她在身上東抓西扯的模樣，「還有，衣服怎麼了？」
「你說什麼？」朱琬萍祭出她昨天剛學會的字彙。
指了指她右手的動作，齋藤又說了一次，「手臂要不要緊？妳拉著衣服，怎麼了？昨天破的地方沒有補好？」
昨天下午他拿針線盒給她，讓她將袖子的破口縫上。
坦白說他還挺訝異，竟然有姑娘家的針黹功夫比他這男人還差，果然是來自其他世界的關係……？
兩手一攤，朱琬萍苦笑著搖搖頭，表示她聽不懂。
一兩個單字她偶爾能分辨出意思，但是一長串嘰哩呼嚕、外加日文慣用的助詞或敬語甚麼的，
她就只能投降。
她也正為此很苦惱啊！因為她偏偏就不知道「洗澡」的日文要怎麼說！
從昨天到現在已經一天一夜，就算是心理作用好了，沒洗澡讓她覺得渾身發癢耶！
洗手，她還能搓搓手掌表示，洗澡呢？
總不能要她做做搓身體的樣子吧？就算看起來不猥褻也鐵定很搞笑……
以齋藤一這種沒半分幽默感、還一板一眼的個性，準會當她是發瘋兼神經病。
唉……撐著撐著！要嘛，快找出回去的方法，否則，真的受不了的時候，就得想辦法拗拗齋藤一，放她去找山南敬助溝通一下！
睇著朱琬萍發愁卻顯得俏麗的臉龐，齋藤的嘴角，意外掠過一抹輕淺的笑意。
「妳看起來很苦惱的樣子，為什麼？」雖然明知道她可能聽不懂，但齋藤還是忍不住多問一句。
盯住齋藤那堪稱漂亮的薄唇上下開闔，吐完她聽不懂的字句，朱琬萍垮下雙肩喃喃自語起來：
『你要問我甚麼？我猜你在問我問題吧！可是我猜不出來你問我甚麼，就算我會讀唇語也沒用……』
然而，倏忽一個念轉心動，她決定試試把死馬當成活馬醫——
偏過頭看向齋藤，朱琬萍開始中日語夾雜。
「齋藤先生！我……」身體向前傾，她揪住他的左臂，一雙映著星光的水眸瀅瀅閃爍，『洗澡！我想洗澡！這裡有澡堂吧？拜託可以讓我洗個澡嗎？拜託——我想洗澡！』
突然在眼前放大的明眸麗容，讓齋藤一時半刻有些反應不過來。
沉著一張俊臉，他愣愣地瞅著這個突然像個小孩子一樣纏住自己的女人。
唉……沒用是吧……
齋藤面無表情的沉默，似有若無的漂浮著幾分淡冷。這個人開不起玩笑、也容不得隨便胡鬧，得適可而止。
收回目光、難掩失落喪氣的垂下頭，朱琬萍很快的撤手坐回地板上。
她有事相求嗎？那她需要甚麼？
雖然聽不懂，但他依稀能從她的眼神與表情研判出來。只是待他回過神時，她已經放開他的手臂，重新望著天空，狀似呆滯。她的態度變化之迅速，簡直媲美他的拔刀術！
齋藤覷著她神情空茫的側臉，暗自思忖。
四周，再度恢復成一根細針落地、彷彿都能清楚聽到聲音的寂靜。

冷不防，齋藤倏地起身。
面對朱琬萍，右手勾住她右腋下、輕鬆一帶，將她從地板上拉進房間裡的榻榻米。
在他拿出繩索與布巾，開始綑住她雙腳的腳踝時，朱琬萍轉頭向後瞥了眼空蕩蕩的榻榻米：
「齋藤先生？」
他要趕她去睡覺了嗎？那也無妨。但是在綁她之前，也得讓她先把棉被枕頭搬出來吧？
見齋藤沒吭聲，並且隨即抓起她的手交叉在背後，墊著布、上繩索，朱琬萍開始擔心起來……
希望他會記得要幫她把被子搬出來，否則她雖然砍不死，卻可能會冷到生病感冒！
不過，朱琬萍的期望，就在齋藤走出房間、拉上紙門的那一刻，正式宣告落空。
哇哩咧！這男人是怎麼回事？！
突然一聲不吭的就把她綁起來，就算要她提早就寢也要讓她鋪床搬棉被吧？！
他是鬼上身失了魂嗎？不對，虛擬人物還會鬼上身豈不太好笑了！
據她所知，他的性格是沉穩內斂、寡言兼惜字如金沒錯，但可不記得還有陰陽怪氣、柔性虐囚這兩項啊……
眨巴眨巴的盯著齋藤關上的那扇門發楞，她忘了還有嘴巴可以鬼吼鬼叫、試著把人給叫回來。
就在朱琬萍胡思亂想、並且維持同一個坐姿的時間太長，即將因為肌肉僵硬而陷入石化危機的時候，齋藤再次來到她面前。
解開繩索，齋藤拉著朱琬萍起身，拿了件外掛給她：「走吧，外頭冷。」
「謝謝。」朱琬萍依順的接過並且穿上。他要她出去嗎？去哪？

跟著齋藤左彎右拐沒多久，當眼簾映入一間浮著熱霧的澡堂時，朱琬萍幾乎要跳起來尖叫。
「去吧。」齋藤遞出手上的木盆，裡頭放了一條毛巾、還有一塊類似肥皂的方形固體：
「副長准許妳使用澡堂，我會在外面守著、暫時不讓其他人進去，請務必把握時間。」
如果不是顧慮到不同時代的民風觀念有差異，朱琬萍真想給眼前這個面冷心細的男人，
來一個大大的擁抱。
儘管語言不通，儘管這兩天她有時會被他的冰臉給冷到傷風感冒，
但在這一刻，他就是她最美麗的天使啊！
「真的——非常謝謝你！」
一個九十度的鞠躬，朱琬萍最真實的喜悅與最真摯的感謝，訴之其中。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

身體浸入盛滿熱水的大木桶，通體的舒暢讓朱琬萍忍不住輕聲喟嘆。
手指把玩著綁頭髮用的髮圈，這是目前她身上僅存、來自原本世界的東西。
事情到底怎麼發生的，她想了快兩天還是毫無頭緒。
既不像【全面啟動】那樣進入潛意識的夢境，在夢境中死掉後就能於現實中甦醒；
也不是【上海灘賭聖】裡，因為星爺的特異功能發威，所產生的時空扭曲而穿梭過去……
她處在一個虛擬的世界。
而且誇張的是，她在這個世界裡，竟然還得吃喝拉撒才能活得下去！
另一個令她苦惱無解的問題，就是她的感官知覺。身體不留傷口，卻依然如實的感覺疼痛——
例如第一天被啃咬的肩膀、被扎實綑綁的手腳、以及被利刃削過的手臂。
再次將整個臉埋進水面下後揚起，朱琬萍走出木桶迅速擦乾身體，著衣。
她沒忘記這不是在她自家浴室，也記得齋藤一還在外頭頂著風寒夜露。
「齋藤先生，真的很謝謝你。」
走出澡堂，朱琬萍對抱著佩刀、盤坐在屋樑旁的齋藤再次鞠躬致意。
「感謝副長，是他准許。」
齋藤起身，目光倉皇的自眼前的人影抽離，刻意把聲音凍得跟室外的氣溫一樣冷。
怪她洗太久嗎？他自己也沒事先聲明只能洗三分鐘戰鬥澡啊！前一秒是善心天使，現在又變成冷面閻王啊？切！虧他是水瓶座的咧，善變的速度簡直跟雙子座一個樣……
朱琬萍瞧著前頭那道漠然的背影，忍不住在心裡嘀嘀咕咕碎唸起來。
「又開始下雪了，」齋藤側眼瞥過，視線黏在地面上的落雪，「妳的頭髮沒擦乾，這樣會受寒。」
「你說什麼？」正在背後偷偷罵人的朱琬萍，心虛地眨著水盈盈的瞳眸。
「頭髮……」
一聲幾不可聞的輕嘆，齋藤停下腳步轉身，從她手中的木盆裡拿起毛巾，覆在她頭頂上，「當心受寒！」
「謝謝，齋藤先生！」領會了他的好意，朱琬萍漾出一朵笑容。
齋藤再度匆忙的移開視線，背過身去邁開步伐。
「喂，齋藤先生，」朱琬萍邊走邊拼湊著她的破日文，「我，不會……逃走。」
這是實話。
尚未找到回去的辦法之前，她不會輕舉妄動、更不會離開這個提供她免費食宿的地方。
事先跟他聲明她不會逃跑，算是幫他減輕工作壓力了吧？可別說她不懂得知恩圖報喔！
「承妳所言，」齋藤依然背對著她，「妳能安分待著，當然最好。」
如果她能信守承諾，說真的，他會很高興不用再對她動粗。
「齋藤先生，櫻花。」朱琬萍伸手迎著雪片。
「現在不是櫻花的季節。」齋藤仍舊頭也不回。
「櫻花櫻花……」朱琬萍往前加快兩步跟上齋藤，拉拉他的衣袖，指著天空：
「雪，櫻花。」
飄落而下的雪被月光照射著，宛若不合時節的櫻花……
這麼美的獨白，出現在動畫第一集，雪村千鶴初遇土方歲三時所說。
可惜她的日文不好，無法借詞與他分享。
依言仰望飄雪的蒼穹，皎潔的皓月當空高掛。
齋藤的視線順著白漿傾瀉的方向，再次觸及方才讓他怦然屏息的身影。
一頭呈現紫紅色、略濕微捲的青絲，嫵媚的披在背上款款擺動，沐浴後的清香、伴隨著皮膚透出來的體溫，淡淡的沁出一股冷凝的芬芳。
月華為朱琬萍的周身鍍上一圈銀色光暈，炫目得令齋藤警覺到不該直視，避免有朝一日錯亂迷失。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

約十坪大小的廳堂，左右角落各燃著一盞燈。
空氣中浮動著某種凝滯濁燥的氛圍，與屋外雪夜的風暢清冷，形成詭譎的對比。

〈新選組〉的幹部以局長近藤勇為首，齊聚一室。
有名少年屈膝跪坐於門前，一副受審之姿。
聽完原田簡單報告事發經過後，土方抬眼覷著面前這個瘦小的身軀：
「聽好了，不許說謊，所有的問題必須據實回答。只要你想逃，立刻斬無赦！」
「好……好的……」看來年約十五六歲的少年，雙手被綑置於身前，唯唯諾諾的應著。
「為何出現在深夜的街道上？你跟那些被殺死的浪人，有何關係？」
土方嚴厲的審視著少年臉上的每一分神情。
「我……我的盤纏被偷，沒有錢投宿旅店，與他們在橋邊錯身而過時，他們纏著我，硬說我撞傷人、
還要我賠償，所以我、我只能逃走……」少年抬起一雙水汪汪的大眼，聲音裡含著顯而易見的驚慌。
「那麼他們被殺死的過程，」土方嗓子一冷，「你也確實目擊了，對吧？」
「我……我……」用力閉起眼睛，少年因為回想起腦海裡那張猙獰駭人的面孔，而忍不住哆嗦：
「他……他殺了浪人之後，原本連我也想殺掉，是〈新選組〉的人及時趕到，我才得救！」
「看吧，他果然甚麼都看到了，所以說比較穩妥的做法……」
沖田說話的聲音輕緩而柔軟，吐出來的字句卻讓少年差點當場嚇昏，「還是殺了他滅口吧。」
「別說這麼殘忍的話！」近藤出聲喝斥，「不能輕意斬殺皇民，何況還是一個孩子！」
「請別擺出這麼嚇人的表情嘛！」沖田聳聳肩，「我只是說說玩笑話。」
「要說玩笑話，就該讓人一聽就知道那是在開玩笑。」齋藤一本正經地說道。
「話雖如此，但是……」
土方於胸前交疊起雙臂，沉吟：「根本不該讓人看見，這孩子的運氣是差了點。」
「我一個字都不會說……請、請別殺我！」少年往前伏身，哀哀懇求，「求求你們，求求你們！」
始終垂首沉思的山南，突然對著距離門邊最近的沖田開口：「總司，你去請那位姑娘過來一趟。」
「山南先生？」近藤與土方轉頭看向山南。
山南朝他們遞出一抹淺笑，以眼神示意要沖田照辦。接著他對趴伏在地、顫抖不止的少年開口：
「你來自哪裡？可以說出你的名字嗎？」
「這……這樣就……就不會殺我了嗎？」少年抬眸，眼底已經泛起一層水霧。
「很抱歉讓你如此害怕，」山南的聲音溫柔得宛如和風輕送，「實在是讓你撞見了不該看見的事。」
「我保證不洩漏半句！」少年直起身體，瞠大一雙咖啡色的眼瞳，「我發誓，我真的不會說出去！」
「來了來了。」
沖田拉開紙門，將雙手被繩索捆住的朱琬萍往前推進室內，「人帶來了。」
有些散亂的長髮辮垂在左胸前，朱琬萍連睡衣都沒有換下，肩上披著沖田為她罩上的外掛。
「為什麼不讓她換個衣服？」土方瞪了沖田一眼。
「她不用特別打扮還是很漂亮啊。」沖田回答得調兒啷噹。
「你知道我不是這個意思！」土方圓睜著兩眼，話說得咬牙切齒。
「這樣對待姑娘家，的確難免失禮！」近藤板起臉。
「是是是，抱歉抱歉！看來我開的這個玩笑……」沖田兩手一攤，「一點都不好笑囉。」
「是過頭了，」齋藤的眼角輕抬，淡淡掠過那抹正往少年靠近的身影，「的確讓人笑不出來。」
「是……千鶴嗎？」朱琬萍在少年身旁蹲下，「雪村千鶴？」
少年雙眸含淚，無助地望著眼前這位美麗卻有些狼狽的姊姊，不知道該承認自己、還是乾脆否認到底。
「好可愛喔！」朱琬萍笑了，真心的：
『妳真的好可愛耶！難怪女裝打扮的時候會那麼漂亮！讓人看了會驚艷到尖叫的那一種喔！
啊，不好意思，妳一定不知道我拉拉雜雜的說些什麼……』她嘆了口氣，『沒辦法，語言不通。』
『不，我知道。』女扮男裝的雪村千鶴一臉認真，『姊姊稱讚我可愛，對嗎？』
『對對對！』如果不是雙手被綁，朱琬萍會狠狠抱住眼前這個小女孩，『天啊！妳真的聽得懂我說的話？！』
『嗯！』看著這位姊姊燦然由衷的笑容，雪村千鶴不自覺的卸下心防，開始侃侃而談，
『父親因為學習蘭方醫，多年來與中國的醫生密切交流。精進醫術與學識的前提，便是語言的溝通
要暢行無礙，所以我也跟著學習中國話。』
『妳父親就是雪村綱道吧？』
『是的，姊姊認識家父？』咖啡色的大眼透出一絲清亮，『那麼姊姊知道他如今身在何處嗎？』
『不，我不知道他現在在哪裡，抱歉……』她只記得雪村綱道最後死在仙台，但這要現在告訴千鶴嗎？
『姊姊也是一位醫生嗎？』
『不是，我是一名律師。』
『甚麼是律師呢？』
『律師啊，律師就是……』
這是繼昨天朱琬萍小露香肩之後，〈新選組〉的大男人們再次不約而同的鴉雀無聲、呆若木雞，
錯愕的看著眼前上演宛如他鄉遇故知的喜相逢劇碼，說著他們聽不懂的語言。
「我說妳們，就這麼自顧自的聊天敘舊嗎？」
土方率先發話，打斷眼前這兩名無視眾人存在的女子。
然而土方的聲音，也立即喚回雪村千鶴對於自己生死未決的恐懼，她下意識的緊靠著朱琬萍。
朱琬萍以不甚自由的手，牢牢的與她雙手交握，給予安慰及連帶保證：
『別怕，照實答覆他們所提出的疑問就好，我知道他們不會傷害妳的。』
「最後一個問題。」
始終沉默的聆聽一切的山南，俊秀的臉龐高掛微笑，淺灰色的眼瞳在鏡片後方，隱約耀出一道霞光：
「妳來自何處？雪村千鶴？」
「江戶。」雪村千鶴用力嚥了口唾液，一併嚥下最後殘留的恐懼。
「上京是為了尋找父親，雪村綱道。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「必須讓她們留下來，為了能夠確實嚴守住關於羅剎以及變若水的事。」土方眉心緊蹙。
「不過得想想如何處置，畢竟也不能當成一般隊士來對待。」
山南看了近藤一眼，輕輕推了下鼻樑上的圓框眼鏡，垂首沉吟：「並且考慮到維持隊上風紀的問題，也不適合讓年輕女性直接住在屯所內。」
「要她們保持男裝！幹部們輪流監視她們的舉動。」土方伸手揉揉發疼的太陽穴。
「綱道先生的女兒或許還可以扮成少年，不過那名中國姑娘……」沖田的笑容裡滲著一絲玩味，
「恐怕即使穿上男裝，也掩飾不了她是女人的事實吧！」
土方抬眼掃視在場的幹部，看見每個人都頷首表示同意後，他覺得自己的頭痛得更厲害了。
「或許……」雙手抱胸，山南側首看向土方：
「把她視作某人的家眷，與雪村做為姊弟，這樣她們同住一個房間也就不顯得怪異。」
「這是好方法，就這麼辦吧！」
近藤讚賞的拍了拍山南的肩膀，「果然是足智多謀的山南總長啊！」
「那麼，考慮語言溝通的重要因素，」俊逸的臉龐浮出一抹捉狹，土方的嘴角勾起淺笑，
「就把她託付給山南先生了。」
「甚麼？！」山南想都沒想過這是挖個坑讓自己跳。

「雪村琬，山南總長的未婚妻。」





[JUST TALK]
時序，五月。
各式稅捐陸續報到，荷包大瘦身的月份。