第九幕--名符其實
「咳咳……咳咳……」
拿下覆在額頭上已經升溫變熱的冷毛巾，掙扎著坐起身的滬月，摀著嘴巴又是一陣長咳。
「沒有好一點嗎？」緋村端來小桌子放在她身旁，「先吃飯吧，等一下再喝藥。」
「……」
看著參雜褐色米粒的微焦白飯，湯面漂著幾撮土黃色固體、味增尚未完全溶解的味增湯，
魚皮已脫得七零八落甚至露出部分魚骨的秋刀魚，滬月因高燒而泛紅的臉頰，
慢慢浮起一朵微笑。
「不好意思，這是目前為止最好的一次……」
緋村尷尬地搔搔頭，「妳將就一下多少吃點吧。」
以前他從不覺得自己廚藝需要再精進，反正有師父罩著。
再加上他老人家挑剔得很，他實在很難燒頓讓他百分之百滿意的飯菜，乾脆就賴皮湊合著，
勞駕他老人家挑嘴時自行料理，而他想也沒想過要好好的跟師父學上兩手，
如今在她面前獻藝……當真是糗掉了。
滬月含笑，一口一口將飯菜往嘴裡送，細細品嚐的從來都不是他的廚藝。
其實也不算難吃，以傳統武家士族的男人不做家事、不進廚房的角度來看，真的不算差了，她覺得。
雖然，不知道他算不算得上是傳統武士。
「感謝這份心意。」
滬月的眸子飄浮因高燒所致的氫氳，棕灰色的瞳孔卻瀅著亮如晨星的螢光。
輕輕放下喝乾的空碗，她對著正捧著藥盅朝她走來的緋村眨眨眼：
「不過這魚，請別再抹糖了。」
「啊——」拿錯了！
緋村的俊臉倏地脹紅。
「也許改天燒一道師父教過的糖醋魚讓你嚐嚐。」
她還記得那酸中帶甜的好滋味，就不曉得自己的手藝差師父幾分，索性拿他來試試技術吧！
「糖……甚麼魚？！」魚放糖……能吃嗎？！
自緋村眼底溢出驚懼，清晰的掛在他漾滿狐疑的俊臉上。
「糖醋魚，中國式菜餚，保證能吃。」他竟然會害怕呢，真有趣！
滬月拿起毛巾，緩緩擦拭著他頭臉上的碳黑。
「這藥，好像煎過頭…」
緋村垂下視線，避免眼睛洩漏了此刻內心的怦然。
小心翼翼的倒出一碗黑褐色、正冒著熱氣的湯汁，靦腆低語：「不過妳還是得喝。」
「好，謝謝。」
放下毛巾，滬月端起面前的陶碗，唇畔的酒窩不自覺的加深。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
山區的雨勢雖然減緩許多，卻仍舊綿密的下個不停，
屋旁的田地已經開始有部分作物因為泡水而萎謝。
「被淹死了……」滬月蹲在田埂旁撈著攤在泥地上的殘葉，小臉微漾黯然的神傷。
「因為雨下得比較久的關係。」
緋村撐著傘站她身後安慰著，「這情況很正常，至少有一半應該會沒事，別擔心。」
「呦吼——」遠遠的，再度傳來熟悉的吆喝聲，「你們在屋外賞雨吶？」
緋村與滬月同時轉頭看向飯塚，隨即互望一眼，微笑。
酒足飯飽，滬月收拾好用餐的小桌子並端上點心後，安靜地站在水槽邊清洗杯碗碟盤。
飯塚持續描述著現下京都的風聲鶴唳與長州藩都的混亂局勢，
一邊放下菸斗，一邊反覆叮嚀著要緋村持續等待、稍安勿躁。
啜飲著手中溫酒，緋村默默聆聽，偶爾回應著頷首。
「這糕點好特別，吃起來有股淡淡花香耶……」
飯塚迅速吞嚥後又往嘴裡塞進一塊，「很好吃吶！」
「桂花糕。」緋村放下酒杯，跟著拿起筷子夾了一塊。
「你連這個也知道？」飯塚忍不住挑挑眉。
「小楓偶然在附近發現一株桂樹，她說桂花可以釀蜜入藥還有佐菜。」
緋村細細咀嚼滿嘴清香。
「嘖！真羨慕你這傢伙，走的不知道是甚麼好運能遇上楓小姐。」
飯塚往自己的空杯斟酒：「對了，楓小姐來自關東吧？老家還有些甚麼親人在嗎？」
擦拭碗盤的手登時頓住。
滬月沉吟片刻後略抬眼睫，正要回頭之際，在她身後揚起久違的沉冷嗓音。
「有甚麼事？」緋村就著酒杯淺酌，眼角淡淡掃了飯塚極其低溫的一眼。
「喂喂！都認識了大半年，卻還不曾聽聞楓小姐提起身家，關心的問候一下而已！」
飯塚邊陪笑臉邊端起酒杯，湊近唇畔時忍不住低聲碎唸，
「怎麼老愛擺張閻羅面給我看，對我笑一下會死啊……」
「你別那麼多事也不會死。」
緋村再度冷眼掃過飯塚僵硬的笑容，以眼神宣告著他的聽力沒那麼差。
「飯塚先生若不嫌棄，」滬月遞上包著糕點的油紙包，「這些桂花糕請您帶回去品嚐。」
「那我不客氣囉！」飯塚開心地接手，「楓小姐，下回來還吃得到嗎？」
「桂花喜歡溫暖濕潤的氣候，主要分佈在日本南端，這裡其實很少見。」
滬月收起小桌旁的空酒瓶再度重新擺上兩瓶新酒，唇畔淺漾一朵帶笑的溫婉：
「今年的花期已經結束了。」
「這樣啊，那真的是謝謝吶！」飯塚轉而對著緋村揚揚手中的油紙包。
緋村垂下眼瞼繼續啜著杯中酒香，嘴角輕揚一抹淡然的笑意。
「希望你還沒對沉悶的賣藥生活感到厭倦，」
準備離去的飯塚披上蓑衣，著手繫緊領口的繩帶，「因為看來目前還得等上一段時間。」
「我本來就不喜歡殺人。」
緋村站在屋簷下，眼底的暖意，讓他的臉龐閃動著令飯塚微愕的和煦：
「況且這裡的生活並不沉悶，反而讓我逐漸領悟出一些過去不明白的道理。」
「是嗎，那就好。」
飯塚回頭，對著站在緋村身後的滬月點點頭、微笑致意後，戴上斗笠朝緋村揮了揮手：
「先走囉，提醒你可千萬記得，別讓身手變遲鈍了。」
緋村在飯塚走進雨幕後轉身進屋，發現滬月仍呆立於門邊不動，
目送飯塚的眼神裡似乎若有所思。
「怎麼了？」
「不，沒甚麼。」
滬月收回視線，輕輕搖了下頭……希望，是她多心。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
入秋的雨夜，空氣裡已沁著令人發顫哆嗦的濕冷。
滬月習慣在睡前寫日記，因此當她就寢時緋村多半已入睡。
鑽進被窩裡，滬月脫下外掛折疊整齊放在榻旁，回頭正準備吹熄燭火時，
順勢瞥見坐在身後倚牆而眠的緋村。
他左臉的傷疤，於此時昏黃的視線裡顯得異常的刺目，在搖曳的火光中閃爍著令她難解的詭譎。
「……」
短暫的掙扎，好奇心驅使滬月離開溫暖的被鋪蹲在緋村跟前。
雖然曾有片刻猶豫，但她仍然伸出手指輕觸他臉頰上的疤痕，由上而下緩緩比劃著。
緋村霍地睜開眼，滬月陡然一嚇而想縮回的手被他瞬間握住，貼在他帶傷的左臉頰上。
稍微一使勁，緋村將滬月拉向自己，他的額頭輕碰她的：
「那天我在窗邊睡著，妳好意為我圍上披肩卻被我拔刀相對，當時既沒向妳道歉、
也不曾道謝，我很抱歉。」
他的聲音很輕彷彿還含著睡意，但握住她的手卻很有力。
男性的氣息隨著他說話時的吞吐，分毫不減的擴散到她所呼吸的空氣裡，
一股腦兒的全鑽進她的肺部中。
「我沒有怪你。」
滬月眨眨水靈大眼迎視他現下略帶迷濛卻依舊深邃的紫眸，
說話的聲音跟她唇畔的笑意同樣和煦，眼波流轉之間盡是對他的溫柔，「抱歉吵醒你了。」
有那麼一刻，緋村只能靜靜凝視著眼前這份溫婉而清麗的美，無法言語。
忘了從甚麼時候開始，他的嗅覺裡除了血腥味，總沁著一股白梅香。
如今他希望這股幽香，不再只是稍縱即逝的芬芳、或是午夜夢迴裡的懸念或想望，
而是成為深刻烙進他生命中的一份存在——
絕對而重要的存在。
平放原本靠著肩頭的武士刀，緋村伸出右手將滬月攬進自己懷裡。
「我想跟妳做一對真正的夫妻，直到死亡把我們分開為止。」
「——…」
臉頰貼著一堵勁瘦卻結實的膛壁，滬月聽著緋村重如擂鼓的心跳聲，
一時之間不知道該作何回應，視線黏著他因說話而上下滑動的喉結，只覺得耳根逐漸發燙。
「我是個把命押在刀口上的人，本來也沒有資格跟妳保證甚麼未來，但我仍然想要努力看看……」
緋村用臉頰緊緊地貼著滬月的額頭，原本握住她的手掌不自覺地加重了力道：
「因為妳，我會盡全力把命留在未來的無數個明天之中！」
他堅定的眼神在眸中織出一張望不到邊際的紫色情網，含著低啞略帶磁性的嗓音，
低下頭睇著她白皙的臉頰酡上美麗醉人的嫣紅：「妳願意嗎？」
抬頭迎視緋村此刻泛著柔膩、顏色卻逐漸轉深的紫羅蘭色瞳仁，
滬月原本澄澈明亮似繁星綴點的水眸，自眼底緩緩飄起一片薄嵐。
他那宛若兩泓深潭的雙瞳，此刻閃爍著火習火習亮光，彷如子夜無月的汪洋，
靜靜地搖曳在海面上的兩盞漁火。
在她記憶深處，總有一團令她恐懼的黯霧不時威脅著要吞噬她。
每當她在夢境的邊緣掙扎著醒過來時，隨即就被侵襲包圍而至的血腥味與酒臭味，
逼得胃部痙攣、作嘔不止。
那是兩雙混濁又佈滿血絲的猙獰大眼，猥瑣淫穢的齜牙咧嘴、狠狠嘲笑著她的驚恐與無助，
還沾著食物油脂的粗糙手掌，摀住她口鼻的同時、也粗暴的撕裂她身上的衣物……
好冷！
當她回過神來，自己幾乎衣不蔽體的站在血跡斑斑的雪地裡，
身上濺滿彷彿一輩子擦洗不掉的濕黏血液，地上平躺兩具男屍，身首異處。
在那個好冷好冷的雪夜裡，她的心結冰了，結成了血紅色的千年寒冰。
而她把對黑暗的恐慌，用刺骨寒泠層層冰封在記憶深處——害怕，卻不敢遺忘。
謙秀大人過世的時候，曾經為她驅散黯霧的暖陽跟著落日。
她以為她再也脫離不了那令她恐懼的無盡晦暗……
如今，她心底長年盤旋著霜雪的幽冥盡頭，再度燃起兩簇叫人不再感到畏寒沁冷的微光，
和煦地照著她。
心頭霎時一暖，滬月再次將臉埋進緋村胸前，用力地汲取著他炙熱的體溫與氣息。
伸出左手輕輕環住他的腰，她抽回一直被握住的右手，
反拉著他的手掌熨貼在自己僅著睡衣的左胸膛上，讓他感受自己早已失序紊亂的心跳。
領會了滬月無言的應許，緋村立即收緊臂彎，俯下頭深深地吻住她。
此時此刻，他巴不得將她的柔軟全數嵌進自己的身體裡、揉進靈魂最深處。
不再分開，也就不害怕失去……
「對不起。」拭去滬月腿側的血漬，緋村低聲道歉。
缺乏經驗，不能理所當然的為自己的莽撞開脫。所以，他為造成她的疼痛不適而感到自責。
搖搖頭，滬月一張瓜子臉依舊紅透。
緩緩撥開緋村因汗濕而貼在臉頰上髮絲，她伸手輕撫這道總讓她莫名揪心的疤痕。
「這傷多久了？能傷你的人劍術應該很精湛吧？」
「年初的一次任務中受的傷。」緋村環住滬月的柳腰，將她更往自己拉近一些：
「為了所愛而執著於生命，確實是一股強大的力量。」如今，他已能體會那樣的心情。
「即便當時明白對方的心思，你也依然毫不手軟是嗎……」滬月不禁輕喟：
「『拔刀齋』真的是一流敬業的『斬人』呢。」
「不算真的敬業，因為我放過妳。」緋村拉下滬月貼在他臉頰上的手，置於唇邊輕啄：
「還無法自拔的只想跟妳在一起，緋村……楓。」
滬月莞爾一笑，偎進這男人結實溫暖的胸膛：「彼此彼此。」
其實是不分軒輊，緋村拔刀齋。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
樹叢茂密的林子深處，立著一幢樣式簡單平凡的房宅。
「雖然被桂給逃掉，但是『拔刀齋』還在掌握之中，而且這幾個月下來，
已經令他的銳氣大大減退，看來動手的時候不會費太多功夫。」
「你這麼有把握？」
「見識過『拔刀齋』的身手卻還能活著的人，我可是少數中的少數！他明顯鬆懈很多，
連殺氣都消失了，最重要的是，他的眼神變得太溫和，根本就不是一個『斬人』該有的眼神！」
「是嗎……」男人搓著下巴點了點頭，「那麼成果可說是出乎預期的好。」
「你們的訓練簡直是了不起吶！」
「不，該說是那個人有著收服人心的天賦異稟……或者，復仇的意志堅強吧。」
屋外突然響起一陣淒厲慘叫，伴隨而來的是骨頭碎裂的聲音。
「你們也真是的……」
一道黑影，以快到讓人看不清楚的速度從門口竄進來。
拋下一個物體後隨即閃身隱入屋頂梁柱之中，「至少要派個人在外頭戒護吧！」
「你也真不小心！」男人瞥了地上已身首異處的屍體一眼，「都沒發現自己被跟蹤了？」
「嘖……是片貝！」飯塚雙手抱胸沉吟，「看來要趕快進入收尾的階段了！」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「這是……？」看著碗裡冒著蒸氣、像是將米飯泡在水裡的白色稠狀物，緋村滿臉疑問。
「這叫做『白粥』，也是稻米烹煮。」滬月從鍋子裡一瓢一瓢舀出第二碗，
「師父說在中國，配上菜心、醃漬蘿蔔等醬菜，是尋常人家很普遍的早飯。」
「原來如此。」緋村夾了一筷子醬菜，就著碗緣小心扒了熱騰騰的第一口。
嚥下後，很快的第二口、第三口……
「雖然第一次吃覺得怪異，但卻是越吃越順口，」緋村抬眼微笑，「好吃。」
「我覺得即將入冬的早晨，吃上這麼一碗很暖胃的……」
滬月輕輕吹散碗面飄飛的熱霧，嘴角揚起欣慰的弧度：「很高興你也喜歡。」
「動亂結束後，我們去一趟中國吧！」轉眼緋村手上的白粥只剩半碗，
「送妳師父回家鄉安葬。」
「——…」滬月聞言，原本舉箸的手僵在半空中。
「……可是滬京很遠……」
「不要緊，再遠也總是到得了的地方，重要的是完成小楓的心願、
而爺爺也能了無遺憾，對吧？」
「但大人不能離家這麼久吧？」
「那就請妳等我，讓我把所有的事安排妥當再一起出發……」
「因為抱持這樣的想法，妳才一直將師父帶在身邊的吧？」
緋村放下空碗與筷子，目秋著滬月的眼神與他此刻的笑容一樣溫柔：「這會是一趟辛苦的遠行。」
「嗯！」
滬月用力的點了一下頭，一朵笑容在唇畔嫣然綻開，棕灰色眼瞳彷若被朝露瀅亮而更顯得水潤晶透。
傍著『凌霄山』而順流，綿延十數公里之長的『凌雲河』，
是山區各個聚落重要的用度水源。
突如其來的反胃，讓滬月急忙放下洗到一半的衣服伏在河岸邊，
天旋地轉的除了嘔出尚未消化的食物、甚至包括胃裡的酸水。
掬起河水漱口，當思考能力逐漸回流至發脹暈眩的腦袋裡，
身為女人的直覺也同時敲響了心裡的警鐘…不會吧——這時候？！
「姊姊——姊姊——」
由遠而近的呼喚是記憶中熟悉的聲音，因身體不適而有些精神恍神的滬月，
一度以為是自己置身夢境裡產生幻聽。
循聲望去，一名年約十來歲、身著淺灰色武士服的小男孩不斷揮舞著雙手朝她狂奔而來，
轉眼就撲進她懷裡：「姊姊，我好想妳！」
對著懷中仰望她的那張笑臉發楞，頃刻間，滬月竟有種恍如隔世的錯覺……
「小志……是你……？」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「這位是浩志大人，是……」滬月輕輕搭著小男孩的肩頭，「是謙秀大人的親弟弟。」
「弟……弟？」緋村努力想讓自己看起來不那麼訝異。
「是的，受佐藤家照顧那幾年，我代替體弱多病的淀和夫人料理浩志大人的生活起居。」
「姊姊！我說過不要叫我『大人』！妳一直是我姊姊啊！」浩志撒嬌般小聲抗議著。
「你們有很多話要談吧……」緋村起身，「我去田裡看看。」
伏身行禮，目送緋村走出屋子後，滬月再一次給眼前這個小男孩一個大大的擁抱。
「這些日子你們過得還好吧？夫人的身體有好些了嗎？」
滬月溫柔地捧起眼前這張眉宇有幾分神似某人的小臉：「小志怎麼瘦了……」
名喚浩志的男孩用力的吸吸鼻子後，再次撲進滬月懷中：
「不好不好都不好！姊姊走了我們怎麼會好！」
滬月愛憐的輕拍浩志哄著：「立志要成為偉大武士的人啊，可不能再這麼孩子氣喔。」
「那是『元服式』（註）之後的事！」
浩志翻身而起，揚著一臉顯而易見的興奮，刻意壓低聲音說道：
「現在最重要的，是姊姊已經完成任務，可以跟我一起回江戶了……」
看了一眼緋村漸遠的身影，浩志的眼底瞬間爆湧攝人的憤恨，雙手不自覺的掄起拳頭，
「為了報仇，竟然得跟拔刀齋窩在這種荒涼地方！」
「——！！」
簡短的幾句話，卻讓滬月聽得肝膽俱裂。
「你說甚麼？！」原本跪坐的滬月立起上半身抓住浩志的臂膀，
「你甚麼時候離開江戶的……你怎麼知道我在這裡？！」
「妳一走我就跟著來了，我的工作是負責聯絡妳，我當然會知道妳在哪裡啊！」
萬分震驚的跌坐回地上，滬月失神的環抱著自己隱隱發抖的身軀，
止不住的寒意無聲地鑽過毛孔侵襲著她的四肢百骸，令她冷得直想哆嗦。
「姊姊！」浩志挨近滬月身邊拉起她冰涼的手，
「妳不用這麼驚訝的，大家已經準備好要行動了，我們其實現在就可以——」
「你快回江戶！」
努力壓下心中轟然炸裂的恐懼，滬月要自己冷靜，「這裡的事情我會處理……」
她反握浩志的小手，極其嚴肅的看著他：
「不能連你的手也弄髒了，更不能讓你涉入這麼危險的事！你馬上回江戶——」
「為什麼趕我回去！我不怕啊！」
浩志霍地甩開滬月的手，昂然起身：
「我答應過哥哥要代替他照顧妳的，所以我要幫妳殺了拔刀齋！」
「但我不允許。」
逐漸平撫先前失序的恐慌，滬月重拾一貫的從容，不疾不徐地說：
「相信在天之靈的謙秀大人，也不會答應讓你涉入這種事情，你應該明白的不是嗎？」
「所以……」浩志頹喪的坐下，萬分的失望全寫在小臉上，「所以妳現在不跟我走嗎？」
滬月無奈地搖搖頭。
「既然你都來了，表示這裡的事我一定要處理好才走得了……」
輕輕將垮著肩膀的浩志擁住，滬月溫柔的叮嚀中滿滿是不捨：
「這一路你必定吃了不少苦，難為你了！趕快回江戶去，這裡的危險不是你能應付的，
而我怕我不夠能力保護你。」
「我可以自己保護自己……」浩志猶做垂死掙扎。
「聽話——好嗎？」滬月憐愛的揉揉浩志的後腦勺，這個自己親手照顧過的孩子：
「你是謙秀大人的親弟弟、淀和夫人僅剩的指望，絕對不能出事！」
「可是我怕回去之後等不到妳嘛！」
浩志抬起原先一直低垂的小臉，圓亮的大眼泛著閃閃淚光：
「妳難道忘了……我們就是沒有等到哥哥回去嗎？」
浩志的話狠狠揪痛了滬月早已發疼的心，
逼著她再度回頭凝望心底那道永遠無法癒合的傷口。
「我沒忘。」盼不到愛人歸鄉的痛，怕是這輩子想忘都忘不了……
重重嚥下滿腔苦澀，滬月淡淡揚起一抹帶淚的微笑：
「所以為了謙秀大人，我更加不能讓你涉險。」
「可是——」
「先回去。」
滬月再次擁住浩志，說話的聲音裡含著欲哭無淚的顫抖：「相信我，好嗎……？」
很抱歉，她報不了仇……但無論如何她都要保護他！
走出屋外，滬月為浩志繫上裝有乾糧與厚衣的布包。
「趁著冬雪封山前快回江戶，路上小心！」她蹲在浩志身前，將手中的油傘交給他：
「請代我問候夫人，並替我將這把傘子放在謙秀大人的墓碑前，拜託你了，知道嗎？」
「可惡的『拔刀齋』！」
遠遠地，浩志狠狠瞪了還在田裡的緋村一眼後，抱著滬月交給他的油傘幽幽轉身：
「反正，我已經把時間跟地點告訴妳了……」
[JUST TALK]
停頓了好一段時間的神劍思維再度轉動，第一階段的故事即將落幕。
一晃眼即將進入夏季。
在逐漸炎熱的氣候裡，描述一個心底泛冷的結局。
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