[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第三幕--外出許可

「已經兩天沒有參加巡邏，一君的身手不會因此生疏了吧？」
沖田走到正在繫鞋帶的齋藤身邊，愜意的笑著。
「當然不會。」齋藤眼角微抬，「過去兩天，我也是任務在身。」
「雖說是任務，但是整天盯著一個連話都說不上兩句的人……」沖田撇撇唇，「應該非常悶啊。」
「都是工作，」繫好鞋帶後起身，齋藤拿起愛刀掛在腰間，「沒有區別。」
「呵，果然是齋藤先生才會說的話呢！」
沖田看著剛剛拉上紙門的席廳，嘴角的弧度往上延伸了一些：「新八說，那位小姐很安靜吶。」
「她的話的確不多，尚未惹過麻煩。」齋藤順著沖田的視線方向望去。
「今後輪守的人不再那麼無聊了吧！那兩個人關在一起除了方便看守，最重要的是，至少講話有人聽得懂。」
「該怎麼處置最妥當，副長自然會審慎考量。」
收回目光，齋藤旋踵朝大門走去：「我們只要確實執行命令就好。」
「一君，」沖田轉身跟上齋藤的腳步，「你相信她所說的那些事嗎？」
「截至目前為止，」齋藤回頭覷了沖田一眼，「並未出現不能相信的理由。」
「原來如此……」沖田偏著頭，笑中有笑，「說得也是呢。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

『……綜合以上所述，請妳們兩位務必配合，而〈新選組〉除了提供協助之外，也會負責保護妳們的安全。』
『我沒意見，反正既來之，則安之。』看著一臉大便的土方，朱琬萍極力忍住想發覷的笑意。
所謂的保護，其實就是監視吧！眼前境遇如此，無所謂，有人免費當保鑣。
『那麼，請問我們……』為了配合朱琬萍，雪村跟著使用中國話交談，『我該做些甚麼事呢？』
要她繼續扮男裝當然沒問題，但是要做土方先生的侍從？那她得學會些什麼嗎？
「什麼都不必做。」土方從齒縫間用力迸出幾個字。
『土方先生習慣什麼事都自己動手。』山南瞥了身旁被自己倒將一軍、因而臉黑如炭的土方一眼，
『而琬小姐的身份，只是為了確保她在屯所內不受滋擾。』
『這麼說來，那我們？』雪村不安的瞧了瞧朱琬萍。
『待在房裡即可，三餐會有人送過去，如果……』
『山南先生，照這樣安排的話，我恐怕將在屯所叨擾各位太久，而千鶴也無法找到父親。』
朱琬萍遞給雪村一枚具有安撫意義的微笑，再轉頭目秋著正以日語交頭接耳的兩個男人：
『我只要找到回去的辦法便可離開，而千鶴上京的目的是為了尋找父親的下落，我們在〈新選組〉
暫時做客都是因緣巧合，不應該打擾太久的……您說對嗎？』
開玩笑！一直被關在房間裡，哪能找得到什麼回去的辦法啊？！
就算他們不介意多張嘴吃飯，她還不想待在這個不屬於她的世界，成天看他們耍刀舞劍的咧！
先前不動聲色的任他們說關就關、說綁就綁，是因為她在等待千鶴出現。
好藉此證明，從她口中說出的天方夜譚雖然荒謬至極卻是句句屬實，除了強化他們對她的信任感，也多少消弭他們心中對她的存疑。
再說，她才剛簽進來一宗大合約，手上的三個案子也都即將進入結辯陳詞要準備宣判，哪有美國時間陪他們繼續耗在這裡、大玩關禁閉的遊戲啊！
『這麼說是沒錯……』山南的表情微愕，為著朱琬萍的黑眸深處，那一瞬異常耀眼的亮光。
『更何況，既然要麻煩〈新選組〉協助與保護，我們自然也不好就這樣茶來伸手、飯來張口，
請讓我們幫忙分攤一些雜役的工作吧——這是一舉兩得喔！』朱琬萍的頰邊浮出兩枚酒窩。
『琬小姐的……意思是？』山南再度與土方對望。
他必須承認，如果這是一場談判，那麼朱琬萍已經成功掌握了斡旋的脈動與先機。
『叫我小琬吧！』笑意延伸至眼底，讓朱琬萍的笑容多了幾分教人不忍拒絕的懇切：
『我們可以藉由跟隨組長們出勤巡邏、或者協助屯所外出採辦物資用品時，在不妨礙任務與工作的前提下，利用機會去打探消息。』
她側首看了千鶴置於腿上的小太刀一眼，視線向上望進一雙咖啡色的大眼睛裡：
『千鶴曾經拜師學藝，基本的防身自衛應該沒問題的——對吧，千鶴？』
迎著朱琬萍那雙繁星閃爍的黑眸，千鶴用力地點了點頭。
『是、是的，我們不會給各位組長添麻煩的！』
琬姊姊好厲害呢！不但條理分明的表達自己的立場與想法，就連提出來的建議，也頭頭是道的讓人找不到理由反對……而且，她還知道自己學過劍術防身啊！
「會不會妨礙，不是妳們說了算！」土方沉著臉。
坦白說，他不否認朱琬萍說得有道理，並且對於她的膽識與見解，或多或少也抱持些許激賞。
但是——他實在難以接受這樣被牽著鼻子走、太過一面倒的局勢！
『那麼……』聽完千鶴的翻譯，浮在朱琬萍臉上的笑容，依舊輕淺柔軟，『要不要試試身手呢？』

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

『聽好了，千鶴……』
朱琬萍雙手握住雪村的肩頭，睇著她的眼神盈滿溫柔，『別想著輸贏的事，比試的目的在於展現自保的能力，並非為了打倒齋藤先生。況且基本上，無論如何妳都打不贏、也傷不了他的。』
『好的，我知道了。不過，』雪村偷瞄一眼正脫下淺蔥色羽織的齋藤，『齋藤先生的氣勢好嚇人……』
『深呼吸，然後心無旁鶩、全神貫注於妳出招的那一瞬間——』
拉著雪村的右手按在刀柄上，朱琬萍微笑：『把刀握緊。』
「不需要客氣，放馬過來吧。」眼角略垂，齋藤歛住眸中隱隱波動的銀光。
雖然只是試探對方的身手，他亦不會輕忽怠慢。該使幾分力道為好……齋藤認真地盯著雪村握刀的態勢。
「那就拜託您指教了！」美麗的咖啡色眼瞳透出堅毅的霞輝，雪村用力的吸進一口氣——
吆喝聲響起的同時，她的腳步向前跨出，毫不遲疑。
鏘——
清脆的金屬碰撞聲，在大廳四面迴盪。
隨著手中被擊飛的小太刀落地，雪村一回神才發現齋藤的武士刀，隔著四指不到的距離，正對著她的咽喉。
「好……好強啊！」
毫不掩飾的震驚扭曲了雪村俏麗可人的小臉，她下意識地回頭望向端坐一旁的朱琬萍。
朱琬萍正溫柔的笑著，輕輕地為她鼓掌表示讚賞。
「很吃驚嗎？」沖田起身為雪村拾起小太刀，遞出：
「一君的拔刀術可是能夠直接取人性命的厲害招數，要是他認真起來的話，妳早就死囉！」
的確，她的手臂親自領教過。朱琬萍頷首表示同意。
不過她認為齋藤並非不認真，而是適時收住了力道。否則以他今日揮擊小太刀的勁力來看，
那天她的手臂就算外表無傷，恐怕裏頭也得筋斷骨裂吧！
「我很認真，因為她出招堅定，劍裡沒有一絲迷惘。」
齋藤收刀入鞘，側首對著雪村說道：「雖然我只用了不到五成力，但是妳已經值得讓師門引以為傲。」
「哎呀呀……不得了！」沖田笑容滿面地拍著雪村的肩膀，「一君的肯定可是一種權威保證喔！」
「那、那麼意思是……」雪村瞪大一雙晶燦水眸，眼底蕩漾的驚喜正逐漸沸騰當中，「我通過考核了嗎？」
「三番組長齋藤一報告，」齋藤轉身對著山南與土方行禮，「雪村千鶴通過考核。」
「嗯，辛苦了。」土方頷首，看了看身旁的山南，「接下來就交給總司吧。」
「也好。」山南微笑。
「好了，換我主考是吧……」
沖田的笑容很快僵在嘴邊，因為他看見朱琬萍竟然赤手空拳的走到他面前。
「我說這位小姐，好歹我也是〈新選組〉一番組長好嗎！」有沒有——這麼看不起人啊？！
雖然臉上的笑意並未悉數褪去，但是心底逐漸漫延開的不悅，已讓沖田的眉宇開始糾結。
似乎明白沖田必然存在的不愉快，朱琬萍站定位置後立即福身一個鞠躬，九十度。
『並無不敬之意，但我沒有學習過任何刀法劍術，會的只是一些近身肉搏的防身術，還請賜教。』
「這樣啊，那我也不要佔妳便宜。」
聽完山南的轉述，沖田拿起腰間的配刀放走回場邊的座位，放下。
肩上繫著方才雪村為她綁住衣袖的櫸（註），朱琬萍的唇畔掠過一抹深淺難測的笑意。
這短暫的一瞬間，不偏不倚的落入齋藤眼裡。「總司，別大意，也許琬小姐不好對付。」
「的確不好對付啊！」沖田回頭，丟下饒富興味的一笑，「不小心碰了甚麼不該碰的地方，會被當成色狼、大叫非禮的好嗎！」
「總司，你閉嘴。」這笨蛋就不能正經一點嗎？土方劍眉微蹙，「快開始吧！」
「是是是。」沖田轉身面對朱琬萍，「那麼，失禮囉！」
話甫落，沖田往前跨步的同時迅速揮出右拳，直往朱琬萍的左肩招呼而來。
朱琬萍靈巧的側肩，閃過拳頭的同時，雙手一前一後扣住沖田的右臂，跟著以右肘擊向他的右肩窩。
沖田立即伸長左臂彎勒住朱琬萍，朱琬萍順勢以左肘撞擊沖田胸腹之間橫膈膜的位置，在他因為吃痛而放鬆對她的勒頸之力時，將自己的背部抵住他的胸膛、左手扣住他的右腕、右手繞過腋下緊抓他的右肩胛——過肩摔！
重物墜地的悶響過後，除了錯雜細微的喘息聲，廳內一片啞然。
「哎呀……是我被制伏了呢。」半晌，沖田慵懶依舊的嗓音自嘲似地響起。
「失禮了。」朱琬萍站直身體，用力的深呼吸調勻氣律：「……多謝指教，承讓了。」
「那麼，許可妳們外出，應該是沒有問題……」紫色眼瞳瞥過被擺平在地的沖田，土方起身：
「先安排妳們跟隨巡邏隊在城內活動，無論如何都要遵從統轄小隊的組長的指示，明白嗎？」
『真是皆大歡喜的結果，對吧，琬小姐？』帶著微笑，山南跟著走出大廳。
「是的，非常感謝您！」朱琬萍與雪村同時對著那一前一後離去的身影彎下腰肢。
『太好了！琬姊姊，』雪村興奮的拉住朱琬萍的衣袖，『妳好厲害啊！』
『僥倖而已，我盡全力大概也只能撂倒沖田組長這一次，僅此一次。』
莞爾淺笑，朱琬萍旋過身蹲在盤坐於地的沖田身旁。
「謝謝你，沖田先生，沒事吧？」
「這樣就有事，〈新選組〉一番組長之名會哭的。」
沖田俊美的臉龐堆滿笑意，「妳就直接稱呼我總司吧，可以叫妳小琬嗎？」
「好的。」聽完雪村的轉述，朱琬萍的笑容裡多了幾分安心。
「需要我扶你嗎？」齋藤拿來沖田的佩刀。
「當然是不用啊！」沖田以刀鞘支撐，緩緩站起來，「我只不過是肚子餓了。」
「啊！一結束工作就被請來協助考核我們，真是抱歉——」雪村又是一個哈腰。
『我們去端上兩位組長的午飯吧，』朱琬萍拍拍雪村，『順便熟悉一下廚房的環境……』

「你手下留情了嗎？」齋藤睇著那兩道在驕陽下遠去的身影。
「那位小姐——」沖田摀著腹部，唇邊的苦笑中摻著一縷莫名的情緒，
「小琬她，才沒有留給我放水的空間呢……」


註：櫸，日本人穿著和服工作時，用以將長袖子撩起，斜繫在兩肩上、於背後交叉的一種帶子。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

原來，她的包包也跟來了。
如果說，千鶴是重要的人證，那麼這個包、與這堆拉里拉雜的私人物品，應該就是鐵錚錚的物證——
證明她來自於不同時代、不同世界。
於是，保她無罪開釋。
從包內物品被水殘害的程度研判， 看來LV的人造皮，防水功能還不賴。
化妝包沒有浸溼，粉餅腮紅吸油面紙都還能用，皮夾裡的鈔票證件信用卡一張都沒少，不過手機無法開機，就不知道是泡壞了，還是因為電量已經耗盡。
翻著頁緣殘留水漬痕跡的記事本，前一週、前前一週、前前前一週、前前前前一週……
她還記憶猶新，關於那個嘴裡咬著法國吐司、手中端著一杯拿鐵，帶著筆電開車進出事務所與法院的自己——
朱琬萍突然感慨起過去的兩三天，竟然像一下子飛逝了兩三年的光陰，讓人感到空虛與不安。

『抱歉打擾了。』山南漾著和煦的笑臉，在房門口輕輕遮住了午後的陽光。
朱琬萍闔上手裡的記事本，抬眼：「山南先生、齋藤先生，午安。」
「午安。」山南在朱琬萍放好的墊子上曲腿而坐，『怎麼不見雪村君？』
『她去廁所……呃，或者說茅房……』
朱琬萍頓了一下，視線落在齋藤面前那疊熟眼熟面的布料，『有事嗎？』
『我請齋藤君陪同妳們外出添購換洗衣物。不過在那之前，』
山南朝齋藤示意，齋藤將摺疊整齊的衣服推到朱琬萍跟前，『先將妳的衣物歸還。』
「謝謝……」朱琬萍拿起最上面那一件，抖開。
是她的襯衫，雖然不若原本的筆直平整，但是看得出來已經打理過，沒被蹂躪成鹹菜乾。
『讓妳穿著不合身的男裝上街會顯得不倫不類，可是妳若穿戴自己的衣物外出，恐怕也會引起不少
側目……』山南交疊雙臂，偏著頭似乎頗為傷神。
或許吧！這年代讓她穿著G2000的短裙套裝、踩著木屐在京都的街道上亂晃，應該是會被竊竊私語、指指點點的。
不過比起要她穿著這件不知道大了幾尺碼的男用和服上街，她寧願穿著自己的衣服還來得坦然些。
『我先穿自己的衣服，買了合適的服裝後，先跟店家借地方換上。』朱琬萍直接給結論。
『也好，』山南點頭微笑，似乎對她的決定不感到意外，『換下來的衣服就請還給齋藤君吧。』
「齋藤先生？！」朱琬萍一雙黑眸瞠得銅鈴般圓亮，一朵紅菱因錯愕而微微綻放。
她一直穿著他的衣服？！那表示動手的人是他？！
彷彿同時想到同一件事、意識到同一個畫面，齋藤與朱琬萍不約而同地開始臉紅……
『雪夜裡不將濕衣服換下恐怕會生病，還請見諒。』山南的笑容依舊和煦。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

皎潔清亮的月光，在雲層暈出一輪淡青色的光圈，靜靜的吟誦著今夜的天晴風朗。
朱琬萍坐在迴廊的台階上，手裡拿著白天穿過的、她自已的襯衫。
左肩線附近，兩處破口很仔細地被縫合過。
破口來自羅剎的啃咬，那麼這縫合的細緻，出於齋藤一之手嗎？
手指摩娑著那絲質布料上的縫線，朱琬萍的心頭，竟然止不住的開始泛酸。
她來自一個從不縫補衣服的家庭，事實上，她後來才明白原來自己從小就穿戴名牌、過著別人口中所謂的優渥生活。
因為她有個名律師老爸，委託人爭相捧著大把鈔票請他打官司；還有個名媛老媽，據說繼承了外公與外婆的大筆遺產。
所以她住在父母用金錢堆砌的城堡被照顧得無微不至、卻難得與他們碰面與說話，家裡有二十四小時輪值的管家、而她從未吃過媽媽親手燒的一頓飯菜，她的衣櫥裡不時會出現媽媽添購的當季新款、但她從來沒有機會告訴媽媽她的衣服是怎麼弄破的……
這件絲料襯衫看來是毀了。
但她的心，那道肉眼看不見的裂縫，卻似乎被無聲無息地縫上了兩針，不再那麼滲雨透風。
『睡不著嗎？』
山南的聲音跟他的腳步一樣輕，來到朱琬萍身邊的台階坐下，『有沒有打擾妳？』
嘴角微揚，朱琬萍輕搖了兩下頭，緩緩的折疊著手中的襯衫。
『白天在街上發生的事，我已經聽齋藤君報告過了，據說琬小姐的口齒伶俐、辯才無礙，折服在場所有人……』山南的笑容裡盡是讚賞，『做為律師原來有這樣大的本事呢，能化干戈為玉帛啊！』
『我只是多嘴說上兩句，碰巧他們願意接受我的意見。』
掛在朱琬萍唇畔的微笑，淡得比月色還透明。

<< 律師，說穿了不過就是在法條的字裡行間玩弄註解、法庭上察言觀色耍耍嘴皮的行業！ >>

她還記得爸爸對於她申請到柏克萊大學法學系，想以父親為榜樣成為一名律師時，留下的唯一結論。
『多虧妳的口才，店家可是感激涕零……』山南將托盤放在她腿上，裏頭工整的擺放著一件和服，
『為什麼不留下和服呢？』
她託齋藤將店家致贈的酬金與和服上繳，無疑是一種認同與尊重〈新選組〉的表現，當下令他們對她的好感度大大提升。
『我沒有機會穿，想送千鶴她說不合身……』
略垂螓首，朱琬萍撫過眼前這匹粉藍色的布料，『這麼漂亮的和服應該可以賣些錢吧？就當是我跟千鶴的伙食費囉！』
白吃白喝本來就非她所願，雖然她待不了多久、食量也不大，但是既然因緣際會讓她發揮本業，憑著一張嘴賺了點錢，該付錢的她也不要占人家便宜。
況且，留著這些日本古幣，難不成還能帶回現在的台灣花用？
『謝謝妳的心意，因應隊上的需求，酬金我們就收下了。』
淺灰色的眼瞳揉進幾縷溫柔，山南的笑容總是和煦，『和服妳就留著，穿不穿都是一種紀念。』

<< 衣服很美，應該很適合妳。>>

朱琬萍驀然想起傍晚的屯所後門旁，一路靜默無語的齋藤，沒頭沒腦冒出的一句話。
提起衣肩細細端詳，停駐於布面上的蝴蝶栩栩如生，彷彿隨時都能在蔚藍晴空中翩翩輕舞……
隨時都會飛走。
『妳對我們……對〈新選組〉的事知道得很透徹？』
『對於一百五十年後的人來說，〈新選組〉的各位早已經是作古的人。』
垂下手，朱琬萍側過頭看著山南：『而你們做過的事，自然成了可供閱讀的歷史。』
說瞭解倒也還好……動畫有演過的她多少就知道一些。
『那麼，希望我們的所作所為，沒讓後人感到失望……』
山南的微笑滲進一絲苦澀，眼眸深處依稀燃著點點火光。
瞅住那雙在鏡片後閃爍的眼瞳，朱琬萍看見了一股凌雲壯志，清晰地映在淺灰色的眸底。
她對日本史沒有特別鑽研，對〈新選組〉的認識來自於【薄櫻鬼】。
動畫以歷史人物為藍本改編，總不免加油添醋、修枝剪葉，她還當真是不曉得史實中的〈新選組〉諸公們，究竟在史學家眼中的評價如何。
而，這是動畫，他們是虛擬世界的虛擬人物，為何她凝望他的此刻，感覺這樣真切？
『明天我與土方君到大阪出差，這幾日無法照顧妳，語言不通可能讓妳甚感處處不便，有甚麼需要協助的事情，可以去找近藤先生商量。』
灰眸裡的關懷很真誠，笑容裡溢出暖人的溫度，山南緩緩起身：
『隨隊外出時，請務必緊跟帶隊的組長以策安全，雪村君就拜託妳了。』
『大阪？山南先生要到大阪？』印象中，山南不就是去了大阪之後，左腕受傷而廢掉左臂的嗎？！
『是啊，明天還要早起，晚安了。』
『等一下！』朱琬萍急忙拉住山南的衣袖，『別去！』
為了再續劍士生涯，山南變成了羅剎，最後化為塵土……依舊飲恨吧？！
壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟——也許，她能夠——
『琬小姐？』山南輕推鼻樑上的眼鏡，一臉錯愕。
『山南先生別去大阪！』朱琬萍更加揪緊他的衣袖：
『真的別去大阪！你會因為負傷而廢掉左臂，再也無法揮刀！』




[JUST TALK]
拚完了營業稅，接下來還有營所稅與個人綜所稅……
依舊在每七~十天更文的目標裡熬夜掙扎著，
為了等待故事進度的知音、為了熱誠不滅的自己。
自我鞭策，持續努力中。