[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第四幕--返鄉之路

朱琬萍苦著臉的瞪視眼前焦黑的竹筴魚，手背擦過額際的薄汗，連帶留下了一抹碳黑。
此刻身旁宛如餘音繞樑不絕的朗笑聲，更是大大加深她的懊惱。

明明就是這死傢伙誆騙她，說炭火已經穩定、還說烤魚比煮飯簡單，她才跟他交換工作，現在她的作品反倒變成娛樂他的效果了……
繼之前把湯煮糊、把菜燒焦、外加端出半生不熟的白米飯，她簡直快被沖田給糗死。
看來這升爐起灶的廚藝之深奧，還真不是她這個只會使用微波爐與烤箱的都會人，可以三兩下就駕輕就熟的！
「總司，飯應該開始焦了。」齋藤低平的嗓音截斷了沖田宏亮的笑聲。
盛滿每個高腳膳裡的湯碗，齋藤走到靠近門口的炭盆，伸手端過朱琬萍手上的盤子、同時遞出一條手巾，對她指了指額頭的位置。
「謝謝。」微垮著肩膀，朱琬萍接過手巾。
「別再勉強，妳快變成廚房輪值者的災難。」齋藤話說得輕鬆淡然，卻是一針見血的刺骨穿心。
「齋……齋藤先生？」雪村愕然的看了齋藤一眼後、又迅速地望向朱琬萍，尷尬地笑一笑。
真是的，這種話能照實轉述嗎？琬姊姊也是出於好意啊！
『沒關係的，千鶴，我還真的是幫了不少倒忙……』
朱琬萍吐了口氣，放下手巾往外走，『我去打掃庭院。』
『琬姊姊！』雪村急忙喚住朱琬萍的腳步，『妳……妳已經能聽懂齋藤先生說什麼了嗎？』
『還沒。但是，』朱琬萍回頭，唇畔浮著雲淡風輕的笑容，『妳的表情寫得很清楚。』
「奇怪，」目送朱琬萍走出廚房的身影，沖田一臉無辜地搔搔頭，「是我笑得太大聲的關係嗎？」
「沖田先生一直嘲笑琬姊姊的廚藝，說不定很努力在學習日語的琬姊姊都聽得懂喔……」
雖然她沒有全部照實翻譯給琬姊姊聽，但是沖田先生也笑得太張狂了，琬姊姊或多或少知道自己被嘲笑而自尊心受創吧？
「我看，」雪村不安的放下手上正在分裝的菜盤，「我去安慰她一下比較好。」
「她不會把總司的嘲笑當成一回事。」
齋藤突如其來的結論，讓雪村停住了解開圍裙的動作。
「午飯差不多好了吧？」藤堂端著雋朗的笑臉踏進廚房，「肚子餓扁囉！」
「把飯盛一盛就行了，」沖田拉過藤堂，將飯匙塞進他手中，「拜託你了，我突然肚子痛！」
「喂——總司！」藤堂才回頭，沖田已跑得不見人影，「今天是輪到你當值耶——」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

根據庭院融雪的情況研判，現在的河水還是會把人給凍僵吧？
但是經過反覆的琢磨，她認為河流應該是連結兩個異世界的關鍵。因為很顯而易見的是，她先在原本的世界落河，然後在這裡的河邊被發現。雖然她怎麼也想不起來，好好的站在愛河邊淋雨，怎麼會掉下去……
不過，她若從這裡投河，或許就能回到原本的地方吧？！
『所以要回到那條河去試試……』
一邊掃落覆蓋於井口上方、木板上的積雪，朱琬萍一邊喃喃自語。
「妳不是在罵我吧？」
沖田的聲音倏地在她身後響起。
肩頭用力一顫，朱琬萍撫著心口緩緩轉身：「總司？有什麼事嗎？」
是豬頭啊！這樣從背後突然出聲會嚇死人的好嗎！她忍不住在心底碎念幾句。
「也沒什麼事，我剛好肚子痛去一趟茅廁，想到妳在打掃庭院，就順便來看看妳有沒有掃乾淨，既然廚藝很差，那至少要能做些清掃工作，不然妳身為女人……」
看著眼前這張沉靜卻表情困惑的面容，沖田竟然有股想賞自己一耳光的衝動，並且暗自慶幸她聽不懂自己的舌頭又在使壞。
「不是，我的意思是其實我也會把飯燒焦，嘴上說說只是為了好玩！我——」
突然對自己的言不及義感到煩躁，沖田雙手叉著腰踱到迴廊前，坐下。
「我說什麼妳也聽不懂，對吧？」
唇角微揚，朱琬萍轉過身繼續揮動著手中的掃帚，「那麼，你到底想說甚麼呢？」
「對不起。」沖田重重吐出一口氣。
「沒關係的，總司，」朱琬萍回頭，臉上盈滿笑意，「我不在意。」
會道歉？真是個好孩子。
不過誰會對虛擬世界裡的人事物認真呢？
她只是懊惱自己低估廚房工作的難度，必須反省自己的判斷與學習能力，有再提升的必要！
「真的？」橄欖綠的眼瞳，清晰的閃爍著沖田的若有所思，「不是為了安慰我？」
「真的，我不在意，總司向來愛開玩笑。」或者說……偶爾會嘴賤！
提著掃帚，朱琬萍走到沖田面前：「可以請你幫我一個忙嗎？」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「投河？！」
沖田忍不住出聲大笑，用力拍著自己的腿：
「這麼冷的天去投河，沒淹死也會先凍死啊，如此搏命的方式也只有小琬想得到吶！真是有趣，太有趣了……」
『琬小姐，妳確定這方法行得通嗎？』儘管以眼神止住沖田的笑聲，山南心裡卻有著相同的疑慮，
『雖然最近不再下雪，但是河水的溫度還是偏低，是否考慮等過陣子氣候變暖了……』
『謝謝你的關心，山南先生，但是我尚有要事在身，實在不能再等下去。況且，』朱琬萍垂下眼睫，『毫無音訊的失蹤了十三天，必須盡快與家人取得聯繫。』
其實，她並不確定她口中所謂的「家人」，是否在她失蹤的這段日子會急著想聯繫她。
她是父母唯一的婚生子女，而她那同父異母的妹妹，則在法律上擁有父親遺產的特留分。
如果她失蹤的時間長達法律認定的視同死亡、或者真的身故，那麼，她這個妹妹將繼承至少六億的身家。
『既然如此，確實也不方便久留……』山南掩住心底逐漸翻騰的情緒，低聲問道：『時間呢？』
『總司今天不用帶隊巡邏，我想請他等一下送我過去，』朱琬萍抬眸，『可以嗎？』
聽完山南的轉述，沖田不發一語的起身，唰的一聲拉開紙門，頭也不回地走出房間。
『看來，認同琬小姐的，』山南瞅了一眼已闔上的紙門，『不只我一個。』
『山南先生？』
『請別誤會總司的行為，他並非對妳有敵意。我想，』山南露出招牌的和煦笑容，『他應該也是很喜歡與琬小姐相處的。』
『我明白，謝謝你，山南先生。』朱琬萍回應同樣溫和的笑臉，『有他在，笑聲總是不斷。』
『那麼，請準備一下，總司在後門等妳，雪村君應該也會想要同行。』
山南輕輕推了推鏡框，語帶扼腕，『可惜齋藤君已經帶隊外出，畢竟那晚是他揹妳回來的。至於幫妳送過晚飯的永倉君，應該也會……』
『不，請別勞師動眾！』
她只想趕快回去，所以一有眉目當然就雀躍得迫不及待。有人將她帶到那條河邊就好，她可是半點都不希望他們還列隊來個十八相送。
朱琬萍恭敬的對山南伏身，正式行禮。
「感謝〈新選組〉的照顧，謝謝你，山南先生！」
『琬小姐，請不要忘記我……我們大家！』
對著朱琬萍拉開紙門的背影，山南終於道出壓抑許久的不捨。
『不會的，我不會忘記。』朱琬萍回過頭，子夜般的黑瞳，眸底隱約有星光閃耀，『我會把〈新選組〉的各位、與這十三天的回憶，一起收好珍藏在心！』

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

夕陽的餘暉，為天邊的浮雲妝點著紫紅色的彩暈，在涓流的河面上撒落了淡橘色的亮粉。
一路上，紅著眼眶的雪村，除了偶爾詢問是否真的不再等等齋藤或其他人來送行之外，大多數的時間很沉默。至於始終繃著一張俊臉的沖田，更是未曾開口說過一句話。
她知道總司在鬧彆扭。除了少許的訝異，她有更多的不明白。
不至於因為少了個可供他取笑、或是與他打鬧的對象，就連句「再見」或「保重」都不肯對她說吧？
真是的！虧她原以為，憑他倆在廚房裡共同製造麻煩的交情，他多少會跟她話別個兩句、或是嘴賤的歡呼著送走了災星還是怪物甚麼的……哪知他除了臭張臉，什麼話都不吭。
算了，都知道是虛擬世界認真不得，哪還在意臨別前有沒有話說呢？
收回目光，朱琬萍不自覺的輕嘆。

「為什麼不先跟我商量一下？」
沖田的驀地出聲，讓正要走下橋面的雪村與朱琬萍，瞬間往他臉上聚焦。
『商量？！』聽完雪村的轉述，朱琬萍杏眼圓睜。
她有沒有聽錯？好不容易絞盡腦汁、想出回家的線索，再怎麼樣都絕對值得試一試的啊……
哪還需要商量什麼？
更何況，火星是很危險的，她這外來生物還是趕快回地球去吧！
「總司……」
瞅著那雙顏色暗沉的綠色眼瞳，彷彿原本多雲的天氣乍然飄落幾滴微酸的細雨。
他那憂黯的神情，讓朱琬萍很想伸手拂去他眸中的陰鬱，一如她剛才為千鶴抹去臉上的淚跡。
都是真性情的兩個好孩子，只是表達的方式略有不同。
「照顧好自己的身體！」綻開一朵燦日般的笑容，朱琬萍由衷的說，「這段日子很開心，謝謝。」
「既然妳執意這辦法行得通，萬一發生什麼意外……」雙手抱胸，沖田背過負氣的身影，「我可不會搭理喔！」
「我知道。」關於他的口不對心，她了然於心的在笑容裡帶過。
與一臉困惑的雪村並肩走到河邊，朱琬萍邊除下外掛邊解釋。
『總司以這種方式，表達對於朋友突然離別的不適應。千鶴……』交出手中外掛，她略彎腰桿讓視線與雪村齊平，『日後妳一定會與父親相遇，這段時間就安心地待在屯所裡，〈新選組〉的大家就拜託妳了。』
『還會再見面嗎？』咖啡色的眸子瀅著水珠，雪村輕聲問道。
『我想，沒有機會。』垂下視線，朱琬萍迴避著雪村眼裡的淚意。
她拒絕自己的心，為這虛擬的世界沾染送別的離愁、以及依依不捨的情緒……這樣太扯了，不是嗎？
『我會想念妳的，琬姊姊！』雪村再次撲進朱琬萍懷裡。
她自幼沒有手足，與琬姊姊的短暫相處，彷彿彌補了童年孤單的許多缺憾。
『我也會牢記這一切，我發誓。』朱琬萍輕輕拍撫著雪村。

佇立於橋面的沖田，抓在欄杆上的指節因為不斷用力而泛白。
當朱琬萍隱身入河之際，他也同時對著潺潺流水大喊：「小琬——」
「嘩啦」一聲，河面上迅速竄出人影。
「琬姊姊！」雪村驚呼。
「小琬！」沖田縱身一躍，在淺灘將朱琬萍拉上岸。
「妳沒事吧？」雪村趕緊為一身濕透的朱琬萍裹上外掛。
「沒事，謝謝妳。」朱琬萍拉緊衣領，還在滴水的馬尾貼著頸背。
「看吧，這方法行不通，還好沒出甚麼亂子。」沖田也脫下自己的外掛披在朱琬萍身上。
眼帶笑意的攬住一隻狼狽的落湯雞往岸邊遠離，沖田說話的口吻變得閒適而輕鬆：
「走吧走吧，肚子餓了，趕快回去吃飯吧！」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「這麼說來，小琬差點淹死囉？喂！你幹嘛搶我的東西吃——」
對於藤堂突如其來的筷攻，永倉急忙也用筷子護住受到侵襲的土魠魚。
「甚麼搶你的東西，是你平常都搶我的菜吃吧！」
藤堂速度飛快地將到手的魚肉往嘴裡塞。
「混蛋！既然如此，那我也——」
永倉立刻夾了藤堂的玉子燒當作反擊。
「可惡！那是我要留到最後再吃的……」
『那麼，』端坐在最前方的山南，對於眼前上演的全武行彷彿視若無睹，『琬小姐沒事吧？』
『沒事，』朱琬萍睨了沖田那好整以暇的神情一眼，『情況沒那麼糟。』
當然沒事啊！不過就是下河後再上岸，搞得一身濕，然後沒走成還繼續坐在這裡吃晚飯而已。
好歹她的自由式跟蛙式可以來回游上二十五公尺，那傢伙竟然說她差點淹死！
『不過這樣看來，投河是行不通的，對嗎？』啜著杯中熱茶，山南微笑。
『也許是時間點的關係，我想換個夜晚的時段再試試。』嚥下口中飯菜，朱琬萍抬眸。
『夜晚？』還試？！山南未脫口的驚愕，化作眼底一縷異彩。
『是的，』朱琬萍點頭，『因為後來想想，我是在夜裡的河邊被發現的，不是嗎？』
也許，單單只是從哪裡來、由哪裡回去的地點因素，還不足以敲開連接兩個世界的大門。
加上時間因素，什麼時候來、就什麼時候走，這次應該錯不了了吧？
「小琬！」坐在朱琬萍右手邊的沖田，揪住她正舉箸夾菜的右手，「妳不想想別的方法嗎？」
「就算妳不認為自己屬於這裡，離開也是遲早的事，但是至少事先說一聲。」
位於朱琬萍左邊座位的齋藤，微微側首瞥了她一記，眼神同聲音一樣淡冷。
「這回別再偷跑了，」原田笑得溫柔，「讓大夥好好送妳一下吧！」
「是啊是啊——」永倉自藤堂的手中搶回被吃掉一半的配菜，
「一起生活了十幾天，總要話別一下的嘛！」
「新八先生！你聽得懂小琬的中國話嗎？」三比二，這回合是他小勝。藤堂掛著得意的笑容大口扒著飯。
望著對面剛剛落幕的搶菜戲碼，聽著這些虛擬古人與她話家常，朱琬萍的頰畔漾滿笑意。
從小她就是一個人對著滿桌的美食佳餚，沒有人與她共享，也不會有人同她搶食，更不會有人跟她邊吃邊聊。
如今她才明白，這麼多人一起吃飯的熱鬧，原來會讓飯菜變得更香更好吃。



若不是今晚又有失控的羅剎逃逸在外，其他人必須盡快將之圍捕擊斃，這河岸邊佇立的人影可就不只他們兩個，而基於安全考量，千鶴也被強制留在屯所不能外出送行。
「唉……」想起臨行前，千鶴雖然忍住了淚水，卻給她一個揪得死緊的擁抱，朱婉萍嘆了口長氣。
齋藤側眼一橫，已脫下鞋襪的朱琬萍正拉開外掛，裏頭的穿著，是她初來乍到的套裝打扮。
「這段時間，真的謝謝你。」朱琬萍將外掛交給齋藤，深深一鞠躬。
「嗯。」齋藤頷首，俊逸的臉龐是慣常的淡漠。
「那麼，我走了，保重。」朱琬萍揮揮手，努力拂開心裡那股也想給齋藤一個擁抱的念頭。
「嗯。」齋藤仍是頷首，眼底輕掠一抹悸動。
轉過身，朱琬萍一步步朝河裡走去，很快的水深及腰。
「琬！」齋藤突然縱聲，緊握在腿側的右拳，是他極力控制自己不要衝過去拉她上岸的證明。
「再見。」回眸一笑，朱琬萍用唇角抿去聲音裡，那股莫名翻湧的淚意。
終於，纖細的儷影在深若泓潭的眸光中，輕聲的沒入河面下，消失無蹤。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「琬！快醒醒——」
齋藤在朱琬萍胸腔按壓十數下後，再度覆住她的口鼻吹進三口氣，接著繼續按壓胸腔，「快回答我，琬！不准妳死，聽到沒有！琬——」
「咳咳——咳咳咳……」隨著咳嗽聲響起，朱琬萍的口中噴出水漬。
停止手上的動作，齋藤立刻扶她坐起身，拍著她的後背助她將河水吐乾。
若非他沒有馬上離開，若非他很快注意到她揹在肩上的包包被水流沖著走，若非現在不是雨季、河水的流速與流量相對比較小……
「沒事吧？」齋藤不著痕跡的嚥了口唾液，一併嚥下方才幾乎跳出喉頭的驚恐。
「沒事……」朱琬萍搖搖發脹暈眩的腦袋，一道尖銳的抽痛讓她瞬間清醒，「腳——」
「看來是抽筋。」齋藤右手托住朱琬萍的腳踝、左手握住她的腳背，前後幾次壓折。
「是的，謝謝。」黛眉緊蹙，朱琬萍死命不讓自己痛呼出聲。
「外頭冷，先回去。」齋藤扶著朱琬萍站起來，接著背對著在她跟前，蹲下：「上來。」
「甚麼？」朱琬萍愣了一下，隨即在齋藤回眸的眼神中會意過來，急忙擺擺手：
「不用麻煩，我……我可以走。」
「那好吧。」齋藤起身。
正當朱琬萍思考著怎麼施力才能減輕疼痛時，齋藤霍地一把將她打橫抱起，並開始邁開步伐。
「齋藤先生？！」朱琬萍幾乎差點尖叫，「請等一下！齋藤先生，我可以走……」
淡淡瞥了懷裡的人一眼，齋藤並沒有停下腳步。
雖然裹著外掛，朱琬萍仍然感覺到自己胸口的濕冷，正逐漸被來自齋藤胸膛所透出的溫熱給融化。
而他此刻緊抱她的這個姿勢，讓她驀然意識到自己是怎麼被救醒的，霎時間令她莫名的羞赧。
「齋藤先生！請等一下，齋藤先生！齋藤……」
朱琬萍那不敢環住齋藤頸項的兩隻手，很努力的拍著他的肩頭。
「阿一！」她簡直快被他的相應不理給惹毛。
「什麼事？」齋藤終於停下腳步，俯首睇著她的藍眸，隱隱泛著一絲笑意。
「那個……」迎視那雙在月光下閃動著寶藍色星光的眼瞳，朱琬萍緊張的猛吞口水。
要命的！「放我下來」跟「你揹我」日文怎麼說啊？
朱琬萍正想乾脆嘗試來個比手畫腳時，齋藤緩緩將她放下。
並在她站穩之後，再次來到她跟前，屈膝。
「很抱歉，麻煩你……」朱琬萍微微發燙的臉頰，輕輕貼在齋藤的背上，「謝謝你。」
「我會加快腳步，」齋藤拉過朱琬萍的兩條手臂，環住自己的頸項，「當心點。」
暮冬的星空下，朱琬萍頰畔的彩霞無聲地染紅耳際，而齋藤俊逸的唇角，悄悄的掛上一抹淺笑。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「小琬？」聞聲而來的沖田挑挑眉，「怎麼回事？」
「溺水，」齋藤在房門口將朱琬萍放下，「因為腳抽筋。」
「是嗎，真的是好險吶！」沖田拍拍朱琬萍的肩頭，笑著：「差點，變成一具無名浮屍呢！」
「琬姊姊！」雪村急忙攙著朱琬萍，「妳還好吧？」
「我沒事。」朱琬萍笑得有些狼狽。
「千鶴，麻煩妳先扶她進去換下這一身濕衣，然後請山崎來看看她的腳。」齋藤轉身，「我去向總長報告一聲。」
「齋藤先生，」朱琬萍輕喚，齋藤駐足回眸，「謝謝你。」
「阿一。」齋藤再度轉身，信步而去，「妳剛剛是這麼稱呼我。」
「請先把濕衣服換下！」對著齋藤的背影，朱琬萍提高音量補了一句。
「知道了。」齋藤偕同沖田離開，沒有回頭。



通往大廳的走廊上。

「一君果真是信守承諾啊。」沖田的語氣一派輕鬆，卻難掩話中有話。
「我不想生病。」齋藤仍舊面無表情。
「奇怪，」雙掌交扣置於後腦，沖田瞥了身旁的人一眼，「不是因為某人特別交代的關係嗎？」
「那兩名脫隊的羅剎情況如何？」齋藤回望沖田的視線，眸底波瀾不興。
「解決了，屍體已經交給監察處理掉。」沖田不著痕跡的微嘆。
拉開紙門，大廳裡除了山南，連原田、永倉、藤堂也端坐其中，並且個個面色凝重。
「怎麼這種表情啊？」沖田與齋藤交換一個警覺的眼神，「發生甚麼事了？」
山南闔上手中的信紙，抬起一雙蒙上愁霧的灰眸，緩緩低語：
「大阪連夜傳來的壞消息，井上君陣亡了！」




[JUST TALK]
有時候，急著走並非為了想念欲歸之所。
而是害怕，眷戀後的離別，那份揪心之痛。

[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第三幕--外出許可

「已經兩天沒有參加巡邏，一君的身手不會因此生疏了吧？」
沖田走到正在繫鞋帶的齋藤身邊，愜意的笑著。
「當然不會。」齋藤眼角微抬，「過去兩天，我也是任務在身。」
「雖說是任務，但是整天盯著一個連話都說不上兩句的人……」沖田撇撇唇，「應該非常悶啊。」
「都是工作，」繫好鞋帶後起身，齋藤拿起愛刀掛在腰間，「沒有區別。」
「呵，果然是齋藤先生才會說的話呢！」
沖田看著剛剛拉上紙門的席廳，嘴角的弧度往上延伸了一些：「新八說，那位小姐很安靜吶。」
「她的話的確不多，尚未惹過麻煩。」齋藤順著沖田的視線方向望去。
「今後輪守的人不再那麼無聊了吧！那兩個人關在一起除了方便看守，最重要的是，至少講話有人聽得懂。」
「該怎麼處置最妥當，副長自然會審慎考量。」
收回目光，齋藤旋踵朝大門走去：「我們只要確實執行命令就好。」
「一君，」沖田轉身跟上齋藤的腳步，「你相信她所說的那些事嗎？」
「截至目前為止，」齋藤回頭覷了沖田一眼，「並未出現不能相信的理由。」
「原來如此……」沖田偏著頭，笑中有笑，「說得也是呢。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

『……綜合以上所述，請妳們兩位務必配合，而〈新選組〉除了提供協助之外，也會負責保護妳們的安全。』
『我沒意見，反正既來之，則安之。』看著一臉大便的土方，朱琬萍極力忍住想發覷的笑意。
所謂的保護，其實就是監視吧！眼前境遇如此，無所謂，有人免費當保鑣。
『那麼，請問我們……』為了配合朱琬萍，雪村跟著使用中國話交談，『我該做些甚麼事呢？』
要她繼續扮男裝當然沒問題，但是要做土方先生的侍從？那她得學會些什麼嗎？
「什麼都不必做。」土方從齒縫間用力迸出幾個字。
『土方先生習慣什麼事都自己動手。』山南瞥了身旁被自己倒將一軍、因而臉黑如炭的土方一眼，
『而琬小姐的身份，只是為了確保她在屯所內不受滋擾。』
『這麼說來，那我們？』雪村不安的瞧了瞧朱琬萍。
『待在房裡即可，三餐會有人送過去，如果……』
『山南先生，照這樣安排的話，我恐怕將在屯所叨擾各位太久，而千鶴也無法找到父親。』
朱琬萍遞給雪村一枚具有安撫意義的微笑，再轉頭目秋著正以日語交頭接耳的兩個男人：
『我只要找到回去的辦法便可離開，而千鶴上京的目的是為了尋找父親的下落，我們在〈新選組〉
暫時做客都是因緣巧合，不應該打擾太久的……您說對嗎？』
開玩笑！一直被關在房間裡，哪能找得到什麼回去的辦法啊？！
就算他們不介意多張嘴吃飯，她還不想待在這個不屬於她的世界，成天看他們耍刀舞劍的咧！
先前不動聲色的任他們說關就關、說綁就綁，是因為她在等待千鶴出現。
好藉此證明，從她口中說出的天方夜譚雖然荒謬至極卻是句句屬實，除了強化他們對她的信任感，也多少消弭他們心中對她的存疑。
再說，她才剛簽進來一宗大合約，手上的三個案子也都即將進入結辯陳詞要準備宣判，哪有美國時間陪他們繼續耗在這裡、大玩關禁閉的遊戲啊！
『這麼說是沒錯……』山南的表情微愕，為著朱琬萍的黑眸深處，那一瞬異常耀眼的亮光。
『更何況，既然要麻煩〈新選組〉協助與保護，我們自然也不好就這樣茶來伸手、飯來張口，
請讓我們幫忙分攤一些雜役的工作吧——這是一舉兩得喔！』朱琬萍的頰邊浮出兩枚酒窩。
『琬小姐的……意思是？』山南再度與土方對望。
他必須承認，如果這是一場談判，那麼朱琬萍已經成功掌握了斡旋的脈動與先機。
『叫我小琬吧！』笑意延伸至眼底，讓朱琬萍的笑容多了幾分教人不忍拒絕的懇切：
『我們可以藉由跟隨組長們出勤巡邏、或者協助屯所外出採辦物資用品時，在不妨礙任務與工作的前提下，利用機會去打探消息。』
她側首看了千鶴置於腿上的小太刀一眼，視線向上望進一雙咖啡色的大眼睛裡：
『千鶴曾經拜師學藝，基本的防身自衛應該沒問題的——對吧，千鶴？』
迎著朱琬萍那雙繁星閃爍的黑眸，千鶴用力地點了點頭。
『是、是的，我們不會給各位組長添麻煩的！』
琬姊姊好厲害呢！不但條理分明的表達自己的立場與想法，就連提出來的建議，也頭頭是道的讓人找不到理由反對……而且，她還知道自己學過劍術防身啊！
「會不會妨礙，不是妳們說了算！」土方沉著臉。
坦白說，他不否認朱琬萍說得有道理，並且對於她的膽識與見解，或多或少也抱持些許激賞。
但是——他實在難以接受這樣被牽著鼻子走、太過一面倒的局勢！
『那麼……』聽完千鶴的翻譯，浮在朱琬萍臉上的笑容，依舊輕淺柔軟，『要不要試試身手呢？』

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

『聽好了，千鶴……』
朱琬萍雙手握住雪村的肩頭，睇著她的眼神盈滿溫柔，『別想著輸贏的事，比試的目的在於展現自保的能力，並非為了打倒齋藤先生。況且基本上，無論如何妳都打不贏、也傷不了他的。』
『好的，我知道了。不過，』雪村偷瞄一眼正脫下淺蔥色羽織的齋藤，『齋藤先生的氣勢好嚇人……』
『深呼吸，然後心無旁鶩、全神貫注於妳出招的那一瞬間——』
拉著雪村的右手按在刀柄上，朱琬萍微笑：『把刀握緊。』
「不需要客氣，放馬過來吧。」眼角略垂，齋藤歛住眸中隱隱波動的銀光。
雖然只是試探對方的身手，他亦不會輕忽怠慢。該使幾分力道為好……齋藤認真地盯著雪村握刀的態勢。
「那就拜託您指教了！」美麗的咖啡色眼瞳透出堅毅的霞輝，雪村用力的吸進一口氣——
吆喝聲響起的同時，她的腳步向前跨出，毫不遲疑。
鏘——
清脆的金屬碰撞聲，在大廳四面迴盪。
隨著手中被擊飛的小太刀落地，雪村一回神才發現齋藤的武士刀，隔著四指不到的距離，正對著她的咽喉。
「好……好強啊！」
毫不掩飾的震驚扭曲了雪村俏麗可人的小臉，她下意識地回頭望向端坐一旁的朱琬萍。
朱琬萍正溫柔的笑著，輕輕地為她鼓掌表示讚賞。
「很吃驚嗎？」沖田起身為雪村拾起小太刀，遞出：
「一君的拔刀術可是能夠直接取人性命的厲害招數，要是他認真起來的話，妳早就死囉！」
的確，她的手臂親自領教過。朱琬萍頷首表示同意。
不過她認為齋藤並非不認真，而是適時收住了力道。否則以他今日揮擊小太刀的勁力來看，
那天她的手臂就算外表無傷，恐怕裏頭也得筋斷骨裂吧！
「我很認真，因為她出招堅定，劍裡沒有一絲迷惘。」
齋藤收刀入鞘，側首對著雪村說道：「雖然我只用了不到五成力，但是妳已經值得讓師門引以為傲。」
「哎呀呀……不得了！」沖田笑容滿面地拍著雪村的肩膀，「一君的肯定可是一種權威保證喔！」
「那、那麼意思是……」雪村瞪大一雙晶燦水眸，眼底蕩漾的驚喜正逐漸沸騰當中，「我通過考核了嗎？」
「三番組長齋藤一報告，」齋藤轉身對著山南與土方行禮，「雪村千鶴通過考核。」
「嗯，辛苦了。」土方頷首，看了看身旁的山南，「接下來就交給總司吧。」
「也好。」山南微笑。
「好了，換我主考是吧……」
沖田的笑容很快僵在嘴邊，因為他看見朱琬萍竟然赤手空拳的走到他面前。
「我說這位小姐，好歹我也是〈新選組〉一番組長好嗎！」有沒有——這麼看不起人啊？！
雖然臉上的笑意並未悉數褪去，但是心底逐漸漫延開的不悅，已讓沖田的眉宇開始糾結。
似乎明白沖田必然存在的不愉快，朱琬萍站定位置後立即福身一個鞠躬，九十度。
『並無不敬之意，但我沒有學習過任何刀法劍術，會的只是一些近身肉搏的防身術，還請賜教。』
「這樣啊，那我也不要佔妳便宜。」
聽完山南的轉述，沖田拿起腰間的配刀放走回場邊的座位，放下。
肩上繫著方才雪村為她綁住衣袖的櫸（註），朱琬萍的唇畔掠過一抹深淺難測的笑意。
這短暫的一瞬間，不偏不倚的落入齋藤眼裡。「總司，別大意，也許琬小姐不好對付。」
「的確不好對付啊！」沖田回頭，丟下饒富興味的一笑，「不小心碰了甚麼不該碰的地方，會被當成色狼、大叫非禮的好嗎！」
「總司，你閉嘴。」這笨蛋就不能正經一點嗎？土方劍眉微蹙，「快開始吧！」
「是是是。」沖田轉身面對朱琬萍，「那麼，失禮囉！」
話甫落，沖田往前跨步的同時迅速揮出右拳，直往朱琬萍的左肩招呼而來。
朱琬萍靈巧的側肩，閃過拳頭的同時，雙手一前一後扣住沖田的右臂，跟著以右肘擊向他的右肩窩。
沖田立即伸長左臂彎勒住朱琬萍，朱琬萍順勢以左肘撞擊沖田胸腹之間橫膈膜的位置，在他因為吃痛而放鬆對她的勒頸之力時，將自己的背部抵住他的胸膛、左手扣住他的右腕、右手繞過腋下緊抓他的右肩胛——過肩摔！
重物墜地的悶響過後，除了錯雜細微的喘息聲，廳內一片啞然。
「哎呀……是我被制伏了呢。」半晌，沖田慵懶依舊的嗓音自嘲似地響起。
「失禮了。」朱琬萍站直身體，用力的深呼吸調勻氣律：「……多謝指教，承讓了。」
「那麼，許可妳們外出，應該是沒有問題……」紫色眼瞳瞥過被擺平在地的沖田，土方起身：
「先安排妳們跟隨巡邏隊在城內活動，無論如何都要遵從統轄小隊的組長的指示，明白嗎？」
『真是皆大歡喜的結果，對吧，琬小姐？』帶著微笑，山南跟著走出大廳。
「是的，非常感謝您！」朱琬萍與雪村同時對著那一前一後離去的身影彎下腰肢。
『太好了！琬姊姊，』雪村興奮的拉住朱琬萍的衣袖，『妳好厲害啊！』
『僥倖而已，我盡全力大概也只能撂倒沖田組長這一次，僅此一次。』
莞爾淺笑，朱琬萍旋過身蹲在盤坐於地的沖田身旁。
「謝謝你，沖田先生，沒事吧？」
「這樣就有事，〈新選組〉一番組長之名會哭的。」
沖田俊美的臉龐堆滿笑意，「妳就直接稱呼我總司吧，可以叫妳小琬嗎？」
「好的。」聽完雪村的轉述，朱琬萍的笑容裡多了幾分安心。
「需要我扶你嗎？」齋藤拿來沖田的佩刀。
「當然是不用啊！」沖田以刀鞘支撐，緩緩站起來，「我只不過是肚子餓了。」
「啊！一結束工作就被請來協助考核我們，真是抱歉——」雪村又是一個哈腰。
『我們去端上兩位組長的午飯吧，』朱琬萍拍拍雪村，『順便熟悉一下廚房的環境……』

「你手下留情了嗎？」齋藤睇著那兩道在驕陽下遠去的身影。
「那位小姐——」沖田摀著腹部，唇邊的苦笑中摻著一縷莫名的情緒，
「小琬她，才沒有留給我放水的空間呢……」


註：櫸，日本人穿著和服工作時，用以將長袖子撩起，斜繫在兩肩上、於背後交叉的一種帶子。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

原來，她的包包也跟來了。
如果說，千鶴是重要的人證，那麼這個包、與這堆拉里拉雜的私人物品，應該就是鐵錚錚的物證——
證明她來自於不同時代、不同世界。
於是，保她無罪開釋。
從包內物品被水殘害的程度研判， 看來LV的人造皮，防水功能還不賴。
化妝包沒有浸溼，粉餅腮紅吸油面紙都還能用，皮夾裡的鈔票證件信用卡一張都沒少，不過手機無法開機，就不知道是泡壞了，還是因為電量已經耗盡。
翻著頁緣殘留水漬痕跡的記事本，前一週、前前一週、前前前一週、前前前前一週……
她還記憶猶新，關於那個嘴裡咬著法國吐司、手中端著一杯拿鐵，帶著筆電開車進出事務所與法院的自己——
朱琬萍突然感慨起過去的兩三天，竟然像一下子飛逝了兩三年的光陰，讓人感到空虛與不安。

『抱歉打擾了。』山南漾著和煦的笑臉，在房門口輕輕遮住了午後的陽光。
朱琬萍闔上手裡的記事本，抬眼：「山南先生、齋藤先生，午安。」
「午安。」山南在朱琬萍放好的墊子上曲腿而坐，『怎麼不見雪村君？』
『她去廁所……呃，或者說茅房……』
朱琬萍頓了一下，視線落在齋藤面前那疊熟眼熟面的布料，『有事嗎？』
『我請齋藤君陪同妳們外出添購換洗衣物。不過在那之前，』
山南朝齋藤示意，齋藤將摺疊整齊的衣服推到朱琬萍跟前，『先將妳的衣物歸還。』
「謝謝……」朱琬萍拿起最上面那一件，抖開。
是她的襯衫，雖然不若原本的筆直平整，但是看得出來已經打理過，沒被蹂躪成鹹菜乾。
『讓妳穿著不合身的男裝上街會顯得不倫不類，可是妳若穿戴自己的衣物外出，恐怕也會引起不少
側目……』山南交疊雙臂，偏著頭似乎頗為傷神。
或許吧！這年代讓她穿著G2000的短裙套裝、踩著木屐在京都的街道上亂晃，應該是會被竊竊私語、指指點點的。
不過比起要她穿著這件不知道大了幾尺碼的男用和服上街，她寧願穿著自己的衣服還來得坦然些。
『我先穿自己的衣服，買了合適的服裝後，先跟店家借地方換上。』朱琬萍直接給結論。
『也好，』山南點頭微笑，似乎對她的決定不感到意外，『換下來的衣服就請還給齋藤君吧。』
「齋藤先生？！」朱琬萍一雙黑眸瞠得銅鈴般圓亮，一朵紅菱因錯愕而微微綻放。
她一直穿著他的衣服？！那表示動手的人是他？！
彷彿同時想到同一件事、意識到同一個畫面，齋藤與朱琬萍不約而同地開始臉紅……
『雪夜裡不將濕衣服換下恐怕會生病，還請見諒。』山南的笑容依舊和煦。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

皎潔清亮的月光，在雲層暈出一輪淡青色的光圈，靜靜的吟誦著今夜的天晴風朗。
朱琬萍坐在迴廊的台階上，手裡拿著白天穿過的、她自已的襯衫。
左肩線附近，兩處破口很仔細地被縫合過。
破口來自羅剎的啃咬，那麼這縫合的細緻，出於齋藤一之手嗎？
手指摩娑著那絲質布料上的縫線，朱琬萍的心頭，竟然止不住的開始泛酸。
她來自一個從不縫補衣服的家庭，事實上，她後來才明白原來自己從小就穿戴名牌、過著別人口中所謂的優渥生活。
因為她有個名律師老爸，委託人爭相捧著大把鈔票請他打官司；還有個名媛老媽，據說繼承了外公與外婆的大筆遺產。
所以她住在父母用金錢堆砌的城堡被照顧得無微不至、卻難得與他們碰面與說話，家裡有二十四小時輪值的管家、而她從未吃過媽媽親手燒的一頓飯菜，她的衣櫥裡不時會出現媽媽添購的當季新款、但她從來沒有機會告訴媽媽她的衣服是怎麼弄破的……
這件絲料襯衫看來是毀了。
但她的心，那道肉眼看不見的裂縫，卻似乎被無聲無息地縫上了兩針，不再那麼滲雨透風。
『睡不著嗎？』
山南的聲音跟他的腳步一樣輕，來到朱琬萍身邊的台階坐下，『有沒有打擾妳？』
嘴角微揚，朱琬萍輕搖了兩下頭，緩緩的折疊著手中的襯衫。
『白天在街上發生的事，我已經聽齋藤君報告過了，據說琬小姐的口齒伶俐、辯才無礙，折服在場所有人……』山南的笑容裡盡是讚賞，『做為律師原來有這樣大的本事呢，能化干戈為玉帛啊！』
『我只是多嘴說上兩句，碰巧他們願意接受我的意見。』
掛在朱琬萍唇畔的微笑，淡得比月色還透明。

<< 律師，說穿了不過就是在法條的字裡行間玩弄註解、法庭上察言觀色耍耍嘴皮的行業！ >>

她還記得爸爸對於她申請到柏克萊大學法學系，想以父親為榜樣成為一名律師時，留下的唯一結論。
『多虧妳的口才，店家可是感激涕零……』山南將托盤放在她腿上，裏頭工整的擺放著一件和服，
『為什麼不留下和服呢？』
她託齋藤將店家致贈的酬金與和服上繳，無疑是一種認同與尊重〈新選組〉的表現，當下令他們對她的好感度大大提升。
『我沒有機會穿，想送千鶴她說不合身……』
略垂螓首，朱琬萍撫過眼前這匹粉藍色的布料，『這麼漂亮的和服應該可以賣些錢吧？就當是我跟千鶴的伙食費囉！』
白吃白喝本來就非她所願，雖然她待不了多久、食量也不大，但是既然因緣際會讓她發揮本業，憑著一張嘴賺了點錢，該付錢的她也不要占人家便宜。
況且，留著這些日本古幣，難不成還能帶回現在的台灣花用？
『謝謝妳的心意，因應隊上的需求，酬金我們就收下了。』
淺灰色的眼瞳揉進幾縷溫柔，山南的笑容總是和煦，『和服妳就留著，穿不穿都是一種紀念。』

<< 衣服很美，應該很適合妳。>>

朱琬萍驀然想起傍晚的屯所後門旁，一路靜默無語的齋藤，沒頭沒腦冒出的一句話。
提起衣肩細細端詳，停駐於布面上的蝴蝶栩栩如生，彷彿隨時都能在蔚藍晴空中翩翩輕舞……
隨時都會飛走。
『妳對我們……對〈新選組〉的事知道得很透徹？』
『對於一百五十年後的人來說，〈新選組〉的各位早已經是作古的人。』
垂下手，朱琬萍側過頭看著山南：『而你們做過的事，自然成了可供閱讀的歷史。』
說瞭解倒也還好……動畫有演過的她多少就知道一些。
『那麼，希望我們的所作所為，沒讓後人感到失望……』
山南的微笑滲進一絲苦澀，眼眸深處依稀燃著點點火光。
瞅住那雙在鏡片後閃爍的眼瞳，朱琬萍看見了一股凌雲壯志，清晰地映在淺灰色的眸底。
她對日本史沒有特別鑽研，對〈新選組〉的認識來自於【薄櫻鬼】。
動畫以歷史人物為藍本改編，總不免加油添醋、修枝剪葉，她還當真是不曉得史實中的〈新選組〉諸公們，究竟在史學家眼中的評價如何。
而，這是動畫，他們是虛擬世界的虛擬人物，為何她凝望他的此刻，感覺這樣真切？
『明天我與土方君到大阪出差，這幾日無法照顧妳，語言不通可能讓妳甚感處處不便，有甚麼需要協助的事情，可以去找近藤先生商量。』
灰眸裡的關懷很真誠，笑容裡溢出暖人的溫度，山南緩緩起身：
『隨隊外出時，請務必緊跟帶隊的組長以策安全，雪村君就拜託妳了。』
『大阪？山南先生要到大阪？』印象中，山南不就是去了大阪之後，左腕受傷而廢掉左臂的嗎？！
『是啊，明天還要早起，晚安了。』
『等一下！』朱琬萍急忙拉住山南的衣袖，『別去！』
為了再續劍士生涯，山南變成了羅剎，最後化為塵土……依舊飲恨吧？！
壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟——也許，她能夠——
『琬小姐？』山南輕推鼻樑上的眼鏡，一臉錯愕。
『山南先生別去大阪！』朱琬萍更加揪緊他的衣袖：
『真的別去大阪！你會因為負傷而廢掉左臂，再也無法揮刀！』




[JUST TALK]
拚完了營業稅，接下來還有營所稅與個人綜所稅……
依舊在每七~十天更文的目標裡熬夜掙扎著，
為了等待故事進度的知音、為了熱誠不滅的自己。
自我鞭策，持續努力中。

[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第二幕--雪櫻之夜

低頭將眼前的食物送進嘴裡，朱琬萍安靜的吃著她來到這裡的第二次晚餐。
門外坐著替她送餐的永倉新八，不時傳來打哈欠的聲音。

很無聊……是吧？那她也沒辦法，誰叫他們〈新選組〉要用軟禁的方式待客。
這一套手法，她已經在動畫的前兩集裡見識過，主角就是雪村千鶴，現在換成自己身陷其中，倒也還能平心靜氣的面對。
不過她幾乎不主動說話，說了也是白說，可不是？再加上不管他們說甚麼，她也是鴨子聽雷有聽沒懂，無法回應。所以語言不通的情況下，負責看守她的人難免就會百般無聊。
這時回頭想想，土方歲三還真是用人唯才，懂得派沉默寡言、謹慎冷靜的齋藤一來看守她這個外來生物。非但不用擔心他會因為任務太無聊而反彈，萬一她這外星人作怪搞鬼、或是想逃跑，齋藤一的能力也足以應付。
鬼才副長！她突然想起老妹提過這號人物的普遍評價。
果然是有點腦袋。動畫裡的人物設定，想必也是有參研過相關史籍資料吧！
喝完最後一口茶，朱琬萍將空杯放在疊好的盤子旁邊，端起高腳膳走向敞開的紙門，放下。
「謝謝你，永倉先生。」她朝永倉一個鞠躬。
基本上，她現在已經能記住他們每個人的名字日語怎麼唸，還有一些簡單的應對字彙。
「喔，妳吃完啦？」原本雙手抱頭、斜倚牆邊的永倉坐直身體，嘆了口氣：
「真可惜妳聽不懂我說的話，如果能夠說話聊天，應該就不會這麼無聊了！」
朱琬萍目秋了下永倉那張稚氣未脫的勁帥臉龐，報以一抹無奈的微笑，默默的在門邊側坐而下，
抬頭仰望著雪花輕舞的夜空。
對，側坐。避免盤坐造成春光外洩，也不要跪坐累死自己的膝蓋，所以只能側坐。
看著朱琬萍若有所思、略顯落寞的神情，永倉突然有感而發的抱起不平——
怎麼看都是人畜無害又柔順的弱女子，哪有必要這麼嚴加看管？來到陌生的地方、語言又不通，想必讓她很害怕吧！
「真不懂為什麼土方先生規定妳只能待在房裡，這不是悶死人了嗎？」
「副長有副長的考量，我們只須服從命令、並且確實執行即可。」
齋藤出現在迴廊轉角，聲音維持一貫的低平沉穩。他走到永倉的位置，曲腿就坐。
「辛苦你了，請去用餐吧。」
「好吧，我去吃飯了！」
掛好佩刀，永倉端起高腳膳，對著朱琬萍笑道，「那麼，晚安囉！」
「晚安。」朱琬萍依樣畫葫蘆的回應最後一句。
然後，四周陷入一片寂靜。空氣中，沁著一股新雪後的寒意。
朱琬萍搓搓漸冷的雙手，低下頭捏捏依舊隱隱發疼的手臂與肩膀，拉拉昨天被削破再補過的衣袖。
一身原本穿戴的衣物，早在先前就被人換下，不過她一點都不想知道動手的人是誰。
幸虧內衣褲還在，至少表示她沒有被剝個精光，讓她不至於羞得想戳瞎那個換她衣服的人。
就當那時候，她是嘗試穿著比基尼，躺在遊客如織的沙灘上做日光浴、練膽子好了！
「手很痛嗎？」
齋藤微微側首，眼角掃過她在身上東抓西扯的模樣，「還有，衣服怎麼了？」
「你說什麼？」朱琬萍祭出她昨天剛學會的字彙。
指了指她右手的動作，齋藤又說了一次，「手臂要不要緊？妳拉著衣服，怎麼了？昨天破的地方沒有補好？」
昨天下午他拿針線盒給她，讓她將袖子的破口縫上。
坦白說他還挺訝異，竟然有姑娘家的針黹功夫比他這男人還差，果然是來自其他世界的關係……？
兩手一攤，朱琬萍苦笑著搖搖頭，表示她聽不懂。
一兩個單字她偶爾能分辨出意思，但是一長串嘰哩呼嚕、外加日文慣用的助詞或敬語甚麼的，
她就只能投降。
她也正為此很苦惱啊！因為她偏偏就不知道「洗澡」的日文要怎麼說！
從昨天到現在已經一天一夜，就算是心理作用好了，沒洗澡讓她覺得渾身發癢耶！
洗手，她還能搓搓手掌表示，洗澡呢？
總不能要她做做搓身體的樣子吧？就算看起來不猥褻也鐵定很搞笑……
以齋藤一這種沒半分幽默感、還一板一眼的個性，準會當她是發瘋兼神經病。
唉……撐著撐著！要嘛，快找出回去的方法，否則，真的受不了的時候，就得想辦法拗拗齋藤一，放她去找山南敬助溝通一下！
睇著朱琬萍發愁卻顯得俏麗的臉龐，齋藤的嘴角，意外掠過一抹輕淺的笑意。
「妳看起來很苦惱的樣子，為什麼？」雖然明知道她可能聽不懂，但齋藤還是忍不住多問一句。
盯住齋藤那堪稱漂亮的薄唇上下開闔，吐完她聽不懂的字句，朱琬萍垮下雙肩喃喃自語起來：
『你要問我甚麼？我猜你在問我問題吧！可是我猜不出來你問我甚麼，就算我會讀唇語也沒用……』
然而，倏忽一個念轉心動，她決定試試把死馬當成活馬醫——
偏過頭看向齋藤，朱琬萍開始中日語夾雜。
「齋藤先生！我……」身體向前傾，她揪住他的左臂，一雙映著星光的水眸瀅瀅閃爍，『洗澡！我想洗澡！這裡有澡堂吧？拜託可以讓我洗個澡嗎？拜託——我想洗澡！』
突然在眼前放大的明眸麗容，讓齋藤一時半刻有些反應不過來。
沉著一張俊臉，他愣愣地瞅著這個突然像個小孩子一樣纏住自己的女人。
唉……沒用是吧……
齋藤面無表情的沉默，似有若無的漂浮著幾分淡冷。這個人開不起玩笑、也容不得隨便胡鬧，得適可而止。
收回目光、難掩失落喪氣的垂下頭，朱琬萍很快的撤手坐回地板上。
她有事相求嗎？那她需要甚麼？
雖然聽不懂，但他依稀能從她的眼神與表情研判出來。只是待他回過神時，她已經放開他的手臂，重新望著天空，狀似呆滯。她的態度變化之迅速，簡直媲美他的拔刀術！
齋藤覷著她神情空茫的側臉，暗自思忖。
四周，再度恢復成一根細針落地、彷彿都能清楚聽到聲音的寂靜。

冷不防，齋藤倏地起身。
面對朱琬萍，右手勾住她右腋下、輕鬆一帶，將她從地板上拉進房間裡的榻榻米。
在他拿出繩索與布巾，開始綑住她雙腳的腳踝時，朱琬萍轉頭向後瞥了眼空蕩蕩的榻榻米：
「齋藤先生？」
他要趕她去睡覺了嗎？那也無妨。但是在綁她之前，也得讓她先把棉被枕頭搬出來吧？
見齋藤沒吭聲，並且隨即抓起她的手交叉在背後，墊著布、上繩索，朱琬萍開始擔心起來……
希望他會記得要幫她把被子搬出來，否則她雖然砍不死，卻可能會冷到生病感冒！
不過，朱琬萍的期望，就在齋藤走出房間、拉上紙門的那一刻，正式宣告落空。
哇哩咧！這男人是怎麼回事？！
突然一聲不吭的就把她綁起來，就算要她提早就寢也要讓她鋪床搬棉被吧？！
他是鬼上身失了魂嗎？不對，虛擬人物還會鬼上身豈不太好笑了！
據她所知，他的性格是沉穩內斂、寡言兼惜字如金沒錯，但可不記得還有陰陽怪氣、柔性虐囚這兩項啊……
眨巴眨巴的盯著齋藤關上的那扇門發楞，她忘了還有嘴巴可以鬼吼鬼叫、試著把人給叫回來。
就在朱琬萍胡思亂想、並且維持同一個坐姿的時間太長，即將因為肌肉僵硬而陷入石化危機的時候，齋藤再次來到她面前。
解開繩索，齋藤拉著朱琬萍起身，拿了件外掛給她：「走吧，外頭冷。」
「謝謝。」朱琬萍依順的接過並且穿上。他要她出去嗎？去哪？

跟著齋藤左彎右拐沒多久，當眼簾映入一間浮著熱霧的澡堂時，朱琬萍幾乎要跳起來尖叫。
「去吧。」齋藤遞出手上的木盆，裡頭放了一條毛巾、還有一塊類似肥皂的方形固體：
「副長准許妳使用澡堂，我會在外面守著、暫時不讓其他人進去，請務必把握時間。」
如果不是顧慮到不同時代的民風觀念有差異，朱琬萍真想給眼前這個面冷心細的男人，
來一個大大的擁抱。
儘管語言不通，儘管這兩天她有時會被他的冰臉給冷到傷風感冒，
但在這一刻，他就是她最美麗的天使啊！
「真的——非常謝謝你！」
一個九十度的鞠躬，朱琬萍最真實的喜悅與最真摯的感謝，訴之其中。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

身體浸入盛滿熱水的大木桶，通體的舒暢讓朱琬萍忍不住輕聲喟嘆。
手指把玩著綁頭髮用的髮圈，這是目前她身上僅存、來自原本世界的東西。
事情到底怎麼發生的，她想了快兩天還是毫無頭緒。
既不像【全面啟動】那樣進入潛意識的夢境，在夢境中死掉後就能於現實中甦醒；
也不是【上海灘賭聖】裡，因為星爺的特異功能發威，所產生的時空扭曲而穿梭過去……
她處在一個虛擬的世界。
而且誇張的是，她在這個世界裡，竟然還得吃喝拉撒才能活得下去！
另一個令她苦惱無解的問題，就是她的感官知覺。身體不留傷口，卻依然如實的感覺疼痛——
例如第一天被啃咬的肩膀、被扎實綑綁的手腳、以及被利刃削過的手臂。
再次將整個臉埋進水面下後揚起，朱琬萍走出木桶迅速擦乾身體，著衣。
她沒忘記這不是在她自家浴室，也記得齋藤一還在外頭頂著風寒夜露。
「齋藤先生，真的很謝謝你。」
走出澡堂，朱琬萍對抱著佩刀、盤坐在屋樑旁的齋藤再次鞠躬致意。
「感謝副長，是他准許。」
齋藤起身，目光倉皇的自眼前的人影抽離，刻意把聲音凍得跟室外的氣溫一樣冷。
怪她洗太久嗎？他自己也沒事先聲明只能洗三分鐘戰鬥澡啊！前一秒是善心天使，現在又變成冷面閻王啊？切！虧他是水瓶座的咧，善變的速度簡直跟雙子座一個樣……
朱琬萍瞧著前頭那道漠然的背影，忍不住在心裡嘀嘀咕咕碎唸起來。
「又開始下雪了，」齋藤側眼瞥過，視線黏在地面上的落雪，「妳的頭髮沒擦乾，這樣會受寒。」
「你說什麼？」正在背後偷偷罵人的朱琬萍，心虛地眨著水盈盈的瞳眸。
「頭髮……」
一聲幾不可聞的輕嘆，齋藤停下腳步轉身，從她手中的木盆裡拿起毛巾，覆在她頭頂上，「當心受寒！」
「謝謝，齋藤先生！」領會了他的好意，朱琬萍漾出一朵笑容。
齋藤再度匆忙的移開視線，背過身去邁開步伐。
「喂，齋藤先生，」朱琬萍邊走邊拼湊著她的破日文，「我，不會……逃走。」
這是實話。
尚未找到回去的辦法之前，她不會輕舉妄動、更不會離開這個提供她免費食宿的地方。
事先跟他聲明她不會逃跑，算是幫他減輕工作壓力了吧？可別說她不懂得知恩圖報喔！
「承妳所言，」齋藤依然背對著她，「妳能安分待著，當然最好。」
如果她能信守承諾，說真的，他會很高興不用再對她動粗。
「齋藤先生，櫻花。」朱琬萍伸手迎著雪片。
「現在不是櫻花的季節。」齋藤仍舊頭也不回。
「櫻花櫻花……」朱琬萍往前加快兩步跟上齋藤，拉拉他的衣袖，指著天空：
「雪，櫻花。」
飄落而下的雪被月光照射著，宛若不合時節的櫻花……
這麼美的獨白，出現在動畫第一集，雪村千鶴初遇土方歲三時所說。
可惜她的日文不好，無法借詞與他分享。
依言仰望飄雪的蒼穹，皎潔的皓月當空高掛。
齋藤的視線順著白漿傾瀉的方向，再次觸及方才讓他怦然屏息的身影。
一頭呈現紫紅色、略濕微捲的青絲，嫵媚的披在背上款款擺動，沐浴後的清香、伴隨著皮膚透出來的體溫，淡淡的沁出一股冷凝的芬芳。
月華為朱琬萍的周身鍍上一圈銀色光暈，炫目得令齋藤警覺到不該直視，避免有朝一日錯亂迷失。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

約十坪大小的廳堂，左右角落各燃著一盞燈。
空氣中浮動著某種凝滯濁燥的氛圍，與屋外雪夜的風暢清冷，形成詭譎的對比。

〈新選組〉的幹部以局長近藤勇為首，齊聚一室。
有名少年屈膝跪坐於門前，一副受審之姿。
聽完原田簡單報告事發經過後，土方抬眼覷著面前這個瘦小的身軀：
「聽好了，不許說謊，所有的問題必須據實回答。只要你想逃，立刻斬無赦！」
「好……好的……」看來年約十五六歲的少年，雙手被綑置於身前，唯唯諾諾的應著。
「為何出現在深夜的街道上？你跟那些被殺死的浪人，有何關係？」
土方嚴厲的審視著少年臉上的每一分神情。
「我……我的盤纏被偷，沒有錢投宿旅店，與他們在橋邊錯身而過時，他們纏著我，硬說我撞傷人、
還要我賠償，所以我、我只能逃走……」少年抬起一雙水汪汪的大眼，聲音裡含著顯而易見的驚慌。
「那麼他們被殺死的過程，」土方嗓子一冷，「你也確實目擊了，對吧？」
「我……我……」用力閉起眼睛，少年因為回想起腦海裡那張猙獰駭人的面孔，而忍不住哆嗦：
「他……他殺了浪人之後，原本連我也想殺掉，是〈新選組〉的人及時趕到，我才得救！」
「看吧，他果然甚麼都看到了，所以說比較穩妥的做法……」
沖田說話的聲音輕緩而柔軟，吐出來的字句卻讓少年差點當場嚇昏，「還是殺了他滅口吧。」
「別說這麼殘忍的話！」近藤出聲喝斥，「不能輕意斬殺皇民，何況還是一個孩子！」
「請別擺出這麼嚇人的表情嘛！」沖田聳聳肩，「我只是說說玩笑話。」
「要說玩笑話，就該讓人一聽就知道那是在開玩笑。」齋藤一本正經地說道。
「話雖如此，但是……」
土方於胸前交疊起雙臂，沉吟：「根本不該讓人看見，這孩子的運氣是差了點。」
「我一個字都不會說……請、請別殺我！」少年往前伏身，哀哀懇求，「求求你們，求求你們！」
始終垂首沉思的山南，突然對著距離門邊最近的沖田開口：「總司，你去請那位姑娘過來一趟。」
「山南先生？」近藤與土方轉頭看向山南。
山南朝他們遞出一抹淺笑，以眼神示意要沖田照辦。接著他對趴伏在地、顫抖不止的少年開口：
「你來自哪裡？可以說出你的名字嗎？」
「這……這樣就……就不會殺我了嗎？」少年抬眸，眼底已經泛起一層水霧。
「很抱歉讓你如此害怕，」山南的聲音溫柔得宛如和風輕送，「實在是讓你撞見了不該看見的事。」
「我保證不洩漏半句！」少年直起身體，瞠大一雙咖啡色的眼瞳，「我發誓，我真的不會說出去！」
「來了來了。」
沖田拉開紙門，將雙手被繩索捆住的朱琬萍往前推進室內，「人帶來了。」
有些散亂的長髮辮垂在左胸前，朱琬萍連睡衣都沒有換下，肩上披著沖田為她罩上的外掛。
「為什麼不讓她換個衣服？」土方瞪了沖田一眼。
「她不用特別打扮還是很漂亮啊。」沖田回答得調兒啷噹。
「你知道我不是這個意思！」土方圓睜著兩眼，話說得咬牙切齒。
「這樣對待姑娘家，的確難免失禮！」近藤板起臉。
「是是是，抱歉抱歉！看來我開的這個玩笑……」沖田兩手一攤，「一點都不好笑囉。」
「是過頭了，」齋藤的眼角輕抬，淡淡掠過那抹正往少年靠近的身影，「的確讓人笑不出來。」
「是……千鶴嗎？」朱琬萍在少年身旁蹲下，「雪村千鶴？」
少年雙眸含淚，無助地望著眼前這位美麗卻有些狼狽的姊姊，不知道該承認自己、還是乾脆否認到底。
「好可愛喔！」朱琬萍笑了，真心的：
『妳真的好可愛耶！難怪女裝打扮的時候會那麼漂亮！讓人看了會驚艷到尖叫的那一種喔！
啊，不好意思，妳一定不知道我拉拉雜雜的說些什麼……』她嘆了口氣，『沒辦法，語言不通。』
『不，我知道。』女扮男裝的雪村千鶴一臉認真，『姊姊稱讚我可愛，對嗎？』
『對對對！』如果不是雙手被綁，朱琬萍會狠狠抱住眼前這個小女孩，『天啊！妳真的聽得懂我說的話？！』
『嗯！』看著這位姊姊燦然由衷的笑容，雪村千鶴不自覺的卸下心防，開始侃侃而談，
『父親因為學習蘭方醫，多年來與中國的醫生密切交流。精進醫術與學識的前提，便是語言的溝通
要暢行無礙，所以我也跟著學習中國話。』
『妳父親就是雪村綱道吧？』
『是的，姊姊認識家父？』咖啡色的大眼透出一絲清亮，『那麼姊姊知道他如今身在何處嗎？』
『不，我不知道他現在在哪裡，抱歉……』她只記得雪村綱道最後死在仙台，但這要現在告訴千鶴嗎？
『姊姊也是一位醫生嗎？』
『不是，我是一名律師。』
『甚麼是律師呢？』
『律師啊，律師就是……』
這是繼昨天朱琬萍小露香肩之後，〈新選組〉的大男人們再次不約而同的鴉雀無聲、呆若木雞，
錯愕的看著眼前上演宛如他鄉遇故知的喜相逢劇碼，說著他們聽不懂的語言。
「我說妳們，就這麼自顧自的聊天敘舊嗎？」
土方率先發話，打斷眼前這兩名無視眾人存在的女子。
然而土方的聲音，也立即喚回雪村千鶴對於自己生死未決的恐懼，她下意識的緊靠著朱琬萍。
朱琬萍以不甚自由的手，牢牢的與她雙手交握，給予安慰及連帶保證：
『別怕，照實答覆他們所提出的疑問就好，我知道他們不會傷害妳的。』
「最後一個問題。」
始終沉默的聆聽一切的山南，俊秀的臉龐高掛微笑，淺灰色的眼瞳在鏡片後方，隱約耀出一道霞光：
「妳來自何處？雪村千鶴？」
「江戶。」雪村千鶴用力嚥了口唾液，一併嚥下最後殘留的恐懼。
「上京是為了尋找父親，雪村綱道。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「必須讓她們留下來，為了能夠確實嚴守住關於羅剎以及變若水的事。」土方眉心緊蹙。
「不過得想想如何處置，畢竟也不能當成一般隊士來對待。」
山南看了近藤一眼，輕輕推了下鼻樑上的圓框眼鏡，垂首沉吟：「並且考慮到維持隊上風紀的問題，也不適合讓年輕女性直接住在屯所內。」
「要她們保持男裝！幹部們輪流監視她們的舉動。」土方伸手揉揉發疼的太陽穴。
「綱道先生的女兒或許還可以扮成少年，不過那名中國姑娘……」沖田的笑容裡滲著一絲玩味，
「恐怕即使穿上男裝，也掩飾不了她是女人的事實吧！」
土方抬眼掃視在場的幹部，看見每個人都頷首表示同意後，他覺得自己的頭痛得更厲害了。
「或許……」雙手抱胸，山南側首看向土方：
「把她視作某人的家眷，與雪村做為姊弟，這樣她們同住一個房間也就不顯得怪異。」
「這是好方法，就這麼辦吧！」
近藤讚賞的拍了拍山南的肩膀，「果然是足智多謀的山南總長啊！」
「那麼，考慮語言溝通的重要因素，」俊逸的臉龐浮出一抹捉狹，土方的嘴角勾起淺笑，
「就把她託付給山南先生了。」
「甚麼？！」山南想都沒想過這是挖個坑讓自己跳。

「雪村琬，山南總長的未婚妻。」





[JUST TALK]
時序，五月。
各式稅捐陸續報到，荷包大瘦身的月份。

[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第一幕--錯亂之始

現在，是甚麼狀況？！

幾秒鐘的回神，當意識伴隨痛覺透過神經傳達至大腦中樞，朱琬萍赫然發現自己被五花大綁。
更糟的是，連嘴巴都給塞住，顯然對方要她保持安靜、不許發出聲音。
OK，OK，沒問題！在沒搞清楚怎麼回事、沒確定自己的處境之前，她既不會吵也會不鬧。
但是——快來人啊！她想上廁所啦！
「妳醒了啊？」
紙門被拉開的同時，竄進一張帶著微笑的和藹面孔，一名身著武士服的男子在朱琬萍身旁蹲下。
朱琬萍瞪大一雙黑白分明的眸子注視著來人，掙扎的身軀像條毛毛蟲在被窩裡蠕動。
見鬼了！她被綁到拍片現場嗎？而且拍的還是古裝日劇？！
不——現在沒空研究環境！
「唔——唔——」君子有三急，就算是她小女子，內急還是會逼死人的！快點放開她啊！
「真抱歉。」男子掀開被子，動手解開綁在朱琬萍身上的繩索以及嘴上的布條，「總司綁得這麼緊，一定讓妳很不舒服。」
哇哩咧……她的日語很破耶！當初假上進的去〈地球村〉報名，結果課也沒上滿一半，補習費算是浪費掉了！這位大哥要一直跟她講日語嗎？會不會入戲太深了說？
『呼……』
長吁一口氣，朱琬萍非常急著表達她的需求，『大哥行行好，請你幫個忙，我要上廁所。』
眼見大哥一臉癡呆的望著她，這下子她更是雙急攻心了——內急加著急：
『拜託拜託！我要上廁所！PLEASE、PLEASE、PLEASE——』
「妳在說甚麼，姑娘？」
男子的神情詭異，眼底更是蓄滿疑惑。這位姑娘先前的穿著已經很奇怪，沒想到連說出口的話都很難聽得懂。
媽呀！書到用時方恨少是吧……她發誓，如果因此尿褲子，她到時絕對砍死把她綁成這樣的人！
「廁……廁所！」朱琬萍絞盡腦汁翻出她少得可憐的日文辭庫，勉強擠出一個她會說的單字。
但她其實最想說的是——救命！
男子先是一愣，隨即立刻解開朱琬萍腳上的繩索，扶著她站起身後，馬上將她帶到屋外。
『天啊……』差點爆膀胱！蹲在茅廁裡紓解滿肚子水壓的朱琬萍，感動得想掉淚。
她為自己沒有尿溼褲子而鬆了一口氣，也為毋須因為上廁所這種民生小事變成殺人犯，虔誠地感到額手稱慶。
走出茅廁，腰間掛著一把狀似武士刀的大哥正拉著繩索等著。
朱琬萍指了指不遠處的井口，做了個搓洗手掌的動作。
基本上，她懶得再去搜尋那DATA值寥寥無幾的日文辭庫。若是這位大哥只能用日語溝通，就當她是聾啞人士好了！只要離開這裡，她就能自動復原成能聽能說的正常人。
男子點點頭，跟著朱琬萍往井口邊移動。
雖然他看她的眼神，依然像在看個詭異但不恐怖的怪物，但是在他臉上，卻始終保持著和善的微笑。
這位大哥，人鐵定很好相處吧！
朱琬萍就著男子幫她打上來的井水，邊洗手邊想著。
只是話說回來，這片廠也實在有夠頂級的複刻考古。看看這屋舍茅房還有這口井，不但逼真而且還真的能夠使用，連屋外的雪景也造得簡直鬼斧神工，她都感覺到頻頻冒寒了……劇組跟演員不會還要升爐起灶才能燒飯顧三餐吧？
還有還有，連她身上的衣服也給換過。只是，尺寸大很多，鬆垮垮的只靠腰帶繫著怪沒安全感的。
「麻煩你，源先生，副長要見她。」
一道乾淨平穩的聲音刺進耳膜，聞者同時回頭望向聲音來源。
「是，馬上來。」
站在朱琬萍身旁的男子，〈新選組〉六番組長井上源三郎，輕扯了下手中的繩索，對她示意。
雖然聽不懂他們講甚麼，但是朱琬萍馬上意識到自己要被帶往他處。
也好，四四六六講清楚，趕快放她離開這個語言不通的地方。不然一直被條繩子拴著算怎麼回事啊？她家阿福都還不肯這樣被她牽著狗繩去散步的說！
不過眼前這個面無表情、眼神又冷又酷的帥哥，總覺得好眼熟，很像她印象中的誰呢？尤其那對寶藍色的眼珠子……是戴著彩色隱形眼鏡吧？
「對了，齋藤君與沖田君昨晚帶回來的姑娘，使用的語言難懂，似乎並非本地人。」
走上迴廊時，井上對著站在廊緣上等待的男子說道。
「齋藤……沖田？！」這兩個發音她知道！朱琬萍驚喜之餘，話脫口便出，「齋藤……一？」
刷——
刀離鞘的聲音才剛響起，亮熀熀的刀刃已架在朱琬萍脖子旁，出手之神速眼力望塵莫及。
「姑娘知道我？請報上身份。」三番組長齋藤一，寶藍色的眼瞳掠過一抹寒光，聲音沁出冷意。
這是做甚麼啊？！
朱琬萍潑墨般的黑瞳瞠得清澈晶亮、狠狠瞪著對方。
虧她原本還想請他簽個名，為他長得很像【薄櫻鬼】裡那個齋藤一而讚嘆兩句。
她那作家宅妹超迷動漫，搞得同住一個屋簷下的她，偶爾也不得不在她熱心的解說劇情下跟著收看。這齣動畫裡她最喜歡的就是齋藤一，雖然在會津戰役之後沒有交代他的下落，但是她上網GOOGLE查詢過，正史中的齋藤一致少有活過一甲子，讓她當時還頗深感安慰的說……
不過現在，免了免了！她討厭人家威脅她，即使是帥哥也一樣！
這位姑娘的膽子似乎不小！被他這樣以刀威嚇，臉上竟也不見一絲懼色，更不似一般女子驚慌無措或者失聲尖叫，反而像隻發怒的貓咪一樣瞪著他？這倒讓齋藤心裡頭對她泛起了一點好奇。
「誒誒誒……別這樣，」井上朝著貌似對峙的兩個人打圓場，「副長不是要見她嗎？不管有甚麼疑問都坐下來再說吧！」
「源先生說的是。」收起刀，齋藤率先轉身朝大廳走去。
沒禮貌！朱琬萍對著齋藤的背影做了個鬼臉，一轉頭朝井上送出笑容，「謝謝。」
「不客氣，姑娘。齋藤先生只是善盡職責的警戒，並非針對妳個人表示敵意，請妳見諒。」
井上一邊笑著、一邊牽著繩索領她走向大廳。
依然聽不懂那一長串外國語言的朱琬萍，只能無奈的聳聳肩，傻笑。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

別……別鬧了！

朱琬萍嚇得幾乎腿軟……不！如果可以，她希望自己現在立即暈過去！
也許再醒來時，她就已經回到2014年的台灣、回到自己位於高雄的家，然後很驚險的慶幸眼前的一切只是夢境——
然而可憐的是，她沒暈過去。雖然頭已經開始發昏脹痛，但她就是沒暈倒！
那麼，冷靜——絕對要冷靜下來！
用力做了一個深呼吸，她提醒自己恢復身為執業律師應該有的沉著，並且督促大腦開始蒐集所有線索，進行案發現場重建……

她跟客戶簽完約正要回公司，卻意外看見應該在部隊留守的男友，竟然摟著一個正妹坐上計程車。計程車的隔熱紙顏色不深，她從擋風玻璃清楚的看著他們又親又吻，車子最後停在一間旅館。
他們付錢下車，走進去。
她調轉車頭，走人。
她沒哭，但很氣。下著大雨的愛河邊，偶爾夾雜幾道閃電與幾聲雷響。
她記得當時自己很害怕，只是不曉得害怕雷電交加的大雨，還是害怕十年來相信的世界，會在一瞬間崩毀。
然後她失去意識。
再醒來，赫然驚見一個滿頭白髮、雙眼冒血、嘴邊唾沫橫飛的男人，怪叫著朝她肩膀啃下去，只是她都還來不及驚呼，這人就被一刀刺穿心臟，表情說猙獰就有多猙獰！
所以——

『既然你們是〈新選組〉，那我昨晚看見的那名武士是羅剎，是不是？』
朱琬萍看著山南敬助說道，〈新選組〉總長，現場唯一略微聽得懂中國話的人。
同時她也沒忽略，當她說出〈羅剎〉這個詞，他俊秀的臉龐瞬間蒙上陰色暗沉。
『妳還知道多少？』
「變若水，雪村千鶴。」朱琬萍說出她從動畫中記得的單字，用日語。
這下變臉的，已經是在場全部的人。
「老實的說出妳所知道的，女人，否則立刻殺了妳！」號稱魔鬼副長，土方歲三沉著一張撲克臉。
雖然聽不懂內容，但是從說話的口氣聽起來，在威脅她嗎？但是，恐怕她沒那麼容易被殺死吧！
朱琬萍抬起一對清澈依舊的眸子，眸中閃爍著冷凌的笑意，微微推開衣襟露出白皙無瑕的左肩：
『昨晚我被羅剎咬住，但是現在一點傷口也沒有，這代表甚麼？』
男人們全被朱琬萍大膽的舉止驚得呆若木雞，個個目不轉睛的盯住那一小片、綻放於深色粗布中的美麗雪白。
察覺他們的視線凝滯過久，朱琬萍雙頰倏地酡紅，立刻拉回衣領。
局長近藤勇乾咳一聲替大夥嚥下尷尬，山南隨即轉述朱琬萍方才的一番話，震撼的威力同樣驚人。
土方看了齋藤一眼，再轉向山南：「請她用行動證實她所說的話，現在試驗一次。」
齋藤在土方說話的同時，拿著坐墊旁的武士刀，起身走到朱琬萍面前，蹲下。
「什麼？！」要對眼前看來嬌弱的姑娘家揮刀舞劍，近藤怎麼想都覺得說不過去，「這樣不好吧，
阿歲，或許想想別的方式，對方畢竟是個女孩子……」
「是啊是啊，這樣對待一位美麗的小姐太粗魯了！」擔任二番組長的永倉新八，馬上附和近藤局長。
「哈哈！遇到女孩子，新八向來最沒轍！」年紀最輕的幹部，八番組長藤堂平助趁機調侃。
「局長，成大事，請暫時先不拘小節。」土方劍眉微攏。局長總是慈心軟腸，這黑臉就非由他來扮。
「說得也是啊！畢竟，她剛才那番言論太過驚人了。」一直未出聲的一番組長沖田總司，冷不防多上一句，臉上掛著沒有笑意的笑容。
『不好意思，我們……』
『可以。』
山南尚未把話說完，朱琬萍已經接話。
『妳知道要做什麼嗎？我還沒——』見她答得如此乾脆，山南反倒突然覺得有點不好意思。
畢竟齋藤的拔刀術，是種快刀斬人的絕技，一擊就能取人性命，說不準這位姑娘會非死即傷。
『齋藤先生的眼神，已經表達得很清楚。』朱琬萍始終眨著黑白分明的水眸，與面前這雙泛著銀色波光的寶藍色眼瞳對視，兩人在氣勢上進入某種微妙的僵持。
「她說——」
「我知道。」
山南啟口時再度被打斷，這回打斷他的是齋藤。微微勾起嘴角，他朝土方輕輕頷首。
「動手吧。」土方發話。
「失禮了。」齋藤話一脫口，右手拇指同時挑刀出鞘。
齋藤維持半跪蹲姿，手腕翻轉，刀鋒劃出半圈白光。他已儘量壓抑自己出刀的勁力，避免真有閃失會傷她太深。
隨著斷帛聲輕揚，朱琬萍左臂的衣袖裂出一道大口子。垮下的衣袖，清楚露出半截分毫無傷的手臂。
再次，全場愕然。
『請問，妳到底是甚麼人？為什麼會知道羅剎的事？妳是不是……』
山南、土方與近藤互望一眼後，共同看著朱琬萍：『也喝過變若水？！』
話雖這麼問，但他們知道這個可能性很低。
因為羅剎雖然有著很強的復原力，但在被砍殺的瞬間，還是會出現傷口並且流血。
哪像她，滴血未現、不著任何痕跡。
『我來自其他世界，也許因此不被你們的武器所傷。至於會知道你們的事……』
朱琬萍逡巡過在場的每一張面孔後，低頭輕嘆：『因為我所屬的時代，比你們晚上一百五十年。』
原則上，她沒說謊，頂多算是避重就輕。
若是因為時空產生變異，而發生回到過去、穿越未來的現象，這論點她還能接受。
不過像這樣跑進動畫世界裡…如此不合邏輯又荒謬的事情是怎麼發生的，連她自己都還釐不清楚，當然就更無法解釋給他們這群古代人聽——而且，還是虛擬世界裡的古代人。
唉……頭好痛！
聽完山南的轉述，大家面面相覷，臉上盡是不可置信、卻又提不出質疑的複雜神情。
她先前的穿著怪異、再加上剛才目睹的奇景，除了接受她的說詞，似乎暫時沒有其他對策。
『請問妳為什麼來到這裡？』山南繼續問道，『雪村千鶴又是誰？』。
『我不知道為什麼會來。我好像在另一個世界的河邊暈倒，再醒過來時，第一眼就看見羅剎。』
朱琬萍抓著發疼卻沒有傷口的手臂：『雪村千鶴是一名來自江戶的女孩，她的父親是雪村綱道。』
『雪村醫師的女兒？！』山南再次睜大眼。
『是的，你們之後會與她相遇。』朱琬萍側眼一瞥，不紅不腫、沒瘀青，卻開始痛得要命的手臂。
山南照實翻譯，大家簡直像在聽神怪故事，聽得越多就越覺得離譜。
「說得如此荒誕無稽而且光怪陸離，怎能說服我們相信，妳沒有任何不良企圖……」
土方抬眸，紫色的眼瞳射出一道銳利。
「土方先生。」山南看了土方一眼，搖搖頭，再看著朱琬萍：『請至少表明妳的姓名，身份。』
『我叫朱琬萍，台灣人，是一名律師。』這個時代的台灣好像不叫台灣，可能也沒有律師這種職業。
除了姓名，其餘的介紹對他們來說是廢話吧……朱琬萍疲累的輕闔眼皮。
山南轉述完畢後，對土方與近藤微微點了下頭。
「審訊到此，先帶下去等候發落。」土方沉吟了一下，再開口：「齋藤，請盯著她。」
「是，我知道。」
齋藤行禮後，拉上紙門。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「妳的手，還好吧？」
走在前方的齋藤向左側首，視線落在朱琬萍以右手抓住的左上臂，剛剛被他砍過的地方。
知道齋藤發話問她，但她橫豎是聽不懂，朱琬萍略抬眼睫目秋了他一眼，當作是回答。
止住腳步，齋藤突然旋過身，拉開她的右手，單手握起她柔若無骨、光潔無傷的左上臂，拇指稍一施力往下按壓。
疼痛讓她眉心緊蹙，但朱琬萍並未吭聲。眨著飄起薄霧黑眸，她微微咬住下唇，盯著手臂的眼神，一瞬間變得茫然而無助。
「看來即使沒有傷口，妳仍然會感到疼痛。」齋藤不自覺地伸出手指，拂開她咬住下唇的貝齒，「對不起。」
他道歉？！
猛然抬頭，迎上一雙微氳的寶藍色眼瞳，剎那間的一陣怦然，讓朱琬萍傻愣地看著齋藤。
咕嚕——
五臟廟發出的抗議聲，讓朱琬萍略顯蒼白的臉頰，迅速飄上兩朵紅霞。
「走吧，安分地待著。」齋藤放開她的手臂，領著她回去原先的房間，「等一下幫妳送早飯。」
雖然聽不懂，但朱琬萍直覺他應該是善意，下意識的感激：「謝謝。」
「妳知道我剛剛說些甚麼？」離去前，齋藤突然回過頭問道。
見側坐在地的朱琬萍，衝著他揚起一張充滿疑惑的小臉，他低笑自語。

「妳果然是用猜的。」





[JUST TALK]
某一天，高雄突然的狂風暴雨，造成某些碼頭橋式起重機倒榻甚至毀損，貨櫃船舶作業大亂……
於是，靈感源起。

[神劍闖江湖] : <卷一> 許一個天堂 / 第十幕--天堂之約

第十幕--天堂之約


寧靜的夜晚，偶爾傳出紙張翻頁的窸窣聲、酒瓶與酒杯的輕碰聲、以及衣物摩擦的細碎聲響。

緋村坐在被鋪旁喝酒，身邊的爐火將他的緋色長髮照襯得更加赤紅，
原先深紫羅蘭色的瞳仁，因火光輝映而呈現靛藍的彩光，顏色美麗卻透著一絲涼意。

將日記簿收進抽屜裡，滬月拿出梳子梳理著撥到左胸前的長髮，動作刻意放輕、放慢。

他今天晚睡了，喝著悶酒的姿態。
雖然他們一前一後隔著屏風，而且她始終背部向外，
但是對於另一頭的動靜仍然瞭若指掌。
想必，他也是吧。

兩人之間迴盪著一股詭譎沉寂的低壓。

「你……」終於，滬月悠悠放下髮梳，決定率先打破沉默，「你不高興浩志來探我……是嗎？」
「沒有。」在屏風另一邊，緋村悶悶的說。
「劍心？」滬月側首覷著屏風那頭模糊的身影，柔柔地喚了一聲這個似乎鬧起彆扭的男人。
「有一點。」緋村改口，仰頭喝光杯裡的酒。

端起燭台，滬月由屏風內側走出，與緋村之間隔著一床被鋪跪地而坐，緩緩伏身：
「很抱歉，暴露了你的行蹤。」
「……」
放下酒杯，緋村轉過頭目秋了歛眉垂首的滬月一眼，
又將視線移回面前的地板空瞪了一會兒。
欲言又止的模樣，似乎為難著要如何斟酌字眼開口。

「我只是……」約莫半响，緋村突然重重吐了口氣，「在想妳會不會跟他回江戶！」

他沒想過，說出這話的同時，心臟竟然會彷彿被猛力揪住般，隱隱泛起酸疼。
雖然他們已有夫妻之實，但是身為『刺客』的自覺、或者說是自卑，
讓他認為即使她要離開，他既不能、也不該阻止。

『斬人拔刀齋』的腥風血雨無法滋養白梅的清麗，也許，反倒玷汙了她一身優雅潔淨！

滬月靜靜地凝視著眼前這個已是她丈夫的男人，仔細地思索著他話中的語意，
連帶也沒忽略他刻意藏在眼底的落寞。

他在想甚麼？以為她還會離開他、回到江戶佐藤家嗎？
她該因為他的不信任而感到氣憤的，但卻為了他的自我貶抑而心疼著……
真是個無可救藥的傻瓜！

對峙般的沉默，再次於兩人之間蔓延。

滬月的無語，讓緋村以為自己說中了她的打算。
於是，他忍著逐漸強烈的疼痛再次開口：「如果，妳需要盤纏的話……」
「哪裡都不去。」滬月輕聲、卻清楚的說道。

她起身走到緋村背後，一雙藕臂越過他肩膀環住他的頸項，
左臉貼在他的右頰邊，黑瀑般的長髮在右肩側散著優美的弧度，飄飛淡淡的白梅香。

「你在哪裡，我便在哪裡。」即便是在腥風血雨裡！
滬月的聲音依舊柔軟，卻無比堅定清晰。

「小……楓……？」緋村不可置信地瞪大眼，無法確定自己到底聽到了甚麼，生怕自己聽錯。
「你在哪裡，我在哪裡。」滬月再次重述。

這一次，他真的聽清楚了。

慢慢闔上眼，雋永著這一刻溫暖的擁抱，以及那股總是撩撥心弦的幽香，
緋村的嘴角輕揚屬於欣慰的弧度。

※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※

「當初抱著姑且一試的心情，沒想到妳看……」緋村的笑容洋溢著雀躍，「收穫豐盛！」
「是啊。」滬月點頭表示同意，唇畔始終掛著微笑，但笑意卻淡得無法延展到眼底。
「我先把這些拿進去。」她留下手上的空盆，抱起裝滿蔬菜的竹簍。

直到滬月的身影消失在視線裡，緋村才回過頭對著眼前剛拔起一枚蘿蔔的泥坑，若有所思。

良久，他不自覺的輕嘆了一口氣。
她這兩日來的心神不寧他全看在眼裡。儘管她給他的笑容從沒少過，但總缺了些質量。
她心裡有事，他感覺得出來。
跟那個名叫『浩志』的男孩有關吧……他究竟跟她說了甚麼？

緋村眼底浮出一抹許久未見的冷鬱，原本和煦而漾著柔彩的紫羅蘭眼眸，
掠過一線久違的琥珀色的寒光。



當緋村將剩餘的收成搬進屋時，滬月正準備著晚飯。

仔細的拌勻湯鍋裡的佐料，她用勺子舀了一瓢湯汁在小碟子裡，微微吹涼後淺嚐一口。
透窗而入的餘暉，沿著她纖秀的身形鑲上一層金邊，那發亮的側臉，讓他遲遲無法移開視線。
她很快發現呆站在門口的他，端著碟子湊到他嘴邊來。
他喝下後對她微笑點點頭，她回報他綴著兩枚酒窩的甜笑，意外撩撥人性。

發燙的暖意從心臟爆發，順著血液瞬間竄流全身。
這一刻，他清楚地感受到胸臆間翻騰的熱浪、與下腹勃發的騷動。
這時間……不對！

「我去整理這些收成。」緋村脹紅著臉急忙閃身進屋。
「好，麻煩你。」
滬月粗心的沒發現這男人的窘態，依舊燦笑如花，「洗把臉就可以吃飯囉！」



「怎麼了？」嚥下滿嘴的食物、又大大的喝了一口湯，緋村抬眼回應滬月的注目。
「沒甚麼。」滬月微笑著收回視線，
「喜歡看你這樣吃得津津有味，讓我以為自己的廚藝很精湛。」
「那麼，妳會一直為我做飯？」
捕捉到她歛在眼底的感傷，以為她憶起另一個人的緋村，難抑話中有話的酸氣，
深邃的眼眸閃過稍縱即逝的鋒芒。

是內心深處對她曾經不告而別的不安、與患得患失的疑慮在作祟吧……
他總擔心她會離開他，特別是她刻意以笑容掩飾自己心事重重的這當下。

「……如果你不是『斬人』，如果我們就此避居山野、過著田園生活，日出而作日落而息……」
放下手中碗筷，滬月迎上一雙澄澈晶亮的水眸、伴著唇畔一抹溫婉的淺笑：「你覺得呢？」

滬月的柔軟，總能輕易化解任何暴戾於無形，甚至讓人自覺失禮。
長長吁了一口氣，緋村緩緩放下手中碗筷。

「抱歉，請原諒我的口氣！其實我應該好好感謝妳才對，因為妳解開了困擾我許久的疑惑……」
對著一臉不解的滬月報以溫柔的微笑，緋村低垂的視線彷彿穿透地板、躍入回憶的洪流之中：

「我曾經自負的以為，憑著手上的刀就可以拯救天下蒼生於水深火熱，
相信殺人可以建立一個人人都能安居樂業的新時代、為更多百姓帶來幸福，
甚至因此違逆師父、意氣下山……但其實，我根本不知道甚麼才是幸福……」

腦海盤旋的往事彷若千斤沉重，緋村逐漸將臉埋進雙掌之中，

「我殺的人越來越多，雙手染上的血腥味怎麼洗也洗不乾淨，
時代的輪軸卻依然停滯不前！我變得迷惘、甚至自我懷疑——這麼做是對的嗎？
殺害許多人、犧牲許多生命去換取的幸福到底是甚麼……真的存在嗎……」

有那麼一陣子，四周安靜得宛如連根細針落地的聲響都聽得見。

緋村試圖平復為血腥與殺戮記憶所翻攪的心緒，滬月善解人意的保持沉默不打擾。

身為『斬人』是條不歸路，『殺戮之業』是個沉痛的包袱。
一旦攬上身，這輩子都得背負，抑是無所遁逃的必須時時面對。
她懂他甚麼都想一肩扛起的傻勁，所以明白他心頭所承載的重量之鉅。
但即使那份沉重早已超越他的負荷能力，他也依舊壓榨著自己的意志力去硬撐而選擇緘默。

披著令人聞風喪膽的『斬人拔刀齋』為外衣，
內心其實是善良堅忍、又執著單純的『緋村劍心』。
他有著極端而矛盾的對立性格，他自己察覺到了嗎？

「在我覺得自己就要被揮之不去的血腥味給吞噬時，妳出現了。」

緋村再度啟口，低沉的嗓音中和著濃濃暖意，凝視著滬月的紫羅蘭色瞳眸，
閃動著被浪潮滌淨後的波光，亮如晨星：
「犧牲許多寶貴生命想建立的新時代、讓我不斷揮劍斬殺想保護的幸福——
和妳在這裡的生活，使我清楚地看到了它的模樣、體會了它的真實。
我想，我能繼續秉著正義而揮劍，不再迷惘！」

「……我……可以提起謙秀大人嗎？」滬月輕聲問著。
「沒關係。」緋村點頭。

「他說……上京是為了使我獲得幸福，但是他的一去不返，使我期盼幸福的希望隨之消逝。」
滬月歛下眼瞼，企圖掩飾雙眸溢出的黯然：
「我沒告訴他，我的幸福就是為他縫衣補褲、為他生兒育女，即便粗茶淡飯，
能一起觀星賞月、聽濤戲雪，只要能晨昏相伴，這就是我的幸福……」
置於腿上的粉拳緊緊捏著，壓抑在心底許久的悔恨，逐漸凝成眼底懸而未落的淚滴，
「有時，我不禁會想，如果我當時宣之於口……甚至抓著他、哭求他留下來……」
用力嚥下哽在喉頭的苦澀，滬月終究忍不住抬眸：

「也許他就不會再執意前往京都，就不會——…」死在你刀下！

「也許。」
刻意忽略滬月眼底因為思念所流洩的哀傷，緋村努力想讓自己的情緒保持平和。
但他不曉得有隻名為『嫉妒』的心魔，發威的時候破壞力驚人——

「但這樣，我就不會在京都遇見妳！」

他們的相遇必須建立在令人悲傷的死亡之上，這樣的感情何其沉重，又何其沉痛。

「——…」
默默地目秋著緋村，滬月靜靜地等待傷口被掀開的痛楚減退。
否則，她找不到平靜的聲音與他說話，也無法耐心的琢磨他話裡是否含藏弦外之音。

話一脫口時他就後悔了！
他震驚於自己怎能對她說出這樣的話……這無異是在她的傷口上灑鹽！

「對不起！我實在不該這麼說！」緋村趕忙道歉。

「和你在一起……」
霧濕的棕灰色眼瞳承載著哀傷，也淡淡地摻進幾許諒解的溫柔。滬月斟上一杯酒遞給緋村：

「和你一起在這裡的生活，已經實現我曾經想要的幸福，我想，我不再那麼遺憾。」

嫉妒是愛的一種表現，她錯愛的這個男人也愛她，縱使痛，依然無悔。
他不可能抹去她心底的那道身影，但他深愛的這個女人選擇陪伴他，能這樣，已經足夠。

「下雪了。」
緋村接過酒杯，笑容裡盈滿對滬月失言的歉然、以及對自己夫復何求的滿足。
「是呢，冬天到了。」
輕啜一口暖喉的白酒，滬月轉頭覷著窗外悄悄飄進來的寒意。

※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※

「明天的這個時候，你們就在回江戶的路上了……」
飯塚瞇起細長的雙眸，遙望眼前已附上一層雪白的林子：「我呢，也總算完成任務了！」
「姊姊真的會來嗎？」抱著滬月交託的油傘，浩志坐在飯塚身邊。
「一定會！」飯塚篤定地拍拍浩志的肩膀，
「你安心的在這裡等著，明天一定會看到楓小姐！」

既然這孩子已經露過臉，就不怕她不現身。

「太好了！只要大哥的仇報了，姊姊就能安心地跟我回去了！」
浩志天真的童顏，盡是直白的喜悅。

凝視著浩志迫不及待的雀躍，飯塚佈滿笑意的眼神摻著複雜糾結的情緒……
緩緩垂首，一陣輕顫倏地掠過心頭，逐漸漾開一股莫名的微酸。
他不討厭這對姊弟，坦白說還很喜歡楓小姐，但是……他不得不啊！

「……有大人您真心對我就足夠了，其他的我已不敢奢求！」
「別這麼說，我一定會想辦法帶妳出去的，相信我……」

別怪他狠……飯塚下意識的搓著手掌。
他也在這場動亂中賭上性命的拚搏，目的只是為了與所愛遠走高飛而已！
不管尊皇攘夷、還是佐幕開國，他壓根不想管。
對他來說，哪一方在這場爭鬥中勝出都不重要——
都沒有他眼前唯一想救的人重要！

※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※

昨夜的瑞雪為大地換上銀白色新裝，冰涼的冷空氣讓每一口吐息在嘴邊瞬間凝結成白霧。

「這是最後一次外出賣藥，再來就要等明年春天融雪後才會再下山……」
緋村回頭衝著滬月露出自我解嘲的微笑：
「當然，前提是這樣的生活持續到明年，我還不用恢復『斬人』的工作。」
「我想問你……」微揚唇角，滬月笑得有些心有悽悽。
「嗯？」
「為了新時代而變成一個劊子手，你覺得值得嗎？」
滬月睇著這男人勁瘦的雙肩，心裡泛疼。
「沒想過這問題，但是我已經做好下地獄的準備。」
緋村停下腳步，沉靜地凝視著眼前這張不知從何開始，
就已盤據他心頭、深印他腦海的容顏：
「為了不要太早與妳分開，我一定會珍惜自己的性命。」
「一定要。」滬月下意識的輕撫腹部。
「那走吧，」拂開滬月肩上的落雪，緋村牽起她的手，「雪下大了，不走快點會著涼。」



擁著偎在他臂彎裡倦懶而寐的滬月，
緋村睇凝著握在掌中、一雙稱不上柔細還嵌著刀繭的小手。

「我有預感……」他在她耳畔喃喃低語，手指輕輕摩娑著她手上的繭子，
「也許過不了多久，我就得再度回到京都的戰場去……又會繼續揮劍殺人吧。」
緋村輕嘆一聲，微弱的幾不可聞。
背對著他的滬月緩緩睜開雙眼，棕灰色的瞳仁裡是一望無際的幽暗：
「……那麼，只能祈禱新時代趕快來臨了。」
「如果……」緋村輕輕握起雙拳，將她的手牢牢裹在自己掌中：
「如果有天我也失去了音訊，妳就趕快離開京都……回江戶吧！」

挺直腰桿，抬起原本靠在緋村胸膛上的背，滬月回過身，深深目秋著他，良久。

「生見人、死見屍，沒親眼看到你，我不會放棄尋找你的下落。」
滬月抬手撫上緋村帶傷的左頰，「倘若京都尋不著，我就找遍全日本！」

字字輕柔、卻句句清晰，滬月的一言一語都擲地有聲，猛烈的撞進緋村的魂魄裡，
更一舉擊碎他內心深處最後的那道魔障。

「——…」洶湧的淚意驀然翻騰而起，狂滔般撲打緋村從來剛強堅毅的心。
這樣突如其來的衝擊，讓他無法自抑的隱隱顫抖著。

「曾經因為猶豫而不夠堅強，我沒有抓住眼前的幸福，這一次，無論如何我都不會放開你。」
一雙宛若翦水秋波的棕灰明眸，閃爍著燦亮如星的火光，
溫柔的鎖住那對此刻漫起薄霧的兩泓紫色深潭。

時空彷彿凍結在這一瞬間，為交付真心的兩個人，留住片刻的永恆。

再次將滬月攬進懷裡，緋村緊緊的擁住她，不停的用臉頰摩娑著她的額頭：
「我向妳發誓，當新時代來臨時我不會再殺人。只要有妳在我身邊，我想我能放下刀劍、
找到一個不殺人也能保護新時代的方法，繼續守護著妳的幸福！小楓……」
「嗯？」
稍微拉開一點距離，她清麗細緻、柔婉含媚的臉龐完整的輝映在他深情的眼眸裡：
「妳曾經在這場動亂中失去的幸福，我會用一生補償妳！」
「好。」
彷彿瀅著朝露的一翦白梅，滬月賽雪的粉頰輕飄兩朵紅霞，唇畔浮著一抹帶淚的笑意。

「我們……」滬月再度偎進緋村懷裡，
「我們會在你允諾過的、天堂般的新時代，一起笑著過日子……對嗎？」
「會的。」緋村拉起棉被覆住滬月微露在外、白皙的肩頭。
微涼的手滑過緋村結實的腹部、牢牢的環住他的腰。
滬月將臉頰貼在緋村的心窩上，低聲呢喃：「但願我能看得到……那天堂……」

「小楓？」

枕著他的胸膛、聽著他平穩有力的心跳，滬月不自覺地收緊環在他腰上的雙臂……
最後，靜靜地闔上眼。

「我想，我已經身在其中。」

曾經，他用手上的刀，劈碎她的夢。

如今，他用自己的心，許她一個天堂。

※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※

拂曉前，幽暗的屋子裡有個人影輕巧的穿梭著。

最後那道人影靜止於床榻旁，如雕像般久久不動。
直到第一道曙光穿透雲層、鑽過窗櫺縫隙射入屋內，
那雕像般的人影，終於伸手輕輕撫著面前這張逐漸清晰的俊美睡臉。
接著，緩緩抽出扎在他穴道上的銀針。

再次的不告而別，他會生氣嗎？

希望她還能回來，親眼見到他氣壞了的模樣。

屆時，她會帶著上天恩賜的大禮，好好地安撫他。

「……但願是暫別，我此生第二個摯愛的男人。」
深情地在緋村的唇瓣上落印一吻，滬月握著手邊的長劍，毅然起身。


和你一起在這裡的生活，已經實現我曾經想要的幸福，我想，我不再那麼遺憾。



[JUST TALK]
〈說了再見，才發現再也見不到〉……突然想起周董某首歌的歌詞。

【為一句歌詞睡不著的後記】

四通八達的網路，去找了這首歌來聽，結果是失眠。（小作：好，我有病，我知道……）

說了再見 / 詞：古小力，黃淩嘉 / 曲：周杰倫

說了再見　才發現再也見不到　　我不能就這樣失去妳的微笑
口紅待在桌角　而妳我找不到　　若角色對調　妳說好不好

妳的笑　妳的好　腦海裡一直在繞　　我的手　忘不了妳手的溫度
心　碎了一地撿不回從前的心跳　　　身陷過去我無力逃跑

說再見　才發現再也見不到　　　能不能就這樣忍著痛淚不掉
說好陪我到老　永恆往那裡找　　再次擁抱一分一秒都好

[神劍闖江湖] : <卷一> 許一個天堂 / 第九幕--名符其實

第九幕--名符其實


「咳咳……咳咳……」
拿下覆在額頭上已經升溫變熱的冷毛巾，掙扎著坐起身的滬月，摀著嘴巴又是一陣長咳。
「沒有好一點嗎？」緋村端來小桌子放在她身旁，「先吃飯吧，等一下再喝藥。」
「……」
看著參雜褐色米粒的微焦白飯，湯面漂著幾撮土黃色固體、味增尚未完全溶解的味增湯，
魚皮已脫得七零八落甚至露出部分魚骨的秋刀魚，滬月因高燒而泛紅的臉頰，
慢慢浮起一朵微笑。

「不好意思，這是目前為止最好的一次……」
緋村尷尬地搔搔頭，「妳將就一下多少吃點吧。」
以前他從不覺得自己廚藝需要再精進，反正有師父罩著。
再加上他老人家挑剔得很，他實在很難燒頓讓他百分之百滿意的飯菜，乾脆就賴皮湊合著，
勞駕他老人家挑嘴時自行料理，而他想也沒想過要好好的跟師父學上兩手，
如今在她面前獻藝……當真是糗掉了。

滬月含笑，一口一口將飯菜往嘴裡送，細細品嚐的從來都不是他的廚藝。
其實也不算難吃，以傳統武家士族的男人不做家事、不進廚房的角度來看，真的不算差了，她覺得。
雖然，不知道他算不算得上是傳統武士。

「感謝這份心意。」
滬月的眸子飄浮因高燒所致的氫氳，棕灰色的瞳孔卻瀅著亮如晨星的螢光。
輕輕放下喝乾的空碗，她對著正捧著藥盅朝她走來的緋村眨眨眼：
「不過這魚，請別再抹糖了。」
「啊——」拿錯了！
緋村的俊臉倏地脹紅。
「也許改天燒一道師父教過的糖醋魚讓你嚐嚐。」
她還記得那酸中帶甜的好滋味，就不曉得自己的手藝差師父幾分，索性拿他來試試技術吧！
「糖……甚麼魚？！」魚放糖……能吃嗎？！
自緋村眼底溢出驚懼，清晰的掛在他漾滿狐疑的俊臉上。
「糖醋魚，中國式菜餚，保證能吃。」他竟然會害怕呢，真有趣！
滬月拿起毛巾，緩緩擦拭著他頭臉上的碳黑。
「這藥，好像煎過頭…」
緋村垂下視線，避免眼睛洩漏了此刻內心的怦然。
小心翼翼的倒出一碗黑褐色、正冒著熱氣的湯汁，靦腆低語：「不過妳還是得喝。」
「好，謝謝。」
放下毛巾，滬月端起面前的陶碗，唇畔的酒窩不自覺的加深。

※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※

山區的雨勢雖然減緩許多，卻仍舊綿密的下個不停，
屋旁的田地已經開始有部分作物因為泡水而萎謝。

「被淹死了……」滬月蹲在田埂旁撈著攤在泥地上的殘葉，小臉微漾黯然的神傷。
「因為雨下得比較久的關係。」
緋村撐著傘站她身後安慰著，「這情況很正常，至少有一半應該會沒事，別擔心。」

「呦吼——」遠遠的，再度傳來熟悉的吆喝聲，「你們在屋外賞雨吶？」
緋村與滬月同時轉頭看向飯塚，隨即互望一眼，微笑。



酒足飯飽，滬月收拾好用餐的小桌子並端上點心後，安靜地站在水槽邊清洗杯碗碟盤。
飯塚持續描述著現下京都的風聲鶴唳與長州藩都的混亂局勢，
一邊放下菸斗，一邊反覆叮嚀著要緋村持續等待、稍安勿躁。
啜飲著手中溫酒，緋村默默聆聽，偶爾回應著頷首。

「這糕點好特別，吃起來有股淡淡花香耶……」
飯塚迅速吞嚥後又往嘴裡塞進一塊，「很好吃吶！」
「桂花糕。」緋村放下酒杯，跟著拿起筷子夾了一塊。
「你連這個也知道？」飯塚忍不住挑挑眉。
「小楓偶然在附近發現一株桂樹，她說桂花可以釀蜜入藥還有佐菜。」
緋村細細咀嚼滿嘴清香。
「嘖！真羨慕你這傢伙，走的不知道是甚麼好運能遇上楓小姐。」
飯塚往自己的空杯斟酒：「對了，楓小姐來自關東吧？老家還有些甚麼親人在嗎？」

擦拭碗盤的手登時頓住。
滬月沉吟片刻後略抬眼睫，正要回頭之際，在她身後揚起久違的沉冷嗓音。

「有甚麼事？」緋村就著酒杯淺酌，眼角淡淡掃了飯塚極其低溫的一眼。
「喂喂！都認識了大半年，卻還不曾聽聞楓小姐提起身家，關心的問候一下而已！」
飯塚邊陪笑臉邊端起酒杯，湊近唇畔時忍不住低聲碎唸，
「怎麼老愛擺張閻羅面給我看，對我笑一下會死啊……」
「你別那麼多事也不會死。」
緋村再度冷眼掃過飯塚僵硬的笑容，以眼神宣告著他的聽力沒那麼差。
「飯塚先生若不嫌棄，」滬月遞上包著糕點的油紙包，「這些桂花糕請您帶回去品嚐。」
「那我不客氣囉！」飯塚開心地接手，「楓小姐，下回來還吃得到嗎？」
「桂花喜歡溫暖濕潤的氣候，主要分佈在日本南端，這裡其實很少見。」
滬月收起小桌旁的空酒瓶再度重新擺上兩瓶新酒，唇畔淺漾一朵帶笑的溫婉：
「今年的花期已經結束了。」
「這樣啊，那真的是謝謝吶！」飯塚轉而對著緋村揚揚手中的油紙包。
緋村垂下眼瞼繼續啜著杯中酒香，嘴角輕揚一抹淡然的笑意。



「希望你還沒對沉悶的賣藥生活感到厭倦，」
準備離去的飯塚披上蓑衣，著手繫緊領口的繩帶，「因為看來目前還得等上一段時間。」
「我本來就不喜歡殺人。」
緋村站在屋簷下，眼底的暖意，讓他的臉龐閃動著令飯塚微愕的和煦：
「況且這裡的生活並不沉悶，反而讓我逐漸領悟出一些過去不明白的道理。」
「是嗎，那就好。」
飯塚回頭，對著站在緋村身後的滬月點點頭、微笑致意後，戴上斗笠朝緋村揮了揮手：
「先走囉，提醒你可千萬記得，別讓身手變遲鈍了。」

緋村在飯塚走進雨幕後轉身進屋，發現滬月仍呆立於門邊不動，
目送飯塚的眼神裡似乎若有所思。

「怎麼了？」
「不，沒甚麼。」

滬月收回視線，輕輕搖了下頭……希望，是她多心。

※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※

入秋的雨夜，空氣裡已沁著令人發顫哆嗦的濕冷。

滬月習慣在睡前寫日記，因此當她就寢時緋村多半已入睡。
鑽進被窩裡，滬月脫下外掛折疊整齊放在榻旁，回頭正準備吹熄燭火時，
順勢瞥見坐在身後倚牆而眠的緋村。

他左臉的傷疤，於此時昏黃的視線裡顯得異常的刺目，在搖曳的火光中閃爍著令她難解的詭譎。

「……」
短暫的掙扎，好奇心驅使滬月離開溫暖的被鋪蹲在緋村跟前。
雖然曾有片刻猶豫，但她仍然伸出手指輕觸他臉頰上的疤痕，由上而下緩緩比劃著。

緋村霍地睜開眼，滬月陡然一嚇而想縮回的手被他瞬間握住，貼在他帶傷的左臉頰上。

稍微一使勁，緋村將滬月拉向自己，他的額頭輕碰她的：
「那天我在窗邊睡著，妳好意為我圍上披肩卻被我拔刀相對，當時既沒向妳道歉、
也不曾道謝，我很抱歉。」

他的聲音很輕彷彿還含著睡意，但握住她的手卻很有力。
男性的氣息隨著他說話時的吞吐，分毫不減的擴散到她所呼吸的空氣裡，
一股腦兒的全鑽進她的肺部中。

「我沒有怪你。」
滬月眨眨水靈大眼迎視他現下略帶迷濛卻依舊深邃的紫眸，
說話的聲音跟她唇畔的笑意同樣和煦，眼波流轉之間盡是對他的溫柔，「抱歉吵醒你了。」

有那麼一刻，緋村只能靜靜凝視著眼前這份溫婉而清麗的美，無法言語。
忘了從甚麼時候開始，他的嗅覺裡除了血腥味，總沁著一股白梅香。
如今他希望這股幽香，不再只是稍縱即逝的芬芳、或是午夜夢迴裡的懸念或想望，
而是成為深刻烙進他生命中的一份存在——

絕對而重要的存在。

平放原本靠著肩頭的武士刀，緋村伸出右手將滬月攬進自己懷裡。
「我想跟妳做一對真正的夫妻，直到死亡把我們分開為止。」

「——…」
臉頰貼著一堵勁瘦卻結實的膛壁，滬月聽著緋村重如擂鼓的心跳聲，
一時之間不知道該作何回應，視線黏著他因說話而上下滑動的喉結，只覺得耳根逐漸發燙。

「我是個把命押在刀口上的人，本來也沒有資格跟妳保證甚麼未來，但我仍然想要努力看看……」
緋村用臉頰緊緊地貼著滬月的額頭，原本握住她的手掌不自覺地加重了力道：
「因為妳，我會盡全力把命留在未來的無數個明天之中！」
他堅定的眼神在眸中織出一張望不到邊際的紫色情網，含著低啞略帶磁性的嗓音，
低下頭睇著她白皙的臉頰酡上美麗醉人的嫣紅：「妳願意嗎？」

抬頭迎視緋村此刻泛著柔膩、顏色卻逐漸轉深的紫羅蘭色瞳仁，
滬月原本澄澈明亮似繁星綴點的水眸，自眼底緩緩飄起一片薄嵐。
他那宛若兩泓深潭的雙瞳，此刻閃爍著火習火習亮光，彷如子夜無月的汪洋，
靜靜地搖曳在海面上的兩盞漁火。

在她記憶深處，總有一團令她恐懼的黯霧不時威脅著要吞噬她。
每當她在夢境的邊緣掙扎著醒過來時，隨即就被侵襲包圍而至的血腥味與酒臭味，
逼得胃部痙攣、作嘔不止。
那是兩雙混濁又佈滿血絲的猙獰大眼，猥瑣淫穢的齜牙咧嘴、狠狠嘲笑著她的驚恐與無助，
還沾著食物油脂的粗糙手掌，摀住她口鼻的同時、也粗暴的撕裂她身上的衣物……
好冷！
當她回過神來，自己幾乎衣不蔽體的站在血跡斑斑的雪地裡，
身上濺滿彷彿一輩子擦洗不掉的濕黏血液，地上平躺兩具男屍，身首異處。
在那個好冷好冷的雪夜裡，她的心結冰了，結成了血紅色的千年寒冰。
而她把對黑暗的恐慌，用刺骨寒泠層層冰封在記憶深處——害怕，卻不敢遺忘。

謙秀大人過世的時候，曾經為她驅散黯霧的暖陽跟著落日。
她以為她再也脫離不了那令她恐懼的無盡晦暗……
如今，她心底長年盤旋著霜雪的幽冥盡頭，再度燃起兩簇叫人不再感到畏寒沁冷的微光，
和煦地照著她。

心頭霎時一暖，滬月再次將臉埋進緋村胸前，用力地汲取著他炙熱的體溫與氣息。
伸出左手輕輕環住他的腰，她抽回一直被握住的右手，
反拉著他的手掌熨貼在自己僅著睡衣的左胸膛上，讓他感受自己早已失序紊亂的心跳。

領會了滬月無言的應許，緋村立即收緊臂彎，俯下頭深深地吻住她。
此時此刻，他巴不得將她的柔軟全數嵌進自己的身體裡、揉進靈魂最深處。

不再分開，也就不害怕失去……



「對不起。」拭去滬月腿側的血漬，緋村低聲道歉。
缺乏經驗，不能理所當然的為自己的莽撞開脫。所以，他為造成她的疼痛不適而感到自責。
搖搖頭，滬月一張瓜子臉依舊紅透。
緩緩撥開緋村因汗濕而貼在臉頰上髮絲，她伸手輕撫這道總讓她莫名揪心的疤痕。
「這傷多久了？能傷你的人劍術應該很精湛吧？」
「年初的一次任務中受的傷。」緋村環住滬月的柳腰，將她更往自己拉近一些：
「為了所愛而執著於生命，確實是一股強大的力量。」如今，他已能體會那樣的心情。
「即便當時明白對方的心思，你也依然毫不手軟是嗎……」滬月不禁輕喟：
「『拔刀齋』真的是一流敬業的『斬人』呢。」
「不算真的敬業，因為我放過妳。」緋村拉下滬月貼在他臉頰上的手，置於唇邊輕啄：
「還無法自拔的只想跟妳在一起，緋村……楓。」
滬月莞爾一笑，偎進這男人結實溫暖的胸膛：「彼此彼此。」

其實是不分軒輊，緋村拔刀齋。

※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※

樹叢茂密的林子深處，立著一幢樣式簡單平凡的房宅。

「雖然被桂給逃掉，但是『拔刀齋』還在掌握之中，而且這幾個月下來，
已經令他的銳氣大大減退，看來動手的時候不會費太多功夫。」
「你這麼有把握？」
「見識過『拔刀齋』的身手卻還能活著的人，我可是少數中的少數！他明顯鬆懈很多，
連殺氣都消失了，最重要的是，他的眼神變得太溫和，根本就不是一個『斬人』該有的眼神！」
「是嗎……」男人搓著下巴點了點頭，「那麼成果可說是出乎預期的好。」
「你們的訓練簡直是了不起吶！」
「不，該說是那個人有著收服人心的天賦異稟……或者，復仇的意志堅強吧。」

屋外突然響起一陣淒厲慘叫，伴隨而來的是骨頭碎裂的聲音。

「你們也真是的……」
一道黑影，以快到讓人看不清楚的速度從門口竄進來。
拋下一個物體後隨即閃身隱入屋頂梁柱之中，「至少要派個人在外頭戒護吧！」
「你也真不小心！」男人瞥了地上已身首異處的屍體一眼，「都沒發現自己被跟蹤了？」
「嘖……是片貝！」飯塚雙手抱胸沉吟，「看來要趕快進入收尾的階段了！」

※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※

「這是……？」看著碗裡冒著蒸氣、像是將米飯泡在水裡的白色稠狀物，緋村滿臉疑問。
「這叫做『白粥』，也是稻米烹煮。」滬月從鍋子裡一瓢一瓢舀出第二碗，
「師父說在中國，配上菜心、醃漬蘿蔔等醬菜，是尋常人家很普遍的早飯。」
「原來如此。」緋村夾了一筷子醬菜，就著碗緣小心扒了熱騰騰的第一口。
嚥下後，很快的第二口、第三口……
「雖然第一次吃覺得怪異，但卻是越吃越順口，」緋村抬眼微笑，「好吃。」
「我覺得即將入冬的早晨，吃上這麼一碗很暖胃的……」
滬月輕輕吹散碗面飄飛的熱霧，嘴角揚起欣慰的弧度：「很高興你也喜歡。」
「動亂結束後，我們去一趟中國吧！」轉眼緋村手上的白粥只剩半碗，
「送妳師父回家鄉安葬。」
「——…」滬月聞言，原本舉箸的手僵在半空中。

「……可是滬京很遠……」
「不要緊，再遠也總是到得了的地方，重要的是完成小楓的心願、
而爺爺也能了無遺憾，對吧？」
「但大人不能離家這麼久吧？」
「那就請妳等我，讓我把所有的事安排妥當再一起出發……」

「因為抱持這樣的想法，妳才一直將師父帶在身邊的吧？」
緋村放下空碗與筷子，目秋著滬月的眼神與他此刻的笑容一樣溫柔：「這會是一趟辛苦的遠行。」
「嗯！」

滬月用力的點了一下頭，一朵笑容在唇畔嫣然綻開，棕灰色眼瞳彷若被朝露瀅亮而更顯得水潤晶透。



傍著『凌霄山』而順流，綿延十數公里之長的『凌雲河』，
是山區各個聚落重要的用度水源。

突如其來的反胃，讓滬月急忙放下洗到一半的衣服伏在河岸邊，
天旋地轉的除了嘔出尚未消化的食物、甚至包括胃裡的酸水。
掬起河水漱口，當思考能力逐漸回流至發脹暈眩的腦袋裡，
身為女人的直覺也同時敲響了心裡的警鐘…不會吧——這時候？！

「姊姊——姊姊——」

由遠而近的呼喚是記憶中熟悉的聲音，因身體不適而有些精神恍神的滬月，
一度以為是自己置身夢境裡產生幻聽。

循聲望去，一名年約十來歲、身著淺灰色武士服的小男孩不斷揮舞著雙手朝她狂奔而來，
轉眼就撲進她懷裡：「姊姊，我好想妳！」
對著懷中仰望她的那張笑臉發楞，頃刻間，滬月竟有種恍如隔世的錯覺……

「小志……是你……？」

※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※　　 ※

「這位是浩志大人，是……」滬月輕輕搭著小男孩的肩頭，「是謙秀大人的親弟弟。」
「弟……弟？」緋村努力想讓自己看起來不那麼訝異。
「是的，受佐藤家照顧那幾年，我代替體弱多病的淀和夫人料理浩志大人的生活起居。」
「姊姊！我說過不要叫我『大人』！妳一直是我姊姊啊！」浩志撒嬌般小聲抗議著。
「你們有很多話要談吧……」緋村起身，「我去田裡看看。」

伏身行禮，目送緋村走出屋子後，滬月再一次給眼前這個小男孩一個大大的擁抱。

「這些日子你們過得還好吧？夫人的身體有好些了嗎？」
滬月溫柔地捧起眼前這張眉宇有幾分神似某人的小臉：「小志怎麼瘦了……」
名喚浩志的男孩用力的吸吸鼻子後，再次撲進滬月懷中：
「不好不好都不好！姊姊走了我們怎麼會好！」
滬月愛憐的輕拍浩志哄著：「立志要成為偉大武士的人啊，可不能再這麼孩子氣喔。」
「那是『元服式』（註）之後的事！」
浩志翻身而起，揚著一臉顯而易見的興奮，刻意壓低聲音說道：
「現在最重要的，是姊姊已經完成任務，可以跟我一起回江戶了……」
看了一眼緋村漸遠的身影，浩志的眼底瞬間爆湧攝人的憤恨，雙手不自覺的掄起拳頭，
「為了報仇，竟然得跟拔刀齋窩在這種荒涼地方！」
「——！！」

簡短的幾句話，卻讓滬月聽得肝膽俱裂。

「你說甚麼？！」原本跪坐的滬月立起上半身抓住浩志的臂膀，
「你甚麼時候離開江戶的……你怎麼知道我在這裡？！」
「妳一走我就跟著來了，我的工作是負責聯絡妳，我當然會知道妳在哪裡啊！」

萬分震驚的跌坐回地上，滬月失神的環抱著自己隱隱發抖的身軀，
止不住的寒意無聲地鑽過毛孔侵襲著她的四肢百骸，令她冷得直想哆嗦。

「姊姊！」浩志挨近滬月身邊拉起她冰涼的手，
「妳不用這麼驚訝的，大家已經準備好要行動了，我們其實現在就可以——」
「你快回江戶！」
努力壓下心中轟然炸裂的恐懼，滬月要自己冷靜，「這裡的事情我會處理……」
她反握浩志的小手，極其嚴肅的看著他：
「不能連你的手也弄髒了，更不能讓你涉入這麼危險的事！你馬上回江戶——」
「為什麼趕我回去！我不怕啊！」
浩志霍地甩開滬月的手，昂然起身：
「我答應過哥哥要代替他照顧妳的，所以我要幫妳殺了拔刀齋！」
「但我不允許。」
逐漸平撫先前失序的恐慌，滬月重拾一貫的從容，不疾不徐地說：
「相信在天之靈的謙秀大人，也不會答應讓你涉入這種事情，你應該明白的不是嗎？」
「所以……」浩志頹喪的坐下，萬分的失望全寫在小臉上，「所以妳現在不跟我走嗎？」
滬月無奈地搖搖頭。
「既然你都來了，表示這裡的事我一定要處理好才走得了……」
輕輕將垮著肩膀的浩志擁住，滬月溫柔的叮嚀中滿滿是不捨：
「這一路你必定吃了不少苦，難為你了！趕快回江戶去，這裡的危險不是你能應付的，
而我怕我不夠能力保護你。」
「我可以自己保護自己……」浩志猶做垂死掙扎。
「聽話——好嗎？」滬月憐愛的揉揉浩志的後腦勺，這個自己親手照顧過的孩子：
「你是謙秀大人的親弟弟、淀和夫人僅剩的指望，絕對不能出事！」
「可是我怕回去之後等不到妳嘛！」
浩志抬起原先一直低垂的小臉，圓亮的大眼泛著閃閃淚光：

「妳難道忘了……我們就是沒有等到哥哥回去嗎？」

浩志的話狠狠揪痛了滬月早已發疼的心，
逼著她再度回頭凝望心底那道永遠無法癒合的傷口。

「我沒忘。」盼不到愛人歸鄉的痛，怕是這輩子想忘都忘不了……
重重嚥下滿腔苦澀，滬月淡淡揚起一抹帶淚的微笑：
「所以為了謙秀大人，我更加不能讓你涉險。」
「可是——」
「先回去。」
滬月再次擁住浩志，說話的聲音裡含著欲哭無淚的顫抖：「相信我，好嗎……？」

很抱歉，她報不了仇……但無論如何她都要保護他！



走出屋外，滬月為浩志繫上裝有乾糧與厚衣的布包。
「趁著冬雪封山前快回江戶，路上小心！」她蹲在浩志身前，將手中的油傘交給他：
「請代我問候夫人，並替我將這把傘子放在謙秀大人的墓碑前，拜託你了，知道嗎？」
「可惡的『拔刀齋』！」
遠遠地，浩志狠狠瞪了還在田裡的緋村一眼後，抱著滬月交給他的油傘幽幽轉身：

「反正，我已經把時間跟地點告訴妳了……」



[JUST TALK]
停頓了好一段時間的神劍思維再度轉動，第一階段的故事即將落幕。
一晃眼即將進入夏季。
在逐漸炎熱的氣候裡，描述一個心底泛冷的結局。