[灌籃高手] : 等一個人 / 第三章--回憶裡的人(下)

第三章 — 回憶裡的人（下）


「……最後是運動會的大隊接力項目，需要男女同學各十五名參加，如果大家沒有異議就直接測百米，取短跑成績前十五名的同學參加，下課後請到運動場集合。」
「麻煩直接把我除名，我沒興趣。」流川在班長松平宣布完後，緩緩舉手。
「這是班上的活動，除非有健康因素不能參加，否則希望大家都能共襄盛舉。」
面對如此直接又帶點挑釁的拒絕，松平勉強扯出來的笑容明顯僵硬。
雖然沒有再回話，但是流川交抱雙臂倚著椅背斜睨著松平，表情清楚寫著「誰理你」。
「知道了班長，大家都會去。跑完就可以直接回家了對吧？」
蒼江的適時出聲，淡化了教室裡僵持不下的尷尬氛圍。
「對，跑完的時候，男同學請跟和田登記成績，女同學請找美奈子，麻煩大家了。」
松平也不笨，立刻順著台階下莊。
側過頭瞥著蒼江，流川的眼神跟聲音都發寒，「多管閒事，要跑妳自己去跑。」
蒼江一貫笑著，「參與班級的活動，也是身為班級一份子的義務啊，別這麼冷漠嘛。」
「那又怎麼樣？」流川一副懶得搭理，準備趴下去睡覺。
伸出手掌壓在流川的桌面上阻止他的動作，蒼江難得對他收起了笑臉。
「別忘了，你最喜愛的籃球，本身就是一種團體運動，光靠一個人的球技而不與隊友合作，是贏不了比賽的，流川楓。」
「吵死了。」廢話，還用她說！流川推開蒼江的手。
「打個賭，百米短跑你如果快我兩秒以上，算你贏，隨你愛不愛參加運動會。」
蒼江又把手掌壓上流川的桌面。
「快妳兩秒？」流川沒有再推開蒼江的手，但是給她的眼神，明顯透露對她的不自量力感到不耐。
沒有特別練過田徑的女孩子，百米要跑得出15秒以內的沒幾個，而他少說還有12秒的水準。
只快兩秒？他有沒有聽錯！
「就兩秒。你若輸了，從此以後好好參加班上的活動。」
「無聊，沒空陪妳浪費時間。」
不待流川伸手推她，蒼江自行縮手而回。
「嗯，也對啦，怕輸的話，最好的掩飾方法就是不要參與，免得一逞強反而輸得更難看徹底！」
「妳說誰怕輸？」流川像被用力踩住尾巴的貓，轉眼間炸毛。
「快我兩秒，對你來說很難嗎？」蒼江一臉裝模作樣的困惑，有幾分欠扁。
壓下被挑起的怒火，流川冷哼，「就兩秒！我贏了，妳從此閉嘴別煩我！」
上揚的嘴角掠過一抹胸有成足，蒼江淡笑，「一言為定，輸了就乖乖參加班級活動吧！」


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


電動柵門的兩邊各擺放一台充氣馬達，豎起一道氣勢恢弘的氣球拱門，周邊裝飾著五顏六色的氣球，瀰漫出校園青春活力的氣息。
操場上，剛剛結束的活動是班級趣味競賽裡的射擊決賽。
每個班級派出一男一女各兩組人馬，男孩子穿上畫有紅色標記的特殊背心當槍靶，由對手班級的女孩子當槍手進行射擊。男孩子雙手反綁在背後不得遮擋背心上的紅色標記、只能在劃定範圍內奔跑閃躲，女孩子有十發色彈、五分鐘的時間，打中背心以外的地方都不計分，加總每班兩名槍手打中槍靶上紅標的數量，總數最多的班級優勝。

震一身便裝搭配牛仔褲與球鞋，陽光般的笑容讓他看起來就像個鄰家大哥哥，一雙電壓伏特超強的桃花眼，更是自踏進校門就開始造孽無數。
「收斂點，殘害國家幼苗是很不道德的。」
「真是冤枉，我明明只是扮演親善大使，為我家小蘿蘿做好公關而已。」
「免了。別把你的風騷與不甘寂寞算在我頭上。」
隨著耳朵邊飄過的驚呼和竊笑聲越趨增加，蒼江就越發想挖個洞將震就地掩埋。
「你到底來幹嘛？店裡不做生意嗎？」
「距離開店時間還早，況且還有治高跟祈子在。」
舉起手上兩個已被掏空大半的袋子，震笑得人畜無害，「這可是我家蒔蘿第一個高中運動會，當爹的自然要來送吃送喝啊！」
蒼江翻了個白眼，嘆氣，「那你就別那麼招搖，電暈一堆情竇初開的懷春少女。」
「這就算她們枉死的，我可是半點都沒有要招惹的意思吶。」
搭住蒼江的肩，震笑得揶揄，「呵，倒是妳呀，十發全部命中心臟，那個紅頭當真是死得通透徹底，該瞑目了。」
「抽到絕命籤去比初賽，不小心打得太順手，決賽就推不掉了。」拍掉搭在自己肩上的那隻手，蒼江說得懊惱。
「啊！是蒔蘿妳啊！」說紅頭，紅頭迎面到，「正要找妳咧！明明有兩個人，妳幹嘛偏偏只打我啊？妳說，妳是不是還在為了我撞妳記仇啊……」
「嗨，櫻木。」面對苦主的抱怨，蒼江也只能不好意思的笑笑。
櫻木的運動神經明顯比另一位男同學好太多、移動速度又快，她若不打，與她搭檔的女同學鐵定打不到他。
「是櫻木同學嗎？來來來，快來吃點心！」震舉起手就猛撈著袋子裡的零食飲料。
「這麼好啊有東西吃？」有人盛情的請吃送喝，櫻木立即眉開眼笑，「這位大哥真是好人耶，那我就不客氣囉！」
「哈哈，別客氣別客氣，喜歡甚麼都拿去。」
熱絡的搭上櫻木的肩，震語帶崇拜的說：「對山王那一戰，你跟流川楓合作的那最後兩秒絕殺真是厲害啊！」
「啊——哈哈哈！要贏球當然得靠我這個天才囉！」聽到有人讚自己厲害，櫻木向來藏不住的得意簡直飛沖天頂，「這位大哥真是有眼光，你也有去看球賽嗎？」
「雖然沒有親眼目睹，但是報紙雜誌隨便翻都有。」
震拍了拍另一側的蒼江的肩，「還有那個流川楓啊，聽說入選全國籃球營甚麼的，名氣更是響叮噹啊！」
「哼，流川楓算甚麼！要不是本天才受了傷，那個訓練營還輪不到他去咧！」
「哦，這麼說來……」突來的鈴響打斷了震的話，「啊，不好意思。」
瞄了一眼螢幕上的顯示，震丟給蒼江一個眼神，蒼江回給他一個頷首，他便以「有急事」為由隨即離開。
「喂，蒔蘿，妳哥哥臉色變了，沒事吧？」櫻木從袋子裡撈出一瓶運動飲料，扭開瓶蓋就是猛灌。
「那是我爸。」
「噗——咳咳咳……」
噴出嘴裡的飲料還倒嗆一口的櫻木，猛拍胸脯為自己順氣，「妳、妳說甚麼？那是妳爸爸？」
側身閃過櫻木的飛沫而出的運動飲料，蒼江僵硬的點點頭。
「也太誇張了，他看起來才二十幾歲的樣子耶！就算早婚，那他是幾歲生妳的啊？」櫻木的表情震驚得幾乎扭曲。
「大人的事情我怎麼會知道呢？」蒼江表面上無所謂的聳聳肩，心裡卻是無限懊悔暗忖：也許當初要設定監護人的時候，真該讓震當『哥哥』就好。
「妳媽幾歲？」櫻木簡直變身好奇寶寶了，「老實說，她生妳的時候滿不滿十六啊？」
「嘿，櫻木！」蒼江用手肘輕輕碰了碰櫻木的側腹，「能不能告訴我，為什麼你會叫流川楓『狐狸』？」
「流川楓？那還用問！當然是看他一整個就是欠揍的狐狸樣啊！細眼睛尖下巴，嘴又賤！」
「呵呵，原來如此。」蒼江頑皮的朝櫻木眨眨眼，「不過，你不覺得他更像豬嗎？打籃球不算的話，其他時間不是吃就是睡囉！」
「打籃球的豬？」
頓了兩秒，櫻木突然開懷大笑，「哈哈哈——對對對，妳說得真好、說得真好！」
因為聽到蒼江形容宿敵流川楓像豬，櫻木樂得跟她宛如久違的老朋友般天南地北的聊開了。
完全忘記自己曾經誇下海口要全身而退，卻被彈無虛發的全數擊中要害的困窘，而輸掉班級競賽、還是敗給流川楓所在的一年十班的那份不甘心，也早在笑聲裡煙消雲散。
當然，更被蒼江成功的轉移話題，忘了要繼續探究她父母的實際年齡。
無意間旁聽一切的流川，鼓動著逐漸失序的心跳，轉身消失在人群熙攘的操場邊。


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


竟然是她！
回到空無一人的教室，流川從背包裡翻出紙飛機和一張對折過的八開圖畫紙，無法解釋的激動情緒，令他的手指不可自抑的微微顫抖。
攤放在桌面上的一大一小兩張紙，同樣畫著小豬與兔子。
測驗紙上趴著睡覺的小豬體型明顯比較大，兔子抱著籃球站在牠背上；圖畫紙裡的小豬與兔子體型相當，兔子拉著小提琴，小豬正在投籃。
心底湧上暖流，那個徘徊在夢境深處的渴望以光速在胸臆間膨脹，讓流川感到肺部被擠壓得有些呼吸困難，平常蟄伏在骨子裡的思念，此時一窩蜂的撲騰而出，隨著血液竄流全身……

「兔子拉琴、豬投籃？這就是你要交的美勞作業嗎？」
「對啊，兔子是我，小豬就是你囉。」
「為什麼我是小豬啊？」
「因為你超愛睡覺又很會賴床嘛！」
「那這題目你要寫甚麼？動物園喔？」
「題目叫做……我和我最好的朋友！」

站在豬背上、抱著籃球的兔子——這是純粹巧合的塗鴉，還是暗有所指的表示？！
會不會……流川因為腦海裡一閃而逝的念頭，忍不住全身顫慄而泛起雞皮疙瘩，因為振奮。
只要有一絲線索、千萬分之一的可能，他都要牢牢握緊，絕對不會放棄。
「大會報告，大會報告，三點整即將進行的最後一項決賽是『三千公尺男女混和大隊接力』，請進入決賽的班級到大會檢錄組進行檢錄登記，謝謝。」
廣播聲響起。
「流川！你在這裡啊！」衝進教室的男同學跑得氣喘吁吁，「快走吧，要集合了。」
「好。」
回過神，流川迅速收拾好背包離開教室，帶著既忐忑又興奮的心情奔向操場。

四百公尺的標準運動場，四個接力點各是一百公尺的距離，單數棒是男生，雙數棒是女生，第三棒的彎道過了標示的紅色旗幟後可以開始搶跑道，最後一棒的賽道就安排在司令台正前方的直線跑道上。
比賽開始前十分鐘，做完暖身運動的流川楓，穿過準備列隊的參賽者，跑向在另一個接力點、正在弓箭步拉筋的蒼江蒔蘿。
那一次的百米計時，他跑出11秒98的個人有史最佳成績，但她卻跑出了12秒47的驚人紀錄。
「運動會結束後等我，」流川站在蒼江身旁，「有事問妳。」
「什麼事？」蒼江起身換腳，再次下壓，「現在讓你問啊。」
「現在不方便，記得一定要等我。」
話說完，流川回到自己的接力點準備就定位。
看著脫下運動服外套、拿著接力棒走向起跑點的流川，有股難以形容的唐突感驀然罩住蒼江的心頭，而他彎下腰準備蹲踞時望向她的那一眼，更讓她隱隱覺得不安。






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第三章 — 回憶裡的人（上）


「哎呀……」
「啊——糟了！」
樓梯口，兩條人影因為碰撞而坐倒在地，一旁還有掉落的琴盒、以及打灑滿地的湯湯水水。
「櫻木？！」
正在走廊上的赤木晴子，快步跑來關切，「你什麼時候回學校的？這麼快就完成復健了嗎？」
「哈哈，是啊，晴子。」櫻木花道憨笑著搔搔髮長超過五公分的紅頭，「誰叫我這天才還是復健王呢！」
「真是太好了……啊！同學，」赤木晴子立刻注意到坐倒在另一邊的人，「妳還好嗎？」
「嗯，謝謝妳。」晃了晃些微泛暈的頭，蒼江蒔蘿在赤木晴子的攙扶下起身。
是撞到一輛卡車嗎？竟然還能讓她險些連站都站不穩！
「熱湯灑在妳身上了！」赤木晴子對著已被湯汁染成土黃色的衣袖驚呼，「要快去保健室擦藥才行啦！」
「啊！真是對不起、對不起啊！」
意識到因為自己急著想去找晴子而莽撞奔跑，結果撞倒了一個女孩子，櫻木花道頻頻道歉，「妳有沒有怎麼樣？」
「沒關係。」
甩甩手，抖落還掛在布料上的麵條，蒼江蒔蘿急著蹲回地面打開琴盒，拿起小提琴細細檢查，顧不得右臂隱隱傳來的熱辣痛感。
剛從福利社買完東西的流川楓碰巧拾級而上，一眼就看見櫻木花道壯碩的背影橫在面前。
「白痴，別擋路。」
「你叫誰白痴啊，死狐狸！」到死都是他想忘也忘不掉討厭聲音，櫻木花道忿忿的回過頭。
「流川，」除了唇畔含羞的笑意，赤木晴子俏麗的臉頰還酡上淺淺的嬌粉，「午安。」
未做任何回應的流川楓彷彿置若罔聞，簡短兩秒的環視後，他將目光滯留在蒼江蒔蘿身上。「妳的手怎麼了？」
「應該沒怎樣。」
小心的將小提琴放回琴盒內並蓋上盒蓋，蒼江蒔蘿這時才解開袖扣、捲起袖子查看傷勢。「沖個冷水就好了。」
「這樣不行啦，還是到保健室去讓護理師看看吧！」赤木晴子熱心的幫忙將衣袖拉高至手肘以上，「而且妳看皮膚變得這麼紅……」
「晴子！原來妳在這裡啊！」突然出現的同學拍拍赤木晴子的肩，「班導師找妳喔！」
「好的謝謝。」
與同學離去前，赤木晴子再度轉身叮囑，「一定要去保健室檢查一下喔！拜託你們其中一位陪她去一趟吧！」
「好個貼心善良的女孩。」蒼江蒔蘿提著琴盒，起身。
「是啊是啊，晴子向來很溫柔的！」聽到心儀的女孩被讚美，櫻木花道跟著一陣心花怒放。
「你闖的禍，由你收拾。」流川楓淡淡地掃視滿地的狼藉。
「臭狐狸，你憑甚麼命令本天才！」櫻木花道狠狠的瞪著對他發號施令的死對頭。
「難道你要她去完保健室之後，再回來跟你一起清理現場嗎？大白痴。」不帶溫度的視線轉而注視著櫻木花道那因為自知理虧、而逐漸氣弱的臉龐。
「那——那你要陪她去保健室！」這是晴子交代的，一定要做！櫻木花道非常堅持。
「……」瞥了眼自走廊的另一端出現、快速往這個方向跑來的人影，流川楓漠然地轉身走上樓梯。
「不關我的事。」
「喂！臭狐狸——」對於流川楓的相應不理，櫻木花道氣得俊眉倒豎。
「真的是妳！」走到蒼江蒔蘿身邊，松平凜拉起她的右臂疾呼，「怎麼搞成這樣？！」
「沒事。」瞅了流川楓離去的背影一眼，蒼江蒔蘿轉頭看向松平凜，微笑，「幫我一個忙吧？」


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


「初愔學姊？」甫踏進弦樂社的社團教室，松平凜因為看見心上人而喜上眉梢。
「午安。」坐在豎琴旁的初愔遞出一朵柔婉的笑容。
「呃，午、午安……」松平凜竟然不由自主的臉紅，「學姊好。」
「你是特地來請安的嗎？」從譜架前抬眸，松平遙向來凌厲嚴肅的神情，笑中帶笑。
「嘖，要請安也不是跟你！」松平凜翻翻白眼，撿了張椅子坐下。
「蒔蘿被一個冒失鬼撞倒，手臂燙傷去保健室，所以今天不過來了。」
「知道了。」松平遙儘量讓自己維持不動聲色，「嚴不嚴重？」
「她一直說沒事，應該不嚴重吧。」松平凜的心思已經膩在初愔的舉手投足之間。
「是嗎……」將視線轉回面前的樂譜上，松平遙的低喃輕若自語，「那就好。」
「不放心就去看看吧！」初愔抬頭望著手持琴弓，卻遲遲拉不出第一個音的松平遙。
「你擔心蒔蘿啊？」跟隨初愔的目光，松平凜也盯著那道略顯僵直的身影。
「……只是擔心她若再次中斷練習太久，」放下肩上的小提琴，松平遙斟酌著開口，「就可惜了這陣子調教出來的成果。」
「去！說了半天，你是關心自己的心血有沒有白費啊！」松平凜不以為然的撇撇唇。
淡漠的瞟了松平凜一眼，松平遙偏過頭重新夾住小提琴，在初愔若有所思的眸光中，以手中的弓弦暫時驅逐漂浮在腦海裡的雜念與不安。


扭開水龍頭的瞬間，冷水嘩啦啦的沖在被熱湯潑到的右上臂，皮膚表層傳來的刺痛感讓人淺皺眉心。
削瘦卻結實的手臂上覆蓋著薄薄一層、線條優美的肌肉，除了因為燙傷造成的一片紅痕之外，另外嵌著一道超過十公分的傷疤。
關緊水龍頭，蒼江蒔蘿甩掉手臂上的水珠後，放下原本高高捲起的衣袖。
握住琴盒的提把，她卻在轉身走出廁所時，被倚在門口等候的流川楓嚇了一跳。
「人嚇人會嚇死人的。」蒼江蒔蘿忍不住抱怨。
逕自伸手提過蒼江蒔蘿手上的琴盒，流川楓扔給她一件上衣，「拿去。」
「啊？」意會了流川楓的好意，蒼江蒔蘿隨即笑開，「謝謝囉！」
換下制服襯衫，穿著過大T-shirt的蒼江蒔蘿捲起袖管露出右上臂，讓護理師為她擦藥。
「還好不嚴重，擦了藥會慢慢復原，」護理師難掩訝異的多看了這條手臂上的傷痕一眼，「不會再留下疤痕的。」
臉蛋漂亮的女孩子，身上卻刻劃著顯目的傷疤，總是讓人不禁感到惋惜。
「謝謝。」明白對方眼裡的嘆息，蒼江蒔蘿含著輕淺的笑意語帶雙關。
「妳手臂上的傷，怎麼來的？」
沉著嗓音，流川楓在護理師離開保健室後，緩緩開口問道。
「忘了。」拆開飯糰的外包裝，蒼江蒔蘿飢腸轆轆的不顧吃相，「聽說是小時候頑皮過頭了吧！」
「多小的時候？」拉開拉環，流川楓遞出罐裝咖啡的時候忍不住多問一句。
「都說忘了嘛，應該是很小很小的時候吧！」
接過咖啡，蒼江蒔蘿做了個舉杯的動作表示謝意。
「……」
雖然一如往常的面無表情，但在流川楓的黑眸深處，卻逐漸掩上一層百感交集的薄嵐。


「已經沒事了，我說過不會讓你摔下去的，別哭了。」
「可是……可是你的手流了好多血……」
「那我都沒哭了，你哭甚麼啊？」
「你……一定很痛……對不起……」
「我不痛喔，只要你不哭，我就不痛了喔！」
「真的……？」
「真的，所以把眼淚擦一擦，我們一起回家看卡通吧……」


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


抓起床頭的鬧鐘瞄了一眼後放回，指針顯示的時間是兩點四十五分。
頹然倒回床鋪上，流川楓長長吁了口氣，抬起手臂擱在頭頂上方，無意間觸及枕頭旁的一隻布偶。
那是一隻毛料綿軟、垂著一雙長耳、可以擺動四肢的白色兔子。
曲起兔子的雙腿坐在自己胸膛上，流川楓看著眼前這隻縫著笑臉的布偶，思緒飄進了久遠的記憶裡。
那一天，他開心地和小悠一起去遊樂園，到了售票口才知道還有一個女生同行。
那女生叫什麼名字來著？他不記得了。
他只記得小悠的笑容，似乎也跟著臉頰一起泛紅，可愛得讓他印象深刻。
雖然他不喜歡小悠總是自願跑腿買東西，留他和那個女生在休息區等，也不喜歡玩遊戲機的時候，小悠嘴上說不能讓女生自己一個人，最後卻都是要由他陪著她玩。
他想跟小悠一起坐遊戲機、想跟小悠討論他的投籃動作、想問小悠音樂檢定的日期去幫他加油，不想聽這個女生的尖叫聲、不想知道她的星座血型、不想回答她問自己喜歡什麼食物顏色有什麼興趣的問題。
但是因為小悠懇求的眼神，因為小悠燦爛的笑容，他忍住了自己的不喜歡不耐煩，
要自己別在意這一切安排。
直到他發現，小悠把他玩投籃遊戲贏來的布偶轉送給那個女生，他真的生氣了。

「為什麼小白在妳這裡？」
「喔，小悠給我的，大概是因為我一直說這兔子很可愛吧！你看它的毛又長又軟摸起來好舒服的……」
「還給我。」
「甚麼？」
「這是我贏的，請妳還給我好嗎？」
「那……那可以請流川同學，把它送給我嗎？」
「對不起，不行。」
「啊？為什麼呢？」
「除了小悠，我不想送給任何人。」
「……流川同學，我喜歡你！」
「甚麼是喜歡？」
「對你的事情感到興趣、希望你注意到我、想常常可以看到你……大概就是這種心情吧！」
「對不起，我不喜歡妳。妳要搭的公車來了，再見。」
「流川楓！那你呢？你有喜歡的人嗎？！」
「……有。我只喜歡——」

用力一個翻身，流川楓換了個側睡的姿勢，擁著被窩將自己的臉深深埋了進去，而那隻毛絨絨的兔子，依舊緊緊握在手掌裡。






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[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第七幕--祗園煙花

第七幕–祗園煙花


為山南拉平胸前的被子，朱琬萍默默地坐在床榻旁，凝視著眼前這張俊秀卻蒼白的睡顏。
應該靜心休養的人，卻反而更加費神勞心，虛弱憔悴成了必然、而且合理的結果。
她明白山南更加急著想改良〈變若水〉，幾乎快到了焚膏繼晷的地步。
不若其他人那般殷殷規勸他養傷為先，朱琬萍只是更加長時間陪伴在側，必要時直接強迫他休息。除了照顧他的飲食起居，也讓自己替代他行動不便的左手，無論是翻閱書籍資料、還是調製藥劑。
勸也無用，所以不用勸。
得知自己左腕已殘、甚至可能必須截肢時，山南的反應太過安靜。
那是一種哀莫大於心死的平和，太過悲淒反而陷入無聲的空茫……這種心境她不陌生，所以她能懂。
柔柔的握了握山南置於被鋪上的右手掌，朱琬萍轉身端起托盤，吹熄燭火。
拉開紙門的瞬間，朱琬萍一眼就認出坐在緣廊上、抱著佩刀背倚廊柱的齋藤。
「還要像這樣盯著我多久？」朱琬萍耐著性子問道。
「奉副長之命，必須保護妳。」齋藤抬眸，言下之意是無限期。
「我知道，但我並沒有外出。」朱琬萍握著托盤的手指，洩出了些許力道。啊現在是怎樣？
「只是在一旁看著，我並未妨礙妳工作。」齋藤答得雲淡風輕，對於她壓抑過的怒意置若罔聞。
「是，沒錯，但讓人忍不住光火——」
最後一根絞緊的細弦終於繃斷，朱琬萍劈哩趴啦的碎唸起來：『簡直廢話！誰喜歡在家裡的時候，還被當成犯人一樣到處盯著，這種時時刻刻被監視的感覺、多了個背後靈跟在屁股後面的感覺，我已經忍受了十幾年，有多令人討厭兼吐血你知道嗎！』
在家裡？！
意識到自己莫名其妙地對齋藤抱怨了一拖拉庫，朱琬萍突然被自己脫口的直白怔住。
這裡，這裡不是她家！不該是她的……家……
「妳說的外來語，」放下交抱的雙臂，齋藤緩緩起身，「內容是什麼意思？」
「不……沒、沒甚麼！」和著自己的傻愣，朱琬萍迅速嚥下哽在咽喉的錯愕，「晚安。」
望著已旋踵離去的身影，齋藤頭一次對山南與雪村能聽、說中國話，由衷地感到佩服與稱羨。
他很想知道她剛剛到底說了甚麼。
因為總是衿淡沉著、又倔強世故如她，第一次坦率的表達喜怒，像個嬌嗔的小女孩。

熄燈後房間，微弱的照明來自透窗而入的月光。
昏暗的視線中，一雙灰眸悠悠睜開，靜靜的聆聽著門外的對話。直到兩對足音悄然遠離，山南的嘴角，慢慢勾勒出淺薄卻清晰的笑意……負傷以來，第一抹微笑，真心的。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

放下手中的高腳膳，雪村一一將藥包與清水，分送給除了土方以外的其他人。
「請問……」雪村輕聲問道，「這藥，是很特別的處方嗎？」
她不甚明白土方先生總要大家服用這藥粉，而大家也毫無異議的按時服用。
「妳說石田散藥嗎？」放下茶杯，原田回應雪村的疑問，「要說特別的話，的確也是很特別。」
「這是土方先生老家祖傳的秘藥。」沖田瞧了瞧身旁的土方，雙眼含笑，「土方先生以前可是一名藥商呢。」
「甚麼？！」瞠大一雙咖啡色眼瞳，雪村眸中的驚訝溢洩至聲音裡，「土方先生是藥商？」
真的是……太難想像了！土方先生涎著笑臉兜售商品的模樣……
「妳這表情真失禮。」瞥了雪村一眼，土方歛下眸子，彷彿窺知她心底的自言自語似的，「當我打從一出生，就成天吊著眼訓人嗎？」
「也不是啦……」乾笑兩聲，雪村趕緊轉移話題，「這藥主治什麼病症呢？」
「任何跌打損傷、無論哪種疼痛，」藤堂一番比手畫腳的接口，「只要服用就能立即痊癒的——石田散藥！」
「這麼厲害啊！」雪村讚嘆著。
難怪連琬姊姊都被規定要按時服藥，原來可以治療她身上的疼痛。所以即便土方先生嘴上不提，其實心裡也是惦掛著的吧！
「說是這麼說啦！」大大的喝了一口水，藤堂吞下嘴裡的藥粉後自言自語，「但是也不知道實際的效果到底如何就是了。」
「現在馬上試試看嗎？」緩緩舉起帶著殺氣的右拳，土方看向藤堂。
「饒了我吧！要是再加重傷勢的話，可不是鬧著玩的耶！」藤堂抱頭挨近永倉身邊直呼著「搞不好會鬧出人命」。
「哈哈哈……」永倉大掌猛拍著藤堂的頭頂，「誰要你多嘴！」
「很痛耶——新八先生！」藤堂揮掉永倉的手。
「不過話說回來，原來對方是鬼族，這也難怪能夠打傷總司跟平助。」原田摸著下巴，貌似深思，「……的確不好對付啊！」
「下次再交手，贏的會是我。」眸中的笑意瞬間隱去，沖田的聲音降低了些許溫度，「更何況，竟然還想染指我們家琬姊姊，管他是人是鬼，說甚麼都不能放過……」
原本沉下臉的沖田，突然變臉像翻書一樣轉頭衝著雪村甜笑，「對吧，小千鶴？」
「是啊！」用力點點頭，雪村抬起大眼說道，「不過，琬姊姊倒是很擔心大家的安危喔！」
「這陣子提高警覺，要是碰上了也別逞強。」雙手放進衣袖裡，土方徐徐說道，「能活捉固然最好，但保住人才是第一要務，千萬別忘記要尋求支援……」


「千鶴，」迴廊上，土方喚住雪村的腳步，「妳今天隨原田外出巡察吧！」
「是，不過屯所裡的傷兵……」雪村下意識地往西邊宅邸望去，「我怕琬姊姊一個人——」
「妳就放心去吧，」唇角勾起一抹少見的淡笑，土方悠然轉身，「不會讓她太累的。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「好了，應該都是些不礙事的皮肉傷，就交給妳了。」
〈新選組〉五番組長、同時也是位醫生的武田觀柳齋，起身甩甩衣袖。
「但是，武田先生！」
放下正在裁剪布條的剪刀、要面前的傷患自行扶住傷肢，朱琬萍急忙跟著起身追到門口。「我不懂得如何診治——」
全交給她這個連傷口有沒有發炎都看不出來的門外漢？到底是還有沒有身為醫生的自覺與職業道德啊！看了迴廊上的隊士們一眼，朱琬萍硬是將滿嘴的質疑嚥下喉頭。
「反正就是換個藥、包紮起來就好！」已經走出診療室的武田，不耐煩的回頭瞥著朱琬萍，「這點小事很簡單，難不成，妳只有在總長的床上才會有所貢獻嗎？」
武田的出言不遜並沒有讓朱琬萍臉色丕變，倒是令在場的幾名隊士除了面露尷尬之外，眼角微帶薄怒的瞪視著武田離去的背影。
「好歹琬小姐是總長的未婚妻，這麼口不擇言實在太失禮了……」
敢怒不敢言的隊士們只能放放馬後炮。
拜〈池田屋事件〉，琬小姐自願投身醫療團隊協助照顧傷患做些雜活，他們終於得以親眼目睹傳說中的總長未婚妻，千鶴的姊姊。
也是因為屯所從來只有武士長住，滿室的威武陽剛，如今多了一抹纖秀的儷影穿梭其中，彷彿表彰著「物以稀為貴」這句古諺，朱琬萍意外地被隊士們擁護。
「不過是馬耳東風，別在意就好了。」朱琬萍一臉淡然。
自從被她無意間撞見，武田觀柳齋藉診療之便，強吻一名面容清秀的年輕隊士，那傢伙從此沒再給她好臉色看過。要不是齋藤恰巧奉命盯著她，偶爾出聲現影的在她方圓十里內活動，恐怕她大概就不會僅僅只是口頭上被找麻煩吧！
「可以了，小心別讓傷口碰水。」
為包紮好的傷處打上活結，朱琬萍對著坐在面前的隊士點點頭，並示意下一位等候者上前。
換藥包紮的確難不倒她，但她無法檢查傷勢復原的情況、或者有無惡化，這才讓她心中揣揣不安。
不過……他們是虛擬人物，她的擔心是不是顯得多餘了？
現在想想，她竟然為了一句話、一個夢，發下豪語自願隨那隻鬼離開，這樣的決定似乎太過情緒化、也欠缺務實考量，她真的該好好反省自己怎麼會這麼衝動……

送走最後一名就診換藥的隊士，十餘坪大的診療室，剩下朱琬萍獨自收拾著藥材與醫療用品。
「只有琬小姐在嗎？」隨著一道男聲輕輕揚起，門板同時間被迅速闔上。
「谷先生？」朱琬萍在心裡大聲哀嘆著：Today is not my day！
「診療結束了啊？」〈新選組〉七番組長谷三十郎，臉上堆滿笑意。
「是的，谷先生慢了一步。」朱琬萍戒備的盯緊對方的一舉一動，「山崎君這幾日不在，千鶴已隨隊外出巡察，若有急症，請直接去找武田先生。」
「聽隊士說……」雖然刻意放慢說話的速度，但是谷三十郎往前欺身的步伐卻非常迅速，「武田先生把診治工作交給琬小姐了。」
「僅限於小傷口的包紮治療。」朱琬萍看了眼來不及抽回、被對方強行按在桌面上的左手，「谷先生不像有傷在身。」
「那是因為我傷在這裡！」
握住朱琬萍的手掌貼在自己的胸口上，雙眼始終含笑的谷三十郎，語氣曖昧而且煽情，「只要琬小姐片刻軟言溫語、幾句嬌聲呢喃，很快就會治好的……」
「我連當個密醫都不夠格。」
迅速出手扣緊谷三十郎的左腕後用力向外翻折，朱琬萍抽回重獲自由的左手，「怕是越診治傷勢會越加重，最後落得損兵折將可就不好了！」
「啊——！」谷三十郎的神情因為疼痛與驚愕而扭曲著。
不想承認自己竟無法單手甩脫一個女人的箝制，谷三十郎拉不下臉動用右手去剝開朱琬萍的手爪。
然而逐漸加劇的痛楚、與苦於無法掙脫箝制的氣惱，終於讓他由羞轉怒、氣得想伸手拔刀——
「別做傻事。」
齋藤的聲音，隨著抵上谷三十郎腰間的刀柄，冷冷地響起，「組裡規定不得私鬥，但是防衛，則不再此限。」
言下之意便是，谷三十郎若膽敢拔刀，他會立刻送他去見閻王。
「我沒有武器喔！」
聞言隨即鬆開谷三十郎的手腕，朱琬萍平舉雙手、手心朝外，模樣很是無辜。
「哼！走著瞧！」
揉著又紅又痛的手腕，谷三十郎在離開診療室時，依舊滿臉的忿恨與不甘。
「他不是第一次找妳麻煩？」
齋藤冷眼睇著朱琬萍若無其事的神情與繼續忙碌的身影，「為什麼不叫人？」
她明知道，他一直在她周遭緊戒著。
「還能應付。」藥品全數放回架子上後，朱琬萍開始收拾用過的布條。
她又不是第一天踏出社會的小綿羊，隨隨便便就會被大野狼給嚇得驚慌失措、哭哭啼啼。在街邊被搭訕、客戶開黃腔佔她便宜吃豆腐不早都遇過N遍，還曾經卯起來，在台北捷運站海扁過對她襲臀的豬哥呢！
「他若拔刀，妳怎麼應付？！」不知不覺中，齋藤失去慣常平穩的音調，壓抑似的低吼裹著無法成言的氣悶，「寧願被輕薄也不願意向我呼救？！」
到底是她考慮得太少，還是他擔心得太多？或者，她就真的那麼不喜歡被他跟著？！
「Excuse me？ What are you talking about？！」
哇塞！這棵千年寒木的思想也太扭曲了吧？她只是不想為了這點芝麻小事勞駕他好嗎！
罕見的冰山噴火奇景，讓朱琬萍太過錯愕，一時之間忘了切換自己慣用的語言，就連下意識想要為自己申辯的言詞都忘了送出口，只能無聲地在心裡嘀咕了一遍。
「請說我聽得懂的話！」緊握成拳的掌心裡，死死捏著齋藤翻攪洶湧的情緒。
他已經很厭惡無法完全聽懂她、看懂她的情況，因為這會讓他心底不時竄出一股莫名的煩躁及恐慌，
儘管倍感困擾，卻完全抑制不了。
而他，更厭惡眼下這個無法心平氣和的自己！
朱琬萍愣愣的望著面前這個總是沉穩靜默的男人，一反常態的不再淡定冷漠，甚至……
「你在對我生氣嗎？為什麼？」
宛如當頭寒泠浸濕一身沸騰、瞬間澆熄即將燎原的火星，齋藤被朱琬萍一個提問怔住所有轟然而發的情緒。
他——在生氣？！對著她……生氣？！
睇著眼前這張神色陰晴不定的俊逸臉龐，朱琬萍在那雙深邃的藍眸中看見了幾許紛亂的無措，隨著心頭驀然掠過的抽搐，胸口逐漸雜沓出陣陣暖流。
「那句話……是……謝謝你為我解圍的意思！」腦中未及細想，嘴裡話已出口。
一句無心的謊言，只在寬慰那半分真意的擔憂。
「琬……」齋藤啓唇欲言，卻又嘎然而止。
原本想不通透的事情，在乍現端倪的同時，一併帶出掩藏深埋許久的驚惻與不安。
「所以，真的謝謝。」
再次言謝，朱琬萍抱起放滿沾有血汙的布條的木盆，旋踵往門口走去。
「……」
目送那道翩然若蝶的身影飄出診療室，越來越清晰的酸澀在齋藤的胸臆如漣漪般圈圈漾開。
轉眼，羅織成悵然。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

土方來到山南的房間，原本守在屋外的齋藤也跟著入內。
放下手中的書籍，朱琬萍扶著山南轉身面對來人。
「池田屋一役告捷，除了賞賜，會津藩已正式任命〈新選組〉擔任維護京都治安的職務。」土方沉靜地說道。
「真是個好消息呢，土方君。」接過朱琬萍遞上的茶杯，山南俊秀的臉龐揚起一絲難得的笑意，
「其他人的傷勢已經復原了嗎？」
「大致上無礙。」土方對送來茶水的朱琬萍點點頭致意，「不過，總司與平助勢必得再休養一段時日才能歸隊。」
「是嗎，」垂著視線，山南不自覺的垮下雙肩，「透過休養就能復原歸隊，真是太好了……」
「山南先生？」輕輕拉住滑落山南肩頭的外掛，朱琬萍忍不住低喚。
雖然不見得一字不漏地聽懂他們的對話，但是她紮實的捕捉到他眼底的黯然與落寞。
「抱歉……」回頭望著朱琬萍，山南輕拍左肩上的柔荑，「我應該再振作一點，讓妳擔心了。」
「嗯，加油。」螓首輕點，朱琬萍微微勾起唇角。
「琬小姐，現在正是〈祇園祭〉的慶典，」土方側首對齋藤使了個眼色，「妳看過慶典裡那些華美的鉾車（註）嗎？」
「沒有。」聽完山南的轉述，朱琬萍淺笑著搖搖頭。
離開台灣出國唸書的那幾年，讓她四處遊歷玩耍的都是歐美國家。在此之前，她壓根沒想過要到日本，更加不了解他們的風土民情。
「去看看吧！」向上揚起的嘴角，軟化了土方向來堅毅而剛硬的臉部線條，「慶典熱鬧非凡。」
「是啊，也許妳會喜歡。」回望土方的視線，山南隨即跟著附和。
「可是我……」
識出土方與山南眼神交會時的異常波動，朱琬萍只得把「不喜歡湊熱鬧」這話給嚥下。
「藉此機會，穿穿那件和服，出去走走吧……」笑彎了一雙灰眸，山南很誠摯的建議，「應該會很適合妳。」

「你故意支開她？」待腳步聲遠離，山南再次端起茶杯輕啜。
「既然你相信她所說過的每一句話，」抬起一雙波光閃爍的紫眸，土方話說得又輕又慢，「那就該明白，不屬於這裡的她，總有一天會離開。」
「你想說甚麼？」
「不可否認，她有著讓人難以忽視的外貌……」
「我沒有那麼膚淺。」
「所以我才擔心。」
緊盯山南微微漾紅的俊秀臉龐，土方不著痕跡的輕嘆，「希望你沒忘記她的來歷太過迷離詭異，如果哪天……」
「我知道！」山南不自覺的捏緊手中的杯子。
「這樣最好。」
歛回眸光，土方緩緩起身，醞在眼底的擔憂卻分毫未見消退，「那麼，不打擾你休息了。」
瞅著自己的左肩，山南下意識地伸出右手抓住肩頭，彷彿上面還殘留著另一隻手的餘溫。
良久，他重重吐出一口氣。
但願他——真的知道……


註：鉾車，外型高大如山的四輪車，以人力拉動使其運行，尺寸可分大小，普通一點的鉾車
至少仍需動用要十五至二十名的人力。用於祭典中祈福、並巡迴繞境，藉以驅退惡鬼邪靈。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「妳還沒換衣服。」
齋藤喚住一個逕往後門走去的朱琬萍。
「不需要，這樣的穿著比較方便行動。」朱琬萍彎腰拍拍褲襬。
「總長說過，讓妳穿上和服出去走走。」俊眉微皺，齋藤伸手指了指反方向。
看來年紀輕輕，記性卻不怎麼好！
「有必要這樣嗎？」睇著一臉認真的齋藤，朱琬萍面有菜色的嚥了口唾液。
不……不會吧……

她這是哪根神經搭錯線，現在給自己找上這等麻煩？
而更令她匪夷所思的，就是乖乖回房間換衣服的她自己！
費了九牛二虎之力穿好和服，然而眼下紮在腰腹間一團亂的腰帶，證明她早就忘光了千鶴曾經教過她的步驟。
據說，這件還只是小振袖，大禮服的穿戴與腰結更是繁複華麗，根本非她一己之力所能為之。
她投降了……就這樣子吧！
「妳——…」齋藤的表情，顯然找不到合適的字眼出口成話。
「我忘記怎麼紮，甚麼都別說了。」朱琬萍拉拉被她綁在後腰部的大蝴蝶結，「走吧，快去快回。」
「失禮了。」
一掌將朱琬萍推回房內，齋藤掩上門的同時，轉過她的肩膀讓她背向自己。「我來吧，會比妳這模樣外出好一些，請用手壓住胸口和腰襬。」
「喔……謝謝。」朱琬萍沒有拒絕，八成自己潛意識裡也被齋藤發青的臉色給驚嚇到。
「但是……」終於，朱琬萍忍不住問道，「有這麼糟嗎？」
除了額頭邊三條黑線，她彷彿還看見烏鴉從他眼前飛過。
「很糟。」齋藤直言，拉著帶子繞過朱琬萍的柳腰圍上兩圈，在正面被打上平結。
「為什麼你會這些？」朱琬萍當真是好奇，這時代的日本男人都是這樣子的嗎？
「……一名遊女教的。」藍眸輕抬，齋藤由蹲姿起身，再次繞到朱琬萍身後整平皺褶。
「遊女？」微揚的尾音表達著朱琬萍的疑惑。
Who is it？賣和服的店員？像百貨公司裡專櫃的櫃姐嗎？
「花街裡的妓女。」低平的聲線頓著一絲難以察覺的猶豫，有片刻，齋藤對著眼前美麗的頸線發楞。
據說，那是讓他由男孩變成男人的過程。只是不曉得，那個柔媚的女人，是否算得上是他的初戀。
「無疾而終的初戀？」
她發誓，她絕對無意探人隱私，純粹是攀著他簡明扼要的回答，直覺得好像一眼望穿故事的結局。
「好了先這樣，我只會簡單的。」齋藤選擇略過不答。
他並非排斥對她說起的自己的事情，但他不明白，為何自己就是不想跟她談論這件往事。
「原來你的興趣這麼廣泛，還以為你只對刀劍情有獨鍾。」朱琬萍回過頭，唇角的笑意輕揚著一抹了然於心。
也真是意外的收穫，算是跳脫原始劇情的齋藤一隱藏版密技吧！
「刀劍明確簡單，不似人心詭譎多變，原本就值得鍾愛。」
在那雙閃爍著慧詰的眸光中，齋藤感覺自己的耳根逐漸發熱，於是轉身拉開房門，「還有，別對其他人說起。」
「是喔……要不然呢？」朱琬萍跟在齋藤身後步下迴廊，「滅口嗎？」
她突然很有跟他抬槓的興致。
「雖然妳不怕死，但也別這麼急著尋死。」
他真不明白，自己做什麼答覆這種無意義的對話。
「你沒忘記刀劍對我不管用吧？」
雖然她會痛個半死，不過後來都沒事。
「刀劍的確是我拿手。但是除此之外，要一個人送命也有其他方式。」
更何況是對付一個女人。
「例如呢？」
真要有的話，麻煩還請說出來參考一下，她蠻好奇他的手法。
「扭斷頸子、悶實口鼻、沉進河裡……」
他認真扳著指頭。
「沉到河裡不行，因為我會游泳，所以沒用。」
她的右手食指，輕輕點在他彎下的左手中指上。
「妳上回溺水。」
他嚴正的提醒她。
「那次不算，因為是腳抽筋，所以純屬意外。」
她堅持的反駁他。
「妳差點死掉是事實。」
他不願回憶、也不想坦承，自己當時受到不小驚嚇。
「但我還活著是現實。」
她偷偷回顧起那一夜的月明星朗，還有他背上的溫度。
「……果然是伶牙俐齒！」
齋藤停下腳步，側首望向朱琬萍的神情淡漠依舊，微揚的唇角卻傾洩了幾分笑意，「本地的語言也越說越溜。」
「過獎。」
恬適的笑開一張瓜子臉，朱琬萍的眸子裡除了齋藤的臉孔，還映著遠方落日的餘暉，「千鶴是很棒的老師。」
「加快兩步吧，」齋藤跟著轉頭看了眼天邊晚霞，「先去吃飯。」
「好啊，阿一請客，謝謝囉！」朱琬萍一抬腳，就要往人潮洶湧的街道紮進自己的身影。
「慢點！」一個大跨步，齋藤伸手拉住朱琬萍，將她拉往自己右後方，「人多反而必須當心。」
「喔……」微微垂下螓首，朱琬萍那雙原本急著覓食的視線，如今全被握進一隻溫熱的右掌中。
說正格，他若講起話來不冒寒泛冷，跟他聊天還挺讓人感到愉快又有趣的。
像這樣拌嘴似的瞎扯，還是打她來到〈新選組〉的這幾個月裡，破天荒的頭一遭。
無意間抬眼，朱琬萍的視線，正巧對上齋藤回眸看向她的目光。
「有沒有特別想吃的東西？」藍眸深處，輕輕盪著若隱若現的寵溺。
「沒有，記得大方點，請我吃些好料的就好。」黑瞳底邊，淡淡揚起似嬌似嗔的笑意。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「酒足飯飽，真是謝謝招待囉！」
步出餐館，朱琬萍長長舒了口氣，一臉的暢快愜意。
「那麼賞鉾車吧。」
看了看依舊人潮熙攘的街景，齋藤一伸手再度握住那隻柔荑，沒有猶豫。
任由齋藤拉著自己走在比肩繼踵的街道上，朱琬萍直直盯著眼前這道挺拔的背影。
被握住的左掌雖不至於緊張得頻冒手汗，但她卻感覺到自己一顆心，此刻正逐漸似小鹿亂撞。
下意識的撫著胸口，彷彿害怕心跳聲溢出半分傳到前頭的人耳裡，然而她卻徒勞的發現，除了無法阻止異常躁動的心跳，連帶也收不回膠著般的眸光。
「我的背上黏了飯粒嗎？」
保持警戒的視線持續環顧著周遭川流不息的人群，齋藤淡淡地問道。
「呃……不、沒有。」
對於這種彷彿背上長眼的問法，朱琬萍沒由來感到一陣心虛。
「妳似乎已經對這裡的生活適應良好，現在連魚都會吃了。」齋藤回頭瞥了瞥身後的人，眼含笑。
「啥？」朱琬萍微愣。
原以為齋藤接著要問她「那妳盯著我的背看甚麼」，怎料竟是這種哪壺不開提哪壺的表述。
「魚，妳討厭吃魚不是嗎？」齋藤再度回頭，這次眼裡的笑意更深，「妳大概是被魚刺噎著過，偏偏屯所裡的伙食簡單，淨是些帶骨藏刺的。」
「喔……是啊，怕了那種吐不出來、嚥不下去的感覺……」說著說著，朱琬萍的手指不自覺的搓上自己的咽喉。
其實那也算是自己小時候的白痴事蹟之一，為了讓父母帶她去看醫生。
從此餐桌上只出現片好魚肉的深海大魚，再也不見那些整條整尾的淡水魚種，而她竟然也對那魚刺鯁喉的痛感產生陰影恐懼，開始不吃魚……等等，難道說——
「你怎麼知道我被魚刺噎過？」
雖然三餐白米飯、以及外加必定出現的魚料理，曾經讓吃慣三明治牛排義大利麵的她很倒胃，但她不記得向誰提過這件事，也很盡力的把每餐的飯菜往肚子裡塞。
「總司猜的，他是最先注意到妳不喜歡吃魚的人。」眼底掠過一抹近似扼腕的微光，齋藤徐徐說道。
「總司？」一雙水眸瞠得黑白分明，朱琬萍不自覺的提高了兩度音。
真是意外，那個總是嘻皮笑臉、又超愛挖苦她的孩子，原來心思這麼細眼力這麼好？
八成是她吃魚像赴死一般的壯烈表情顯露太過吧！
朱琬萍略挑單眉瞅著齋藤，唇角隨著心頭湧上的暖意翹起漂亮的弧度，「那我得好好謝謝他的貼心，想必他就是那位……偷偷幫我先把魚給挑刺去骨的好心人囉？」
「……」唇瓣微啓後很快又緊閉，齋藤轉過頭未再搭腔，繼續逡巡著身周始終絡繹不絕的人聲鼎沸。
然而心裡一股莫名的糾結，卻讓他原本昂首闊步的身影，漸漸向下低垂了視線。
「謝謝你，阿一。」
輕輕回握了下拉著自己的右掌，朱琬萍憑恃著納入眼底的那一縷落寞，突然開口。
睇凝著回望她的這雙藍眸、以及眸中所盈滿的不解，朱琬萍笑得燦然由衷，「其實是你吧，那雙巧手、那份好意，都謝了。」
「——…」驀聞峰迴路轉，有些反應不及的錯愣爬滿齋藤的俊臉。
他原以為她沒留意、沒發現，更親耳聽她剛剛把那謝意致給了另一個人，怎會……？
「我還想說，你大概是屯所裡最希望攆我走的人呢！」
抬起兩人四指併攏交握的手，朱琬萍眨巴著一雙宛若星光閃爍的黑瞳，「這也是，奉副長之命嗎？」
齋藤是最說一不二、唯土方命令是從的人。
忍耐著面對自己討厭的人、甚至犧牲性命護衛其安全，也許對他來說，都是貫徹盡忠職守、完成任務的武士道精神而已。
但是於她而言，意義卻大相逕庭。
第一次，有個人用堅定的語氣說著不惜犧牲性命也要保護她。雖然只是忠誠的奉命行事，雖然沒有私人情感參雜其中，她心知肚明，卻仍然為此深受震撼。
因為，她從小生長在一個爭名奪利、計較得失的環境，聽多了為此對簿公堂、不惜一切也要用盡手段整垮對方的案例，見多了那些所謂成大事至親亦可殺的事蹟。
後來，自己也投身在那玩弄文字便可以決定一樁交易的成敗、查扣一份家產、甚至影響一個人生死榮辱的世界。
所以，他若真的犧牲性命保護她，到底能得到甚麼？毫無實質意義的一句：鞠躬盡瘁死而後已？
她不想讓他犧牲、甚至害怕他為此受傷，連自己都不明白為了甚麼如此掛懷，但她就是不願意……甚至，還因此甘願自己離開！
而如今，她似乎有了別種心思。
希望他的承諾，不單只是奉命行事，而能包含他自己的自由意志，哪怕只有一分……一厘。
「琬……」
對著眼前的明眸麗容，齋藤囁嚅了半响，好不容易輕聲吐出個字，是她的名。
不明白為何自己的內心此刻一陣撲騰，隨著思緒紛沓而出的千言萬語，卻又雜亂無章的全堵在喉嚨裡，吭不出完整的一句。
「只要回答我，『是』或者『不是』，這樣就好。」朱琬萍淡定的說。
彷如子夜星空的黑眸漾滿捉狹，眸底隱隱掠過一絲忐忑。
「不是。」齋藤沉靜的答。
宛若浩海壯闊的藍眸鋪陳溫柔，瞳裡緩緩泛出一縷羞赧。
「……很高興，」浮在朱琬萍唇畔的笑紋再次加深，「聽你這麼說。」
「快走吧，晚了就趕不上慶典的煙花。」兩朵紅雲倏地抹過齋藤的臉頰，他在轉身的同時，不自覺得更加握緊了掌中的纖纖小手。


「琬姊姊？」
循聲回頭，人群中竄出的嬌小身影，轉眼已飛奔至眼前。
齋藤迅速鬆手，朱琬萍敏捷的扶住撲向自己的雪村。
「妳終於穿起和服啦？」雪村興奮得圍著朱琬萍打轉，「真的好美啊！」
「真巧呢！」跟在雪村身後的原田一把搭住齋藤的肩，「真虧你想得到帶小琬出來遊逛啊！」
「奉副長之命……」瞥了已被雪村拉到鉾車前朱琬萍一眼，齋藤低聲地說。
「大概是想犒賞她們兩個這陣子的辛勞吧！」原田笑道，「雖然平日裡常板著一張臉，不過他呀，其實心思很細的。」
砰砰砰——
此起彼落的炮竹響聲，將人群的目光帶往明月高懸的夜空。
「快看吶——放煙花了、放煙花了！」
「嘩……好漂亮啊——」
「那邊那邊！那邊還有……」
隨著五彩繽紛的火花在黑幕中綻開華美豔麗的姿態，原本就萬頭鑽動的市街，再次因為驚呼與讚嘆聲不絕於耳，更顯得熱鬧沸騰。
「明年，再來？」齋藤靜靜地站在朱琬萍身後，聲音很低，卻清晰。
「——…」朱琬萍沒有回頭，只是慢慢歛下眼睫，終至無言。

明年……聽起來好遙遠。






【JUST TALK】

這文拖好久了。
（小作：不忍想起，還有另一篇拖更久……）
連不上鮮網更文，可能會被當初有追文的閱者朋友當成小作棄坑了吧。
（小作：冤枉…我沒有……）
拜升職加薪所賜，現在一個星期上班七天。
就算想犧牲難得的睡眠時間來寫文，也常常睡趴在電腦前。
但是每每將腦海裡的梗譜成文字、完成每一段落章節，還是很開心。

[灌籃高手] : 等一個人 / 第二章--錯覺

第二章 — 錯覺


冷冷環視著趴臥在地的數具死屍，少年過分秀麗的臉龐沒有太多表情。
「這樣就心願已了？」暗處緩緩走出一名男子，嘴裡叼了根菸。
「幾乎。」收起槍枝，少年轉身往藏有重型機車的邊坡走去。
「接下來打算去哪？」男子捻熄菸蒂快步跟上。
「就此別過，」少年微冷的眼神清楚示意著分道揚鑣的訊息，「自己保重。」
「別這樣急著撇人嘛，你知道我不喜歡一個人行動啊……」
男子伸腿跨上另一台重機：「而且，好歹看在我幫忙提供情報，讓你很快找到人的份上，讓我跟一跟囉！」
「是嗎？」拉下安全帽的護目鏡，少年俐落的發動機車，「那就不欠你了。」
「可以，就這麼說定。」鬆開離合器，男子催足油門緊跟在少年身後呼嘯而去。

平穩中帶著幾分急促的叩門聲響起，貌似對著牆壁發呆的男子被拉回注意力。
「進來。」深吸一口、再吐出菸霧，男子徐徐回過頭，「怎麼了？」
「有客人為了爭風吃醋而鬧事，」一名外型艷麗的女人恭敬的站在門邊，「還亮傢伙。」
「這樣你們處理不來嗎？」男子再度吸上一口菸。
「治高先把槍拿下來了，但是對方胡鬧不休，今天店裡人很多，而且……」
女人稍事停頓後接著說，「蒔蘿也在外面。」
「她來了？」
匆忙捻熄手中的菸蒂，男子迅速從沙發上起身走到門邊，伸手扣住女人的頸背托向自己，「下回，有關她的事情要先說，別讓我再交代第二遍，祈子。」
「是，知道了……」
不敢迎視那雙閃爍著寒光的眼眸，祈子垂下自己的視線對著男子領口微敞的胸膛。
「這才乖，謝謝喔。」
男子俯下頭給了一個吻。輕輕的，也冷冷的。

「這酒吧，似乎還挺像那麼一回事的。」蒼江蒔蘿對著送上飲料點心的祈子微笑致謝。
「那當然囉！」男子俊挺的眉宇，張揚著藏不住的神氣，「現在知道我的本事有多大了吧？」
「別得意忘形了，震。」
端起果汁啜飲，蒼江輕挑著秀眉斜睨身旁的人，「要不是有祈子姊、治高哥這樣的得力幫手，你這老闆哪有這麼好當？」
「那妳至少誇我個識人之明、用人唯才的美名啊！」交抱雙臂，震慵懶的靠向沙發。
「我倒說你，不知道踩了多少狗屎才走這種運氣。」放下玻璃杯，蒼江捧起一盆子的洋芋片開始大吃特吃。
「這樣詆毀一個辛苦工作賺錢、忙著養小孩付學費的單親爸爸……」一副心臟被插了尖刀的模樣，震可憐兮兮地說道，「妳不覺得太不厚道了嗎？」
「付你自己的遮羞費還差不多，老愛拈花惹草的人。」
拿起果汁喝了一大口，蒼江繼續狂嗑愛吃的洋芋片，「我可不記得自己讓你養過，
再說，學費是從我的帳戶領錢去繳，就連報到那天的早餐，也是我請客的記得嗎？這位歐吉桑！」
「我現在正在幫妳存大學學費嘛！」伸長手，震跟著往蒼江捧在懷裡的盆子撈零食，「呃，還有將來出國深造的留學費用喔！妳不是要學琴嗎？」
「少來，你演上癮啊？」
放下只剩碎屑的玻璃盆，蒼江拿起紙巾抹嘴擦手，「那麼想當爹，就早點定下來結婚生小孩，我會用禮金祝福你。」
「乖女兒尚未覓得好歸宿之前，當老爸的怎能放心去尋找第二春呢！」
接手將盆裡的洋芋碎片吃光，震為自己開瓶啤酒解渴。
「打住，屁話扯到這裡就好。」
從沙發站起，蒼江伸了一個大大的懶腰，「說吧，查得如何？」
將手中的空酒瓶往桌面一擺，震抄起菸盒點上一支菸，歛起笑容的神情瞬間變得深沉凝重。
「……半年前出差時因為車禍身亡，對方酒駕肇事。」
「你說甚麼？！」過度的震驚，讓蒼江圓亮的眼瞳瞪得宛若牛鈴，「怎麼會……」
「公司的撫恤金、私人保險、再加上對方的傷害賠償，基本上只要這小子不過度揮霍、或者被仙人跳，生活上應該可以不愁吃穿。」
「葬在哪？」竭力壓抑著翻騰洶湧的淚意，蒼江下意識捏緊拳頭。
「正在查。」
擱下手中半口未吸的香菸，震起身攬住蒼江輕顫不止的肩頭，「需要肩膀哭一哭嗎？」
「我……」
「不好意思，震哥！」突來的敲門聲打斷蒼江的欲言又止，門外傳來祈子的聲音，「打擾一下——」
「什麼事？」震的嗓音沉冷，明白顯示著此刻的不悅。
「阪部先生堅持要跟你打聲招呼，已經……等了一陣子……」祈子怯怯地說。
「不耽誤你做生意，先走了。」很快收住情緒，蒼江拍拍震的肩膀表示感謝，「這一筆先記在我帳上。」
「不多坐一會兒？」震回頭問著步履明顯蹣跚的蒼江，「妳還好嗎？」
「沒事。」背對著震揮了揮手，蒼江同時也向站在門邊祈子點頭致意，「明天一早還要上課，我先回去睡覺了。」
「要不要請治高送她？」順著震擔憂的目光望向那道纖長的背影，祈子貼心的提議。
「她會拒絕。」震的輕嘆幾不可聞。
「偷偷跟著呢？」
祈子轉頭看著眼前這個讓自己愛得意亂情迷男人，即使心裡打翻醋醰，嘴上仍舊萬般想討好。
「非到萬不得已，」淡淡的瞥了身旁的人一眼，震邁步離開這個從不對外開放的小包廂，「別做會讓她不高興的事。」
「是……」祈子低語，將泛著酸意的感傷一點一滴嚥下喉，吞下肚。


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


按了開關，來自日光燈的明亮立即趕走一屋子的漆黑。
將夾在腋下的書包拋進沙發裡，流川楓把手裡提著的塑膠袋放到茶几上，順手打開電視機，讓體育頻道傳出的播報聲驅散滿室寂靜。
轉身走到供桌前燃了一炷清香，他對照片裡綰起黑髮、五官細緻美麗的女人低喃，「我回來了。」
一如過去六個月，回應他的只有剛剛被他打開、電視機裡傳出來的聲音，再無其他。

獨自坐在客廳吃著外帶的便當，通常是一場重播的籃球賽、或者是一部影集陪他消磨晚餐時光。
以前，偶爾還有難得在家的媽媽會閒話家常一番，不過那場車禍，讓他從今以後都必須習慣一個人。
是的，一個人。
因為來自單親家庭，因為出生證明上記載父不詳，因為媽媽必須早出晚歸獨力工作撫養他，所以他從小就常常一個人。
打從他有記憶以來，他常常一個人坐在幼稚園的樹下、一個人走路回家、一個人拿鑰匙開門、一個人去快餐店買晚餐……有時候，來不及等到媽媽回家，一個人抱著被子睡在沙發上。
直到小悠出現。
有個人會拉著他一起爬樹玩水打籃球，有個人會在放學時跟他一起走路回家，有個人會在媽媽夜歸的晚上，陪他一起洗澡吃飯、看書寫功課、然後聽故事睡覺。
那是他最幸福快樂的一段歲月。
如果，沒有那場意外，他相信至今都還會重複著那樣幸福的生活。
他會跟小悠一起長大，一起分享生活裡的點滴美好，一起度過人生中的所有難關，一起實現曾經許下的每個願望……
他記得小悠曾經寫在作文簿裡的願望，就是成為一位揚名國際的音樂家，代替擔任音樂老師的母親，站上「紐約愛樂」的表演舞台。

「你投籃的姿勢真漂亮。」
「只要照著這樣多練習，你也做得到。」
「既然小悠也喜歡籃球，那將來一起當個籃球員，我們可以一直打籃球！」
「籃球是我最喜歡的運動，但是我的志願是成為一名出色的音樂家，到美國參加
國際樂團的表演。」
「那我就成為籃球員，到美國打球。」
「甚麼？」
「你拉小提琴、我打籃球，我們一起到美國！」
「小楓，你聽過『紐約愛樂』嗎？」
「那是甚麼？」
「世界有名的樂團之一，是許多音樂家夢想的至高殿堂。」
「所以也是小悠的目標？」
「雖然，我距離『音樂家』這個身份還很遙遠，不過總有一天，我一定會站上他們
的舞台，站在那個夢想的最高點！」
「等你表演完，我就去獻花！每一場都去！」
「真的嗎？那你要存很多錢喔，因為我的演奏會可能遍及世界各地喔！」
「等我成為頂尖的籃球員，賺的錢應該就可以買很多機票了。」
「呆子，到那時候，你才沒空四處去聽我的演奏會呢……」

闔上手中的作文簿，流川楓漆黑的瞳眸因為閱讀過思念的筆跡，清晰的浮動著少見的和煦，然而嘴角勾起的淺薄笑意，卻熨著濃得化不開孤寂。
正要將作文簿收回書包裡，一本不屬於自己的筆記本吸引了他的注意。
抽出一看，筆記本的封面，飛揚的字跡在黃色便利貼上寫著：重點整理，小考加油！
「多事。」
用膝蓋想也知道是誰。
這陣子，蒼江總會把每天課堂上的課程內容、可能被命題的重點，整理歸納好塞進他的書包裡。
起初他連翻都懶得翻，隔天把筆記本還給她時還會奉送一句：別多管閒事，不想看。
但是這位鄰居似乎接收不到他的拒絕，依然故我。
幾次下來，有一回他終於翻了筆記本，提綱挈領、分門別類所整理出來的筆記重點讓他眼花但不撩亂。
然而，卻讓他從此陷入錯亂般的掙扎和苦惱，為了字跡。
他對她那筆觸與小悠相似的字跡極其感冒，卻又逐漸無可救藥的、藉由閱讀那幾分相似的字跡獲得一點點的慰藉，即使那樣的撫慰既不切實，更是虛如幻覺。
看著筆記本，流川楓在反覆猶豫著要不要翻開之際，漸漸恍神。

發什麼呆呀，趕快唸完書就可以一起出去玩了啊！

「——…」背脊倏地拉直，流川楓因腦海中一閃而逝的聲音頓時清醒。
垂下視線再看看桌上的筆記本一眼，呆愣了幾秒鐘之後，流川楓起身走到廚房為自己沖杯熱紅茶。
在他回到客廳、將馬克杯放在茶几上的同時，伸手翻開了筆記本。


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


「現在隨堂測驗，列入學期計分，不及格的同學，每題回去複寫二十次，明天交上來。」
隨著數學老師開始在黑板上寫出試題，台下原本此起彼落的驚呼與哀嘆，漸漸消弭得只剩下振筆疾書的聲響。
在隨堂測驗紙上寫上姓名與座號後，流川只剩抓抓頭髮、與對著黑板發呆的份。
偶爾無聊得向左右掃視兩眼，右邊是關上的門板，左邊呢……蒼江似乎正胸有成足的答著題。
專注的側臉線條，交錯著幾分英氣的纖柔美感，有時候他會忍不住想想，若小悠是個女孩子，大概也是這副模樣吧？
哼……又是一個討人厭的相似度！
吐吐氣，流川索性乾脆趴在桌上假寐。
「好了，時間到！請跟隔壁的同學交換試卷，照著黑板公布的答案批改，每題二十分，滿分一百。
要嘛是題目很簡單，要嘛就是分數很簡單！」
飛快寫下解答的數學老師，放下粉筆後、拿著講台上的點名簿，回到黑板左邊角落的椅子坐下：
「現在一邊點名一邊登記分數，請批改考卷的同學，回報對方的分數……菊地友仁？」
「四十分。」
「松平凜？」
「八十分。」
「池間美杏？」
「二十分。」
「流川楓？」
「六十分。」
……
「搞甚麼鬼？」流川冷冷看著負責批改他的試卷的人。
「報分數啊。」蒼江一臉無辜的遞出試卷讓他自己確認。
「我明明——」
一把抽過蒼江手中試卷，流川愕然的對著寫滿運算過程、並且寫著自己姓名座號的測驗紙發楞。見鬼！這絕對不是他寫的！但字跡怎麼這麼像……
「蒼江蒔蘿？」
「喂！」蒼江提醒發呆的某人該回神，「換我了！」
「一百……」流川那隱含納悶與不解的聲音，隨著下課鐘聲同時響起。

「妳寫了兩份考卷？」
坐在座位上，流川定定地瞅著眼前正拉長手臂伸懶腰的女孩，為她這個行為緊緊蹙起眉心，「為什麼模仿我寫字？」還該死的學得這麼像！
「對恩人說話的口氣別這麼冷淡。」
蒼江輕輕扭捏發痠的手腕，「真要抄完一百遍的罰寫，手腕會痠得你連射籃的時候，球都拿不穩。」
「那是我的事。」
「連聲謝謝都不會說，看來也別指望你知恩圖報囉……」蒼江搖頭低嘆。
「又沒有人拜託妳！」雙手用力的插進口袋裡，流川忿忿地撇過頭。
「對啦，是我雞婆。」瞧了一眼那宛如孩子般嘔氣的神情，蒼江笑著拿出下一節上課用的課本，「等一下英文課就別睡了吧，學好英文對你的幫助很大呦。」
「……」流川轉頭覷了蒼江不置可否的一眼。
「以你在籃球方面所展現的才能與成績，未來應該會以挑戰美國籃壇為目標吧？」
蒼江笑得一雙大眼彎如新月，「學好英文，才能跟教練和隊友充分溝通啊！」
「吵死了……」那似曾相似的笑容，總讓流川感到異常刺眼與莫名心慌，他再度撇過頭去冷哼，「少囉嗦，妳以為妳是誰！」


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


「流川楓，我愛你！流川楓，我愛你！流川楓，我愛你……」
仍舊是震耳欲聾的加油聲充斥體育館，間或夾雜著女孩子們的熱情尖叫。
「蒔蘿是流川的球迷吧……」松平背靠著二樓看台的欄杆，含笑問道，「也很喜歡他對吧？」
「對啊！」蒼江爽快的回應一抹篤定的笑容，「但是，跟你對初愔學姊的喜歡不一樣。」
「呃——」短暫的錯愕，松平很快的坦率承認，「我有表現得這麼明顯嗎？」
「是沒有，」回話的同時，蒼江的視線仍舊追逐著球場上的那道身影，「可你看著她的時候，眼神是無人能及的溫柔啊。」
「哈哈，是喔……」松平苦笑，「不過，學姊喜歡的是我哥。」
「你嫉妒嗎？」蒼江收回遠飄的目光，轉而聚焦在眼前面露情傷的大男孩身上。
「不知道……」視線低垂，松平重重吐了口氣，「心裡面總是有股酸酸的感覺，或許那就是嫉妒吧！但也就這樣，我討厭不了他們任何一個！」
一個是他暗自崇拜的哥哥，一個是他喜歡的女孩。
「……如果哪天，我哥接受了學姊的心意，我想我能祝福他們的，只是這種複雜的心情……」
松平抬眼，遞給蒼江的笑容較先前更加苦澀，「大概沒人能懂就是了。」
「我能瞭解。」
雙眼的方向再度對著奔馳在球場上的人，墜跌在回憶裡的蒼江，說話的聲音彷彿來自另一個時空般幽然遙遠：「我曾經喜歡過一個人，但是對方卻說喜歡我的死黨，當時我還為人作嫁的安排了約會，
然而事後我死黨非但沒有接受對方的心意，還對我生了好長一段時間的氣……」
整整一個月都沒和她說話。
雖然依舊每天早上一起吃飯上學、晚上一起唸書做功課、偶爾一起洗澡睡覺、假日到公園練琴打球，但就是不跟她說話，讓她著實難過了好一陣子，也見識到非常可怕的執念。
「她的反應還真激烈啊！」松平被蒼江那心有餘悸的表情逗得發覷。
「我也這麼覺得！」蒼江非常認同的猛點頭，「而且，明明我才是那個最需要被安慰的人吧？結果，竟然是我得去安慰那個拒絕我之後、又被別人拒絕的人，然後再去向那個拒絕別人以後、還對我生氣的人道歉……你說我冤不冤？！」
「那麼我們是同病相憐囉？」不知道為什麼，松平突然覺得籠在心頭上的酸雲，似乎不下雨了。
「勉強算好了，希望你別落得像我當時那般，裡外不是人的尷尬處境。」蒼江聳聳肩。
同病相憐並非什麼好事，可以的話還是別遇上的好。
「走吧，該去社團了，」提起倚在欄杆邊的琴盒，蒼江準備離開，「不然學長又要訓人。」
「愛之深責之切吧！」松平跟著揹起電吉他，「兄弟這麼久，我還頭一次見他這麼緊盯一個人耶！」
「同學，你用錯字眼。」蒼江指指自己的頭頂四周，意指腫得滿頭包，「是釘，不是盯。」
「哈哈哈！真的嗎？那請問痛不痛呢……」

松平的笑聲在吵死人的尖叫聲中並不突出，但是流川就是無法不去注意。
因為，讓他如此放聲大笑的人，是那個逐漸讓他感到苦惱與不耐的隔壁鄰居。
彷彿感應到他的目光，正要轉身走下樓梯的蒼江驀然一個回首，正巧與他四目相對。
她以左手握拳、手肘垂直往下一頓，依然是滿臉朝氣的燦爛笑靨對著流川點點頭：加油！
流川照例甩了她一記白眼之後撇過頭去。
然而這一次，他卻在幾秒鐘過後，緩緩回頭凝望已經無人駐足的同一個樓梯口，發楞。





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[灌籃高手] : 等一個人 / 第一章--轉學生

第一章 — 轉學生


卸下揹在左肩的裝備袋，剛自全國青少年籃球集訓營返家的流川楓，仰躺在沙發上放鬆全身筋骨。
激烈沸騰的全國大賽、緊湊充實的籃球集訓，這個夏天很精彩豐富，過得忙碌。
然而，不曾消失過的孤寂感，仍舊像潺潺小溪般在心底深處緩緩漫流，伴隨著隱約的刺痛，從那一天開始。
速度很慢、但明確，逐漸擴及四肢百骸、直到填滿全身每一個細胞。
當痛楚隨著血液循環回流至左心房，流川楓倏地彈身而起。拉開球袋拉鍊拿出籃球，將大門鑰匙塞進外套口袋後，他再度踏出家門。

「一起來玩投籃吧，小楓！」抱著籃球的男孩，白皙漂亮的臉頰漾滿暖意。
「……」獨自坐在地上的男孩抬頭，靜靜地仰視著眼前驕陽般燦爛的笑容。
「不要啦！小悠……」其他的男孩們七嘴八舌地大叫著，「我們不要跟他玩啦！」
「為什麼？」名喚小悠的男孩回頭看著那群男孩。
「因為他沒有爸爸啊！」男孩們異口同聲，怪叫聲中還夾雜著訕笑。
「那又怎樣？！」小悠衝著笑鬧的男孩們吼了一句，「他跟我們一樣有媽媽啊！」
將手裡的籃球丟給那群男孩，小悠伸手拉起坐在地上、叫做小楓的男孩。
「我們再去拿球。」
「跟你說——」男孩們對著小悠的背影大叫，「你要跟他玩的話，我們以後就不要跟
你玩了喔！」
「不玩就不玩，有什麼了不起的啊！」小悠回敬一個鬼臉，拉著小楓繼續往玩具箱的方向走去。
「他們真的……」看著高過自己將近一顆頭的鄰居兼同學，小楓扭捏不安的低語，「會不跟你玩……」
「所以呢？」小悠滿臉的不以為意。
「你會沒有朋友。」小楓垂下頭。
「誰說的，我還有你啊！」小悠依舊笑得燦爛，高舉手裡的籃球，「走吧——」

最後一道餘暉沒入雲層裡，公園的夜間照明準時在晚上七點整亮起。
平躺在空無一人的球場邊，流川楓雙眼直盯墨藍色夜空中擴出光暈的燈泡、耳裡聽著自己逐漸平歇的喘息。
總是這樣，只有讓肌肉裡的乳酸堆積至極限、沉重的疲勞感將他死死地壓進深沉的睡眠裡，他才能暫時感覺不到那冷風撲面般的疼，椎心刺骨似的痛。
但是，暫時的感覺不到，並非遺忘。事實上是，他從來不曾忘卻。
直到許多年以後的今時今日，他依然刻骨銘心的記得那朵笑容的弧度及溫度，
還有那句話所帶給他的震撼……以及，那雙手傳遞的力量。
總會在他即將枯竭之際，從靈魂深處釋放熱能，源源不絕。
然而——
「你……在哪……」
天空回應似的緩緩落下雨絲，輕輕敲擊著流川楓的自語、低低迴盪著他無聲的孤寂。
夏天，即將結束。
而他無以名狀的悲傷，彷若漫漫未竟的長夜，依然獨留他在夢境邊緣，靜待那不可預期的黎明曙光。


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


「……那麼，一切就拜託組長與老師。」
看來不超過三十五歲的男子，一雙桃花眼瞇瞇笑著，帶著身旁十五六歲的女孩躬身致意，「還請多多關照小女。」
「蒼江先生您別這麼客氣，這是學校應該做的！」小姑獨處的教育組長笑得宛若迎春花盛開，「現在就請蒔蘿跟著小井老師到教室上課吧？」
「是，謝謝您。」名喚蒔蘿的女孩再度一個鞠躬，跟著班導師轉身便要走出教務處，「爸爸我去上課了。」
「喂，等等！」男子跟著起身，匆忙地向教育組長點點頭也要離開，「我實在不放心小女，所以一起去看看，先告辭！」

「逃難啊？」女孩微抬的眼角，輕飄著淡淡的嘲弄。
「萬一我被怎麼樣了就是晚節不保，豈不枉費了我為妳媽守身如玉。」
男子一派貞烈，但聲音卻是不協調的吊兒郎當。
「少裝模作樣，明明就是自己喜歡亂放電的招蜂引蝶。」女孩冷哼。
「那是我一笑傾城的天生魅力，」男子攤攤手，萬般苦惱無奈，「完全是非戰之罪啊！」
「美女才會一笑傾城。」女孩不屑的瞟了身旁的男子一眼，「已經當爸的歐吉桑不具
備這種資格。」
「但是擁有這般條件吶！」男子笑得一臉風騷，「正所謂徐娘半老風韻猶存聽過沒？」
「我只看到有人老而不修，」女孩完全斥之以鼻，「偏偏又愛賣弄。」
「喂喂喂，我說……」男子右臂一橫攬住女孩的肩頭，「看在妳老爸我這麼愛女心切、
一路護送的份上，嘴下饒人行嗎？」
「根本就沒要你跟來，」女孩一掌拍掉肩上的手，「快滾吧。」
「真是沒良心……」男子掏出紙巾作勢要揉眼睛，「養兒不防老，可憐天下父母心……」
「回去哭還有一群鶯鶯燕燕安慰你，」女孩俐落地抽走男子手中的紙巾擦擦自己的眼鏡，「在這裡演給誰看啊？」
「哎呀，妳急著要趕我先走是吧？我偏偏不要。」
男子突然悠悠哉哉的拍拍身上的西裝外套、調整一下領口的領帶，笑得不懷好意：
「就是要去跟我乖女兒班上的同學打聲招呼，請大家務必跟我家小蘿蘿好好相處！」
「你最好，」女孩美麗的深褐色瞳眸掠過一抹不平靜，「別真的這麼想不開。」
「呵呵，緊張了吧緊張了吧……」男子一臉樂不可支，「求我啊，妳知道我心軟。」
「我明白你智能不足！」女孩狠狠瞪了男子充滿肅殺的一眼，「專門尋死……」

遠遠跟在班導師身後、一路上竊竊私語地鬥個沒完的父女倆，在抵達教室的時候，終於很有默契地同時鳴金收兵。
直到班導師向全班學生介紹新同學並安排座位為止，男子才在女孩充斥威嚇的白眼注視中，貌似依依不捨地離開教室。


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


湘北籃球社王牌球員、神奈川縣新人王、入選全國青少年籃球營……
「這麼說來，這傢伙還真不是普通的厲害囉！」
站在講台邊與同學閒聊的蒼江蒔蘿，耳朵聽著隔壁鄰居的豐功偉業、手裡忙著塗鴉，一雙深褐色的眼瞳神采奕奕，笑容可掬的比了比教室外、站在走廊上交頭接耳的女孩子。「所以那邊兩位，很有可能也是慕名前來朝聖的囉？」
就在蒼江說話的同時，走廊上的女孩們果然拿出禮盒與信封，委託正要走進教室的人轉交給流川楓。
「流川同學很受歡迎，還有女生特地組成親衛隊為他加油呢！」女同學說道。
「不過聽說他從來不太搭理人就是了。」男同學接話。
「那是因為他總是心無旁鶩、專注在比賽的關係吧！」女同學忍不住護駕。
「妳也喜歡他當然幫他說話囉！」男同學不以為然的反駁。
「哪有！明明就……」
「倒是，他常這樣睡得昏天暗地的嗎？」
蒼江將手上的紙張折成飛機，遠遠的朝流川楓射了過去，飛機碰到他的頭頂後掉落在桌面上。
「已經睡了三堂課，該不會只有吃飯和打籃球的時候才醒著吧？」
「他是出了名的睡神，每個老師的課都能睡，老師們拿他挺沒轍的。」
班長松平凜，端著親切的笑容加入談話，「這幾天還習慣嗎？有沒有需要幫忙的地
方？」
「大家都很好相處，謝謝。」蒼江一副適應良好的模樣。
「對了，蒔蘿決定參加什麼社團了嗎？」女同學盛情邀約，「要不要來我們舞蹈社？」
「啊？」蒼江擺擺手，「我對舞蹈一竅不通，跳起舞來鐵定很搞笑。學校有樂器演奏之類的社團嗎？」
「樂器演奏？」眸中透出清亮的神采，松平的欣喜溢於言表，「妳擅長哪種樂器？」
「小提琴。」一股巧遇同好的預感讓蒼江的頰畔浮起振奮的紅暈，「小時候學過，但是後來中斷了幾年。」
「真不巧，剛好有個弦樂社存在，」松平作勢大大嘆了口氣，眼底卻盈滿笑意，
「這樣一來就不好意思拉妳進來電音社了。」
「電音社？」微楞之後，蒼江很快意會過來，「班長彈吉他還是貝斯？」
「吉他。」松平的好奇心被毫無保留的挑起，「妳用猜的？有什麼根據嗎？」
「左手指尖的硬皮。」
眼見另外兩位同學滿臉困惑，蒼江指著自己的左手補充說明，「一般而言，練吉他或貝斯因為按弦的關係，指尖會稍微有些硬皮。若是樂器不良、或者按弦姿勢錯誤與練習過度，有時候甚至會長出厚繭來。」
難掩一臉的訝異，松平對眼前這位新同學的好感，不自覺地急速倍增了許多。「妳怎麼知道我的手指有硬皮？」
「昨天你在樓梯口扶了我一把。」蒼江露出一抹溫婉的笑容，在響起上課鐘聲的此刻，為這段閒談作結。
「有沒有興趣……」松平拉住正要回座的蒼江，「今天中午先帶妳去見見弦樂社社長？」
「這樣不會很突兀嗎？對方會不會覺得我很冒失？」蒼江轉頭。
「沒關係，我想要不了多久，他就會知道妳值得。」松平笑得胸有成足，「他是我哥。」
「那我先謝囉！」伸出右手和對方輕輕一握，蒼江的笑容燦爛得連旁人都不自覺的跟著愉快。
而這一幕除了周遭的同學看到之外，也一併落在碰巧睡醒抬頭的流川楓眼裡。
「嗨，睡飽了？」拿出課本，蒼江跟通常不會回應她的鄰居打著寒暄，「還是餓醒了？」
如她所料，流川楓只用眼角瞥了她一瞬，依然冷著那張萬年冰山臉默不作聲，並且趁上課的老師還沒進教室，拿起放在他桌上的點心與情書，迅速的走出教室。
「流……流川……」
位於蒼江前座的同學是班上的風紀股長，吶吶的低喊了一聲卻留不住人。
「他肚子痛去廁所，不然在教室裡放屁會熏死我們的。」蒼江伸手拍拍風紀股長的肩膀，「而且拉完還會去保健室吃藥，不然拉太多次就得請假去看醫生了，對吧？」
「哈哈，也對吼……」就當賣個人情給美女，風紀股長笑著收起點名簿。


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


「這麼說來妳只學過五年小提琴？還是在上初中以前？」
弦樂社社長松平遙，斯文秀氣的臉龐上，嵌著一雙相當違和的凌厲眼眸，
「我不知道這小子的標準在哪裡，但是我一向信任自己的聽力。」
「所以要參加這個社團之前，必須先通過資格考核是吧？」
雖然很不喜歡這位社長語裡泛酸話中帶刺、以及彷彿隱忍著想要對她搖頭大嘆的表情，不過蒼江蒔蘿依然在嘴邊扯出一抹淺笑，只是笑容裡沁著絲絲寒意。
「弦樂社之所以社員不多，並非因為想參加的人少。」松平遙以左手拇指和無名指夾住鏡框兩側，往上輕推，「而是我們只要菁英，不要半調子。況且妳可能連……」
「哥！」松平凜再也按耐不住的出聲截話，「少說廢話，哪一把琴可以借？」
雖然他老哥的態度實屬意料之中，而他也事先幫蒔蘿打了預防針，不過這傢伙的話還真的是多得過分了點。
「哼，都可以。」松平遙冷笑，「應該是說，用哪一把都沒差吧。」
「有沒有指定曲目？」蒼江蒔蘿隨手拿了一把小提琴開始調弦試音。
「現在指定曲目簡直是故意刁難妳了。」松平遙摘下眼鏡放在桌面上，撿了張椅子坐下後，閉上眼、捏捏發痠的鼻骨，「就看妳會些甚麼吧！如果因為年代久遠記憶模糊，這裡有些琴譜妳可以拿去參考一下，不過妳可能就討不到便宜了。」
言下之意就是這裡的琴譜是有級數的，恐怕不是隨便阿貓阿狗都能演奏得來。
「你的廢話還真多！」回堵了松平遙一句，松平凜轉頭看向蒼江蒔蘿。
只見她提著琴，緩步走到剛剛松平遙練琴的譜架前，不發一語的翻閱琴譜。
「蒔蘿？」松平凜不免心驚，畢竟他清楚自家人的實力。他老哥的自視甚高與偶爾惹得天怒人怨的自負，可不是平白無故生出來的。
「自由選曲對吧？」輕描淡寫地回應松平凜的擔憂，蒼江蒔蘿的視線依舊專注於眼前的琴譜上，「高難度的挑戰才會有趣啊。」
「那是指，有實力為基礎的前提下。」松平遙冷冷地補上一句。
他總覺得，這女孩挑戰的不是曲目，而是他身為社長與學長的自尊。
彷彿意會到相同的思維，松平凜倏地轉憂為喜，開始期待有人能在他老哥的自負上頭跳支舞。
啪。闔上琴譜，蒼江蒔蘿在轉身的同時將小提琴架上右肩，閉上眼深深吸入一口氣後，隨著左手輕快落弓，悠揚的音符在優雅的琴聲中，靈活的翩翩起舞。
好整以暇的瞅著松平遙逐漸由紅轉白再發青的臉色，要不是擔心人身安全，松平凜簡直樂得想繞著他老哥撒紙花轉圈圈了。
他的直覺還真是給他有夠神準！
雖然曾經惋惜無緣延攬蒔蘿入社藉以增強電音社的實力，但是讓他親眼目睹，有人能夠成功蹬上那彷若高不可攀的自負之巔，他就深覺此生沒有白活。

「……請問，」一直到蒼江蒔蘿把琴放下，教室裡依舊維持著短暫的鴉雀無聲，「這是需要我回去等候通知的意思嗎？」
「太棒了蒔蘿！」松平凜回過神後連連拍手驚呼，「妳不但能過目不忘的背譜，連揉音、portamento（滑音）跟glissando（滑奏）都能用得這麼順手，真的很厲害啊！」
這種實力，至少已經通過七級或六級的檢定吧？搞不好跟初愔學姊一樣強喔……
松平凜興奮得暗自心忖。
「音準沒有完全到位，說明妳平常疏於練習。」
恢復鎮定的松平遙重新戴上眼鏡，緩緩起身後將兩隻手插進長褲口袋裡。
「末段總共二十三個雙泛音，妳只勉強拉出七個，整體表現只值六十五分。」
講評，提點，給分數。松平遙的眼神凌厲依舊，卻在不經意的時候流露了一絲讚許。
「那麼，」雙手往後撐在桌面上，蒼江蒔蘿輕倚著桌緣，一派的輕鬆閒適，「能稍微見識一下超越六十五分的技術嗎？」
「……」漠然的瞥了躲在旁邊捧腹偷笑的松平凜一眼，松平遙走到蒼江蒔蘿身邊，拿起她用過的那把小提琴，「仔細看好，按弦的時候要這樣……」
午休時間，弦樂社社團教室再度流洩出悠揚的琴聲，在靜謐的長廊間輕柔地迴盪著。


※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※


這樣你也睡得著？簡直是豬上身啊你！畫隻豬給你當吉祥物好了……

流川楓盯著手中的隨堂測驗紙，總是維持著低溫的脈搏，在往事掠過心頭的瞬間，短暫的失了速。
那是小學二年級的一個午後，負責打掃教具室的他們被意外反鎖在裡面，小悠急得又是拍門又是喊叫，他卻只是靜靜的坐在一旁等待，甚至倚在小悠的肩膀上，舒服地睡著了。
紙上畫著一隻趴在桌上睡覺、嘴角還掛著口水的小豬，背上站了一隻抱著籃球的兔子，小豬的頭頂上方是三隻在玩紙牌的綿羊，彷彿意表著睡夢正甜……
是誰？
仔細地沿著線痕將紙片恢復成飛機的形狀，流川楓帶著已經吃完的食物空盒和滿腹疑問，離開吹起冷風的校舍屋頂。


「流川楓，我愛你！流川楓，我愛你！流川楓，我愛你……」
社團活動時間。中氣十足的加油聲，以雷霆萬鈞的氣勢在體育館內震撼張揚。
「會不會太誇張了？」蒼江蒔蘿瞠目結舌看著對面一字排開、還穿著啦啦隊服的親衛隊，「籃球社練多久她們就喊多久嗎？」開玩笑，這種喊法嗓子不早喊啞了？
「厲害吧？這就是我們班上那位籃球猛將的魅力啊！」松平凜指指身前這群因為流川楓的一記灌籃而歡呼尖叫的女孩子，擠眉弄眼的彷彿在說：還有這些也是！
「啊——流川！你好帥！看這裡看這裡——流川楓，看這裡——」
「嗨！」身高一百七十六公分的蒼江蒔蘿，毫不費力的就可以讓無意間轉頭的流川楓，看見猛力揮手打招呼的自己。
未曾將籃球以外的人事物放入眼中的流川，自然也就不曾將來自場邊的呼喊聽進耳朵裡。然而那道鶴立雞群的身影卻是那麼出奇地抓住了他的視線，還有，那朵似曾相似的燦爛笑容——該死的似曾相似！
像根細針扎上心頭，毫無預警的刺進一抹泛酸的痛，流川在與蒼江四目相接的時候，漠然的撇過頭去。
「嘿！別放在心上。」拾起蒼江僵在頰邊的笑容，松平輕聲安慰，「耍酷大概也是他令女孩子著迷的個人魅力之一吧！」
「或許囉！」拂去眸底的黯然，蒼江重新為褪了色的笑容妝點亮彩，「班長還真是個善體人意、親切友愛的優秀青年耶。」
「好寶寶獎章妳就不用頒給我了。」松平跟著爽朗的笑了笑，「直接拿來交換一碗拉麵或豬排飯，妳說怎麼樣？」
「我覺得有點虧耶…」蒼江不甚滿意的嘟起嘴，「你的好寶寶獎章有這麼值錢嗎？」
「那我請妳吃金沙巧克力當作補貼啊。」松平掏出三顆裹著金色包裝紙的球狀物。
「免了，我對巧克力過敏。」蒼江微笑，「幫我介紹一間好店讓我買把琴吧！」
「沒問題啊，好寶寶還可以親自作陪喔！」
「是嗎？那先謝囉！既然這樣的話，我倒是可以再加碼請你喝杯西瓜牛奶甚麼的……」
「不錯不錯，這位同學做人很上道，的確是個很值得交的朋友……」

他不明白自己的視線，為什麼會再度回到那個方向，那裡明明沒有籃球與籃框。
越過一群熱情尖叫的女孩子，那道纖長的背影正逐漸遠離體育館的門口，然後消失。
走廊的轉角處，彷彿依稀還印著她最後微笑的殘影，以及，那抹笑容的弧度。
斂回目光，流川楓放低身體重心在原地微蹲，速度飛快的練習著胯下交互運球，藉以收攏自覺渙散的集中力。
然而，他無力收回的，是那笑容在他心底所暈開的傷感。




[JUST TALK]
偶然間看見電視台拿來墊檔用的〈灌籃高手〉動畫，
因緣際會讓我在二手書店重新買回全套的〈灌籃高手〉漫畫，
一股執念於是翻出了N年前的舊稿（N>10）。
從已經泛黃斑駁的稿紙上再次重讀當年悸動，
如今逐字逐句的將有些模糊的鉛筆字打進電腦裡，
N年前起了頭，卻在升學壓力下沒有結尾的故事，
但願在N年後的工作忙碌中，我能把它完成。

[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第六幕--鬼族來襲

第六幕–鬼族來襲


手上的木盆裝滿染血的布條，由房間裡退出來的朱琬萍，黛眉深鎖。
山南在昏迷了三天之後終於甦醒。
右肩與右大腿上的刀傷暫時沒有大礙，但是左腕的傷勢嚴重，除了筋脈，連骨頭都幾乎被砍斷，
復原的機率已經是零。甚至因為考量組織可能逐漸壞死、避免造成傷口化膿與全面性感染，最壞的情況，必須將左腕整個切除……
截肢——
與心情同樣沉重的腳步倏地而止，酸澀的眼眶湧出燒灼的淚水，撲簌簌地落進朱琬萍手裡的木盆。
比原本情況更糟！失去左手的山南……他會生不如死吧？！而她這始作俑者，又該何以謝罪呢？！
「我們不會輕易放棄的。」
隨後而來的山崎，悲痛的神情鑲著一雙不願服輸的眸彩，安慰朱琬萍的同時，彷彿也激勵自己，「一定會盡全力，保住總長的左手！」
「拜託了！」用力抱緊手中的盆子，朱琬萍就像抱住最後一絲希望的祈求著。
「妳就是雪村琬？」
一道沉冷又帶點鼻音的男聲刺進耳膜，兩條人影轉瞬間輕晃至眼前。
「什麼人？」山崎將朱琬萍拉到身後，「為何擅闖〈新選組〉屯所？」
「風間千景？！」霧濕的水眸盈滿驚愕，朱琬萍下意識的脫口。
真的是見鬼——！！
這傢伙怎麼會在這時候就找上門？而且，還是找上她？！
「妳認識我？」一頭金髮的男子，唇角勾出邪美的笑意，「看來妳對我族的存在，還有些自覺。」
「我的姓名是天霧九壽。」下巴蓄著深褐色的山羊鬍、另一名年紀較長的男子對山崎說道，「能否請你退下呢？我並不想與你交戰、更不想造成無謂的傷亡，只須讓我們確認、並帶走我族的人便可。」
「胡說甚麼！琬小姐快走！」山崎朝對方揮拳的同時，縱聲疾呼，「屯所遇襲——」
下一秒，山崎被一掌打飛，跌坐在廊柱邊，嘴角掛著嘔出口的血絲。
已經轉身卻來不及拔腿狂奔的朱琬萍，被襲向胸臆氣門的手刀擊中，立即昏厥。
率先聞聲趕到的永倉見狀，馬上拔刀衝向準備伸手拉起朱琬萍的風間，卻被天霧擋在一步之遙。
「快追！」永倉一邊揮刀與天霧對戰，一邊朝著隨後趕來的原田與齋藤大喊，「小琬被帶走了！」
「喂，站住！」原田利用長槍的優勢發動遠距離攻擊，一槍往風間左臂探去，「齋藤——」
「知道。」齋藤踮快兩步往風間的右翼劈砍，逼迫對方為了拔刀而將左肩上的朱琬萍放下。
「光天化日跑到別人家裡搶女人，」原田舞著長槍直往風間門面招呼，「你這是打哪來的惡漢！」
「琬！快醒醒！」利用原田擊退風間的空檔，齋藤抱著朱琬萍躲上迴廊，「妳有聽到嗎，琬？！」
「唔……」朱琬萍吃力的睜開眼，然而讓她驀然驚醒的，是齋藤身後、飛梭而至的利刃，「小心——」
風間打傷原田之後，轉而持刀攻擊背對庭院的齋藤。
即時轉醒的朱琬萍，挺身推開齋藤。
來不及收回刀勢的風間，急轉刀鋒，掠過朱琬萍的右臂。
「琬！」揮刀格開風間，齋藤重新護在朱琬萍身前，「要不要緊？」
「不要緊，我沒事。」摀住右臂，朱琬萍遙望另一頭的原田，著急全寫在臉上，「左之助？」
「不用擔心我，小琬，」撕下衣襬裹住被劃傷的左臂，原田微笑，「我也沒事！」
「被我的刀劃過，卻仍然毫髮無傷，妳果然不是人類。」
睨了眼光潔的刀尖，風間的嘴角微揚，「居然連傷口都沒有，這麼說來，鬼族傳說中的強大血脈確實存在，也得以繁衍了……」
風間步步進逼，視線停留在朱琬萍右衣袖的破口、與細白無瑕的手臂時，臉上隨之漾起更深的笑意。
「妳跟我，身負延續鬼族命脈的使命，跟我走吧。」
「我不要！」這、這隻鬼在說甚麼東西啊……？！
覷著那雙泛著紅光的血色眼瞳，朱琬萍竟然有股不寒而慄的感覺。
「沒有人，能在〈新選組〉的領地恣意妄為。」
寶藍色的瞳仁暈出銀色寒光，齋藤低平的嗓音結上一層霜雪，「想帶走她，你得先踩過我的屍體。」
「阿一！」
用力揪住眼前這抹昂然的淺蔥色背影，朱琬萍的驚嚇指數，因為齋藤說出口的話而瞬間破表。
「無論你是誰，都不能擅自帶走〈新選組〉要保護的人！」
突然出現的土方，豎起刀尖闖進風間與齋藤中間，略垂眼角對齋藤示意，「帶她退下，這裡我來應付。」
「是啊！」擺出長槍，原田截住風間的後路，「快帶小琬離開，這裡交給我們！」
「喔——是嗎！既然你們急著尋死，我倒也不介意成全。」抬高手腕，刀面的鋒芒，輝映出風間眸底嗜血的冷光，「要殺光你們，跟踩死螞蟻沒有多大區別。順帶一提，我要帶她走，不需要經過任何人同意，包括她自己——」
「先撤退吧。」
原先與永倉在另一頭打鬥的天霧乍然現身，單手捏住風間預備開殺的刀鋒，「我們還有任務尚未完成，現在不宜引起過大的騷動。」
「哼！無趣。」
翻腕收刀，風間回頭瞅了始終被齋藤護在身後的朱琬萍一眼，「我會再來接妳。」
話甫落，風間迅速往屋頂飛掠，頃刻間消失無蹤。
「打擾了。」
對著眾人點頭致意後，天霧幾個踮步，起落間便已遠飆百里。
止不住的暈眩，讓朱琬萍在鬆下一口氣的同時，因腳軟而癱坐在地。
「山崎君……還有新八先生……」
她真希望自己別在這時候昏過去，因為她很想立刻知道他們平安無事！但是……

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

略顯浮腫的眼皮下，兩朵烏雲駐足，襯著本就白皙的臉頰，更顯得蒼白，以及憔悴。
為朱琬萍重新換上打溼的布巾，齋藤溫熱的掌心一併覆上她的額頭。
總是淡漠的臉龐，輕輕浮動著微暖的和煦，一向深邃的藍眸，靜靜閃爍著本人都未曾察覺的柔彩。
手指彷彿有自己的意識，沿著她沁著薄汗的額際，緩緩滑過直挺的鼻、細嫩的頰，最後流連於小巧的嘴。
突然間，朱琬萍的眼皮一陣微顫，纖長的眼睫逐漸抿出淚滴，在太陽穴附近墜入枕畔。
做惡夢嗎……
指腹輕輕撫過她潤濕的眼角，一股陌生而唐突的力道揪住齋藤的心臟，隱隱泛疼。
他不會假裝聽不懂那男人宣告了甚麼，他亦不會忘記自己說過甚麼。也許他想不通的事情還很多，但他清楚明白的是——絕對不讓任何人把她帶走！
『不……』眉心緊蹙、無意識的左右擺首，朱琬萍掙扎著想從暈眩與恐懼中清醒，『流血……』
「琬，妳醒醒。」拿下她額頭上的布巾，齋藤仔細地為朱琬萍拭去頰畔與頸側的汗珠，「哪裡不舒服？是頭嗎？」
「……」
令人安心的聲音穿透五丈深霧傳入耳中，逐漸喚醒朱琬萍混沌的意識。
然而眨巴著微濕的羽睫，囁嚅著枯葉般的唇瓣，喉嚨卻乾涸得宛如沙漠，一片荒寂無聲。
「喝水吧。」隻手托起朱琬萍，齋藤拿著茶杯湊近她唇邊。
朱琬萍卻在下一刻，霍然傾身抱住眼前的人，環在齋藤背上的雙臂，牢牢收緊著。
面對突如其來的擁抱，齋藤錯愕得忘記放下手中的杯子與手巾。
而他此刻的神情，一如頓在半空中的雙手，因為驚訝而完全呆愣。
「抱歉！」察覺齋藤的僵直與自己的失態，回過神的朱琬萍立即鬆手，「做惡夢，所以……」
「……我知道。」乍然抽離的柔軟馨香，讓齋藤頓感胸前一陣空虛及涼意，不自覺的冷進聲音裡。
「我睡了多久？」望著透窗而入的斜陽，朱琬萍要自己略過鑽入耳朵裡寒氣。
「一個下午。」事實上，他認為她應該要再睡久一點。
著手收拾床榻旁的水盆與手巾，齋藤再度側眼瞥過浮在朱琬萍眼下的烏雲，「山崎與新八都沒有大礙，妳別過度操心。」
「嗯，謝謝。」接過齋藤遞來的茶水，朱琬萍頷首致意。
「需要幫妳送晚飯過來嗎？」齋藤端著水盆，起身。
「不用麻煩。」朱琬萍開始理著噩夢初醒後的千頭萬緒，視線黏在手中的茶杯上，並未抬頭。
「那麼，」他剛才……怎會沒把眼前這副嬴弱的雙肩攬進懷中？
「趕快到大廳用餐吧。」掩住那股衝動與懊悔，齋藤轉身拉開紙門。
直到腳步聲遠離，朱琬萍才轉頭看了眼已闔上的房門，長長吁了口氣。
鬼族要找的人，應該是真正具有東之鬼血統的千鶴。
但是依時間點推算，千鶴的身份暴露也該是在 <禁門之變> 的時候，和土方一起遇上風間千景。
距離 <池田屋事件> 發生至今，也才經過半個多月，風間千景怎麼會提早登場、跑出來搶戲咧？
到底是從哪裡開始搞錯了？
『難道——』天譴，仍舊持續著……尚未結束？！
心臟猛地一陣緊縮，朱琬萍冷不防打了個寒顫。
風間千景一副不惜血洗壬生村的態勢很嚇人。只要她還在這裡，他就會一直找〈新選組〉的麻煩吧？所以，她若不跟他走，〈新選組〉會持續成為被攻擊的目標。但是跟他走，她豈不是要被當成代理孕母了？！
倘若獨自逃離呢……
可她究竟能上哪去？
再懵懂無知，她也還記得現下的京都，時空背景是動盪不安的幕府末年。她沒那麼不自量力、兼浪漫天真的以為，走出屯所、脫離帶刀武士的庇護，她還能安然無憂的在市井街道討生活。畢竟除了語言因素，她是個生在二十一世紀、養尊處優的台灣都會人，對於這個十九世紀的日本社會而言，可以說得上是沒有半點謀生能力的廢柴一根吶……
這一切——簡直太荒謬了！
明明就是虛擬的世界，而她只是一個誤闖的外來者，為什麼至今回不去自己所屬的世界啊？
老天！誰來教教她到底該怎麼辦？！

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「對方的身份、以及為什麼找上妳……」
雙臂抱胸，土方深深的瞅著眼前這張沉靜的面容，「妳心裡有何盤算，說吧。」
當她請求單獨與他會談時，他便認為情況可能有些棘手。如今見她一臉肅穆的神情，更讓他感覺到事態可能嚴重。
睇著雪村好半响，朱琬萍在心裡嘆上一口氣。當她轉頭迎視土方詢問的眸光時，置於腿上的雙手下意識的揪緊褲管。
『風間千景及天霧九壽，今早襲擊屯所的那兩個人，他們是擁有強大戰鬥力的鬼族。池田屋事件中，打傷總司與平助的人，沒意外的話就是他們。不過他們不是長州派的同黨，目前為了報答薩摩藩的恩惠而聽其差遣，但是鬼族究竟欠了薩摩什麼人情，我就不清楚。』
「根據山崎的報告，他們襲擊屯所是為了帶走同伴——也就是妳……」眉心微蹙，土方低沉略啞的嗓音中，夾雜一絲不易察覺的擔憂，「妳怎麼會被他們給盯上？」
比起千鶴時常隨隊外出巡察，她反倒鮮少離開屯所，不至於是在路邊被指認的吧？
況且，她是來自異世界的人，並非鬼……不是嗎？！
『池田屋事發那一晚，襲擊屯所的浪士中，有人砍中我的左腿。』垂下眼睫，朱琬萍無奈低語，『我應該在那時候被當成鬼了吧！』
她還記得那個人因為劇嚇而扭曲的臉孔。當千鶴與率隊趕回屯所救援的原田找到她時，那人已經趁亂逃跑。
〈池田屋事件〉是會津與長州的衝突，鬼族目前隸屬薩摩。想必那個人一併將這驚人的情報帶走、並且傳遞給薩長兩派了吧——〈新選組〉裡，有鬼。
「妳被砍傷了？」土方看向雪村尋求確認，「沒有其他人知道嗎？」
『琬姊姊？！』同感震驚的雪村一臉憂心忡忡，『傷到哪裡？現在覺得怎麼樣？是不是還很痛？』
原來，琬姊姊自己都受了傷，這陣子卻還跟著她忙進忙出、協助照顧屯所裡的傷兵，難怪連齋藤先生都說，琬姊姊看起來疲憊得需要多休息。
因為，她自己根本就是一名傷患啊！
『我沒事的，千鶴。』朱琬萍伸手揉揉雪村的後腦，微笑著。
她是沒事，沒帶傷、不見血。疼痛會隨著時間自行減退，不需要特地拿出來說嘴。
還記得小時候幼稚無知，為了迫使爸媽牽著她的手去看醫生，經常裝病不上學、甚至故意弄傷自己而毀了不少名牌服飾。結果被她盼回家的不是爸媽溫言軟語的疼哄，而是二十四小時輪值的管家、與專屬的家庭醫師，從此過著更加被監禁與管控的生活。
對人示弱，果真是很白癡的一件事呢！
「等一下讓山崎幫妳看看腿傷。」捕捉到她笑容裡稍縱即逝的感傷，土方不自覺地放軟聲音。
「不用麻煩，已經差不多……」痛到麻痺了——為了差點脫口而出的話，朱琬萍吐吐舌頭。
「必須看看！」土方明擺著不許還價的閻王臉，話鋒一轉，「即便如此，但對方怎麼會指名道姓的找妳？」
按理說，〈雪村琬〉並非常人的真相只有組長級的幹部才知道，隊士們對她的認知是「總長的眷屬」，當晚逃走的浪士絕對不會知道她的身分……
除非——
土方倏地抬眼，正巧對上一雙幽深如潭的黑眸，眸底隱約波動著月光。
『你想的沒錯，十之八九應該是那樣。』唇角微抿，朱琬萍低語輕嘆，『至於是誰，就有勞土方先生睿智，把他揪出來了。』
「妳會這麼說，」土方挑眉問道，「表示連妳都不知道是誰？」
『不知道。』朱琬萍無奈的搖著頭，『事實上，這一切的演變，已經超出我原先所知道的，許多。』
而且是——太多了！
「是嗎，無妨。」接過雪村遞上的茶水，土方輕啜一口後抬眸，「我會找出的。」
『接著……』
深深吸上一口氣、再重重吐出，朱琬萍定定的瞅著那雙總是浩瀚如海的紫眸，『請土方先生下令，當鬼族再次來犯時，任何人都不要拔刀交戰，讓我跟他們走。』
『這樣不行！琬姊姊！妳不能用這種方式——』用力揪住朱琬萍，雪村簡直無法置信自己的耳朵，『不要這樣犧牲自己！』
『別用這麼沉重的字眼，這不算甚麼犧牲。而且……』淡淡勾起一抹笑，朱琬萍問道，『千鶴喜歡〈新選組〉、喜歡大家吧？不希望有人再受傷，對吧？』
『可是，我也喜歡琬姊姊、也不希望妳受傷！』彷彿用盡全力，雪村緊緊握著朱琬萍的手腕。
『我不會有事。』手腕陣陣發疼，朱琬萍的神情，卻平和淡漠得讓人心凜。
「土方先生……土方先生一定會想辦法的！」一時情急，雪村不自覺說著日語，「我們要相信他！」
「我說妳們，不管要我想什麼辦法，都得先說清楚是為了什麼事吧？」被久晾一旁、等不到翻譯的土方，翻著白眼出聲。
「土方先生！」
雪村滿臉是見到救星的雀躍，開始認真轉述，「琬姊姊她說……」

「不行——！！」土方的音量足足高了八度，一雙劍眉攏得死緊，「妳這笨蛋！」
雪村與朱琬萍，同時因為土方突然的大嗓門而明顯嚇了一跳。
回過神後，雪村俏麗的小臉漾著乍聞天籟的驚喜，倒是朱琬萍，逐漸擰起秀氣的彎月眉。
『這陣子傷兵增加太多，遲早會影響〈新選組〉的戰力，再跟鬼族纏鬥是不智之舉。』
「如何安排或調配戰力，由我這個副長來煩惱，還輪不到妳一個女人家操心。」
『保護〈新選組〉的人不受到無謂的傷害，也是你這位副長應盡之責。』
「一點都沒錯，所以已被〈新選組〉納入羽翼的妳，給我安分的待在屯所裡。」
『我說過，待在〈新選組〉只是暫時的，我的目標是找到回去自己世界的途徑。』
「那麼，要不妳眼下立刻有辦法回去、要不妳就是已經回去，否則，妳哪裡都不准去！」
靜靜凝視著上吊兩眼、蹙緊眉頭、說起話來粗聲粗氣的土方，朱琬萍陷入長長的沉默。
隱約，她似乎感受到一股溫熱的甚麼，緩緩自心底某處開始湧現。宛如剛從傷口汩汩流出的血液，濕稠、黏膩，乾涸前都帶著暖人的溫度，卻教人心驚。
『如果可以，真希望我能不用這麼說。』
垂下視線，朱琬萍的目光停留在土方左手背上、已經結痂的刀傷，娓娓道來的自語猶如秋風低吟，『當初一句話阻止了山南先生出差，卻引發至今不同於原先命運的一連串差異，從近藤先生大阪遇襲開始，乃至今日原田和永倉組長、甚至連山崎都負傷……我的愚蠢，已經對大家的命運造成了影響，而這樣不好的影響，還不知道何時才能結束！眼前，只剩下齋藤先生暫時安然無恙……』
抬起煙波縹緲的水眸，朱琬萍微揚的唇角，藏著深不見底的無助與自責，『只能倚賴土方先生，阻斷這樣的連結、保護齋藤先生。』

想帶走她，你得先踩過我的屍體。

齋藤在白天說過的話，始終在朱琬萍腦海裡盤旋。對照著夢裡血跡斑斑的身影，有股泛冷的疼痛隱隱在胸臆間發脹，讓她想起了源先生的死。
源先生在大阪陣亡，她沒有見過他的遺體，然而她卻突然很怕齋藤在她眼前變成一具屍體，這樣的恐懼無以名狀、卻巨大的悶得她呼吸無法順暢，在感到快窒息的當頭，她甚至不害怕甚麼鬼族了——
反正，在這裡她是不死之身，不是嗎？！
「妳所謂的『與原先命運的差異』，我們體會不到。但是因為妳和千鶴都知道〈羅剎〉和〈變若水〉的存在，為了嚴守幕府的密令，除非以死封口，不然，妳們就必須待在〈新選組〉的監控之下。」
深沉的紫眸掠過幾許雜沓的微光，土方瞅著眼前這雙輕顫的黑瞳，不自覺地放軟說話的聲音，「真要說變數，只怕是從妳出現的那一刻起，就已經產生了吧。」
再次沉默無語的迎視緊皺眉心的土方，朱琬萍有股錯覺，似乎依稀聽見了他聲寒音冷裡的嘆息。
『琬姊姊，』雪村的擔憂，清楚的浮現在她清澈的大眼睛裡，『妳還好嗎？』
她能感覺到琬姊姊在發抖。
這是第一次，總是從容不迫的琬姊姊，顯露她的無措與心慌——雖然，她盡可能的用微笑掩蓋。
「我當然不會讓部下白白送死，但我說妳啊，就不能對我們〈新選組〉多點信心嗎？」
土方驀然起身，筆直地越過雪村與朱琬萍，唰的一聲拉開她們身後的格扇，「還有你們！到底打算偷聽多久？」
「甚麼？」雪村和朱琬萍同時回頭。
山崎蹲著、原田彎著腰站著、永倉半蹲在山崎與原田之間的空隙，齋藤背對著站在原田身後。
「欸……小琬的精神……現在看來好多了啊！」雖然被抓包而呈現短暫的呆滯，永倉仍然搔著頭、一副傻笑無敵的走進裡頭打招呼。
「是啊是啊，果然是前陣子太累的關係吧！」原田立刻涎著笑臉、跟著閃過土方彷彿帶刺的眸光，一屁股坐到雪村與朱琬萍身邊。
「琬、琬小姐有腿傷……我去看看——」山崎趕緊尾隨原田進屋。
「很抱歉，副長，」視線著地，齋藤一臉認真，「我們……」
「算了！」立於門邊的土方，淡淡的朝室內瞥了一眼，「你們都聽見了也好，省得我還要再轉述一遍。」
「琬小姐，」山崎看了一眼朱琬萍所穿的劍道褲，「請妳捲起褲管，讓我確認妳的傷勢。」
「不，不用麻煩，我真的不要緊。」眨著眼睫，朱琬萍姊仔細逡巡面前這三個男人，「倒是你們，都還好嗎？」
「別自責，小琬，保護女人本來就是男人該做的事。」原田溫柔的擁著朱琬萍的肩頭，「況且只是皮肉傷，根本算不上甚麼！」
「左之說得對！」右手攬著雪村、左手搭住原田，永倉話說的豪氣干雲，「無論千鶴還是小琬，我都會保護妳們的，因為我就是男子漢啊！」
「是啊，謝謝你，永倉先生！」雪村的笑容，有著純粹的天真無懼，「這下琬姊姊就不用再擔心了吧？」
「你們真是——」一群笨蛋……
壓低視線，朱琬萍極力忍住不讓眼角泛淚。不想讓那顆被莫名融化的憂心，於此時此地傾洩出滿腔無以名狀的驚恐。
他們，真的……沒關係嗎？
「齋藤……」
「是，副長？」
「盯緊小琬，別讓那隻鬼騷擾她，」土方低語，「也別讓她做傻事。」
「是的，明白。」
右手握住佩刀，齋藤的拇指輕輕地敲了敲刀萼的護手。總是沁涼的眸光，在觸及那縷單薄的背影時，悄悄地熨上了些許溫度。




[JUST TALK]
還蠻喜歡【蝴蝶效應】這部電影，不過只限第一集，續集就沒那麼精彩動人，個人覺得。

知識分享——以下引述：維基百科
「蝴蝶效應」是指在一個動力系統中，初始條件下微小的變化，
能帶動整個系統的長期的巨大的連鎖反應，是一種混沌的現象。

應用於天氣、股票市場等，在一定時段難以預測的、比較複雜的系統中：
如果這個差異越來越大，那這個差距就會形成很大的破壞力。
因此天氣或者是股票市場，會有不可預測的自然災害和崩盤。

應用在社會學界：
一個壞的微小的機制，如果不加以及時地引導、調節，會給社會帶來非常大的危害，
戲稱為「龍捲風」或「風暴 」；一個好的微小的機制，只要正確指引，經過一段時間的努力，
將會產生轟動效應，或稱為「革命」。

應用在心理學方面：
一件表面上看來毫無關係、非常微小的事情，可能帶來巨大的改變。
此效應說明，事物發展的結果，對初始條件具有極為敏感的依賴性，
初始條件的極小偏差，將會引起結果的極大差異。
例如，當一個人小時候受到微小的心理刺激，長大後這個刺激會被放大。

[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第五幕--蝴蝶效應

第五幕–蝴蝶效應


大廳裡，朱琬萍端坐原位。
其他空著的坐墊，是約莫十分鐘前解散離席的〈新選組〉眾位組長所留下。

「請問，有什麼事？」抬起一對幽深的黑眸，朱琬萍決定打破沉默。

明明是哀慟逾恆的氛圍，卻沒有多加寬慰的言語，更晃論裝飾表面的客套話。
這樣宛如置身外太空的無聲狀態，悲傷中隱約飄浮著一絲詭譎，靜默得讓她感到窒息般難受。

她還記得，人生中第一場與會的喪禮，雖然稱不上盛況空前，卻也是名流齊聚而顯得門庭絡繹。
數不清的『天妒英才、節哀順變』，咒語般持續在她耳邊繚繞吟誦。
而她則端著禮貌的微笑，重複回應著『謝謝，我會』，一張臉看來平靜無波。
按耐住想轟走這一切吵雜的衝動，直到喪禮結束，她沒時間、也沒機會，掉過一滴淚。
一個人操辦父母的喪事其實也沒多困難。
大多數的時候，她只消在禮儀公司的引領下做些簡單的選擇，
例如靈堂擺設的鮮花種類與數量、火化的時間、骨灰罈的材質及顏色…諸如此類。
她能夠如此從容而不慌亂，完全拜那深謀遠慮、未雨綢繆的父親所賜——
因為，他早早就為自己和母親購買生前契約，並且處分了所有財產。
父親如此細算一切、還悉心安排妥當，也許為得就是不讓她這獨生女煩惱操心。
她甚至合理的認為，父親可能連她這個做女兒的終生大事、與身後的塔位都已經決定好。
只是，相信他作夢都沒想過，自己會這麼年輕就與世長辭，
還跟向來感情不睦的老婆同一天忌日，夫妻倆並且同時搶攻社會新聞的版面。

『琬小姐，』在土方的示意下，山南率先發話，『關於這次的大阪遇襲…』
『事先不知道。』朱琬萍看了土方那裹著布條的左手掌一眼，『我如果知道，一定會先告訴你們。』

他們對她產生質疑，她並不意外。
讓她意外的是，自己對於他們的質疑，竟然感到心裡泛酸…
這很可笑，而且非常！

「妳的意思是，妳知道山南先生一旦去了大阪，就會負傷而且廢掉左臂…」
一線清亮的冷光劃過紫色的瞳仁，土方抬眼緊盯朱琬萍臉上閃動的每一分神色，
「卻不知道源先生會因為此行而喪命？！」

『對。』朱琬萍的視線，自飄著愁霧的灰眸，緩緩移向浮著寒氣的紫眸：
『我只知道原本會發生的事，一旦計畫改變，後續如何演變或發展，不是我所能夠預知。』

就當她是穿梭時空的旅人好了，她所能知道的也只是原本已經發生過的事，就是所謂的歷史。
既然選項改變，原本會發生的事不發生、不出差的人跑去出差…
結果怎麼演變她哪能預先知道？！
她既不會占術卜卦、更不會算命排八字，她只是一個暫時跑錯世界與國家的台灣律師好嗎！

「就這樣？」
土方微微瞇起雙眸，眼角的銳利彷彿隨時能化為勁矢，將人萬箭穿心，
「這就是妳所能做出的說明？！」
「土方先生！」山南想為鼻尖嗅到的煙硝味滅火，
「琬小姐沒有傷害〈新選組〉或是井上君的動機，她自己才剛為了要…」
「山南先生，」朱琬萍打斷山南，「沒關係的，謝謝你。」

雖然沒有人轉述，但是從土方一臉陰冷晦暗的神色、以及山南憂心忡忡的表情看來，
她猜測土方大概隨時想殺人、而山南正試圖替她緩頰吧！

『局長受到襲擊，〈新選組〉因此失去一名重要的幹部、而且還是源先生那樣的老戰友，
這種不顧一切想要復仇的悲憤…我可以理解，但不接受成為代罪羔羊！』

慢慢捏起一雙粉拳，朱琬萍漆黑如墨的眼瞳，自眸底濺出瀲灩波光：
『我本來就無意介入這裡太多，儘快找到方法回家是我唯一關心的事情。
因為感念山南先生諸多照顧，所以一時貪快多嘴，但是我不會為此感到後悔、甚至是道歉！』

如果對方要拔刀，那她就一定會亮劍。要她呆站著挨打？
三個字——下輩子。

「請別誤會，我們絕對沒有責怪妳的意思。」
始終保持緘默的近藤，出聲打散這股劍拔弩張的氣勢。

「請原諒我們…」
緩緩放下原本交抱在胸前的雙臂，近藤的眉心微動，翻湧的悲傷好似隨時都會漫越警戒線，
「我們只是——太過遺憾！」

『……』收起直豎在背的戰旗，朱琬萍頓了一下後微微往前伏身：
『我明白，但是人死不能復生，還請節哀…』


「阿歲，你怎麼看？」看著已經闔上的紙門良久，近藤徐徐問道。
「似乎不受我們的言語上的影響，態度也未見游移…」眼角輕掃，土方同樣瞥著那扇門，
「若非真的毫不知情，就是演技實在高明。」
「山南先生覺得呢？」近藤回頭看向身旁的山南。
「我相信她。」

抬高原本低垂的視線，山南面對近藤與土方，灰眸裡的神采掠過掙扎的痕跡：
「井上君的事，確實讓人很遺憾，但是我仍然願意相信她所說的每一個字。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

『琬姊姊…』雪村撇過頭看著一旁側躺的背影，『妳睡不著對嗎？』
『…嗯，』朱琬萍翻平身體，望著天花板的視線沒有對焦，『不好意思，吵到妳了。』
『別那麼說，對於井上先生的突然過世，我也同樣感到很介懷…』
雪村感傷的重吐一口氣：
『雖然相處沒幾日，但是井上先生總是笑臉迎人、和善可親…是個大好人呢！』
『他的確是。』朱琬萍幽幽說道，『妳知道嗎…感覺上，就像是我害了他…』


『…縱使井上先生的事讓人難過，但是既然並非琬姊姊能事先預期，結果如何都不能怪罪於妳啊！』
同朱琬萍並肩坐在房間前的緣廊下，雪村眨著一雙靈動的咖啡色大眼，認真目秋住她。
『謝謝妳，千鶴，』朱琬萍側首，回應一抹摻著酸澀的微笑，
『妳會這麼說，是因為妳還願意相信我…』

走出大廳的時候，她見到先行離席的組長們，各居於迴廊四周，或坐或站。
沒有人多說、或者多問一句，那樣的靜默無語、伴隨著眼波流轉間飄盪的猶疑，
變成另一種形式的指控，無聲而詭譎。

『琬姊姊，我感覺得出來妳很悲傷…』雪村將額頭輕靠在朱琬萍右肩上，
『很抱歉我不知道該怎麼安慰妳才好，但是，我相信一定還有其他人會相信妳的！』
『妳真是善良貼心的好孩子。』朱琬萍伸手撫過雪村柔嫩的小臉，笑得由衷，『謝謝妳，真的。』

悲傷嗎…
她記得父母過世的時候，自己並沒有太多的情緒反應。她會因為虛擬世界的人事物而悲傷？！
對於源先生的過世，她的確尚未從震驚中恢復。
他給當時惶惶不安的自己第一張笑臉、第一份和善，
那如沐春風的溫暖，至今還在記憶深處迴盪。
心裡翻騰不止的情緒還沒找到平衡點調適，那宛若魚骨在喉的哽痛卻逐漸清晰…
然而，連她自己都不確定究竟是為何物的情緒，千鶴又怎麼能知道——那就是悲傷呢？

『他應該在後來的鳥羽伏見之役才戰死，怎麼會去了趟大阪就回不來了…』
仰望夜空層巒疊脈的雲幕，朱琬萍不自覺的低聲自語中，裹著難以釋懷的沉重。

『認真歸咎，井上君是追隨替代我的近藤先生前去大阪，若要怪罪，也該是由我來承擔…』
緣廊轉角的暗影下，緩緩走出一道碩長的身形，『請琬小姐別再自責。』

「山南先生！」雪村與朱琬萍同時回過頭。

『雪村君說得一點都沒錯，這一切不能怪妳，並且——』
山南在朱琬萍左方空位坐下，一雙灰眸揉進唇角延伸的笑意與溫柔：
『還有其他人會相信妳！』

『謝謝…』唇畔漾起的笑容依舊輕淺，卻不再滲著苦味，朱琬萍用力的吸了吸鼻子。


庭院的右前方迴廊深處，兩道偉岸的人影輕倚牆面、相對而立。

「哎呀，看來我準備好的笑話似乎派不上用場了…」
綠眸微瞟，雙臂抱胸的沖田一臉笑意，「一君你呢？」
「我只是奉命，前來確認有無任何異狀發生。」眼角輕抬，齋藤小心歛住眸底的憂慮。
「是這樣啊…」沖田搓著下巴貌似深思，橄欖綠的瞳仁上，映出齋藤深刻俊逸的五官，
「不過如此一來，一君是否認為已經出現…那個不能相信她的理由了？」
「關於這點，我遵從副長審慎評估後的決斷。」齋藤的聲音同臉上的神情，清淡如水。
「一君！」放下交抱的雙臂，沖田喚住轉身準備離去的齋藤，「我是問你，還相不相信她…」
「我對自己所相信的事，」齋藤回頭，眸中寶藍色的瞳仁異常澈亮，「從來深信不疑。」

「勞煩你去叫他們下來吧，」齋藤再度轉身邁步，「屋頂上那三個，謝謝。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

站在攤子前，朱琬萍的雙腳像是生了根。

「這位小姐，您要買團子嗎？」

沁著薄汗的額際，沾著些許斑白的髮絲，小販暖陽般的笑容，一臉和藹可親。
朱琬萍目秋住那份似曾相似的慈眉善目好半响，低下頭眼巴巴地盯著攤子上雪球般的烤團子，
有那麼一瞬間，視線突然模糊。

「大叔，請給我們兩串。」始終靜立於琬身後的沖田，一個大跨步走上前。
「總司…」朱琬萍的低語輕若呢喃，「可以多買一點嗎？」



將團子擺上供桌，朱琬萍雙掌合十、閉眼垂首。

【薄櫻鬼-雪華錄】土方篇的結尾，就是大家圍在一起吃著團子。
那是生於殺伐動亂的〈新選組〉，少有的片刻閒適與溫馨。如今，源先生卻已率先缺席。
總覺得，該與這位大哥好好話別。
然而究竟該說些甚麼，她心底帶傷的角落，才能不被觸碰…

父親偕同情婦遠赴加拿大旅遊，結果輕航機失事卻一起魂斷異鄉。
母親因為情夫外遇而自殺，裸身陳屍於台北信義區豪宅的浴室內。
身為子女，兩邊她都沒有在第一時間前去撫屍痛哭，只是委任兩名律師，協助辦理兩地的相關手續。
身為父母，他們什麼遺言都沒有交代，甚至最近一次的碰面地點，是三年前的桃園國際機場，
她登機前的六十分鐘。
匆匆向學校請了假，她從洛杉磯飛回台灣處理雙親後事。
那一年的那一天，是她滿二十歲的生日。
而她有一個永遠實現不了的願望——就是再跟爸媽一起，三個人吃一次生日蛋糕——

立在她床頭櫃上的相框，裡頭是一個約莫三歲的女童，
開心地站在生日蛋糕前準備吹蠟燭，左右兩旁有父母陪著。
儘管照片已經略為泛黃，但影中人的笑容，至今依舊耀眼刺目。

也許，想與源先生話別的殘念，根源於沒能見上父母最後一面的遺憾吧…


默默凝視著那道纖細的背影，一股想要將那份單薄擁進懷裡好好安慰的念頭，
無聲地在沖田的心底竄起。

「別哭了，」單手攬住朱琬萍微顫的肩頭，沖田的嗓音變得低柔，
「源先生會以為是我欺負妳，半夜跑來打我屁股的。」
「你說甚麼？」朱琬萍略抬淚濕的羽睫，彷若梨花一枝春帶雨。
「呃…」用力嚥下哽住呼吸的驚艷，沖田將朱琬萍的額頭輕輕壓向自已的左肩：
「真那麼想哭的話，我的肩膀借妳哭吧！就算被源先生打屁股我也認了…」

「總司，是誰要被誰打屁股啊？」原田與藤堂在門口探頭。
「琬姊姊，妳怎麼哭了？」雪村跑到朱琬萍面前，身後跟著齋藤。
「小琬怎麼了？」隨後出現的永倉大聲怪叫，「誰欺負妳了？告訴我，我去教訓他！」
「琬小姐被欺負了嗎？」近藤領著土方與山南，自迴廊轉角處現身。
「不…沒那回事。」抹去臉上的淚痕，朱琬萍揚起一朵尚未曬乾的笑容：

『買了很多團子喔，大家一起吃吧，總司請客。』

「太好了！那我就不客氣囉——」
「新八先生！不要一個人吃那麼快啦！」
「平助，不要連選個團子都婆婆媽媽。」
「別揍太多下了，左之，暫時饒了他呦。」
「真難得，總司會請客，是不是明天的太陽換邊出來？」
「土方先生，請跟進藤先生還有山南先生一起坐這邊喝茶吧！」
「千鶴，妳跟齋藤也趕快來吃喔，別客氣。」
「是，謝謝你，近藤先生…」


…源先生，大家都在你身邊呢！從今以後，你也依然與〈新選組〉在一起，對嗎…

坐在緣廊上，朱琬萍靜靜望著庭院裡的那口井。
彷彿再次看見井上源三郎彎腰打水的身影，以及慈眉善目的笑臉。

春天的腳步，就在逐漸染紅的枝枒間，悄悄地穿梭著。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

當朱琬萍行色匆匆來到大廳，沖田與雪村正端坐在山南與近藤面前聽訓。
沖田的俊臉浮著閒適的淺笑，好似除了天塌地裂，這世上沒啥大事值得驚慌。
相較之下，繃著肩頭的雪村，就顯得格外不安而誠惶誠恐。

這場景她不陌生，倒是很掛心這兩個人是否如動畫劇情那般，平安無事。
無關乎她對總司的劍術有沒有信心，而是源先生的憾事與土方先生受傷才剛殷鑑不遠，
讓她在不知不覺中，似乎變得神經緊張起來…

「琬姊姊！」雪村眨著水靈靈的大眼，表情像個孩子般無辜。
「嗨，是小琬啊…」沖田的嘴角往上提拉，笑意延伸至眸子裡，「放心吧，我們都沒事。」
「太好了。」點點頭，朱琬萍明顯鬆了一口氣。

對著裡頭的眾人福了福身，朱琬萍跟在原田身後走進廳堂，於門旁落坐。

「人沒事的確很好，」交抱雙臂，近藤的眉心微蹙，
「但是天皇大人一旦被綁架可就糟了！」
「費那麼大的力氣，竟然只是為了綁架天皇大人到長州？！」藤堂簡直不可置信。
「不過居然想在街道上放火，長州那些傢伙是不是瘋了！」永倉一臉的氣憤。
「如今古高被抓，他們肯定很著急。」土方看向近藤與山南，
「根據線報，他們今夜要舉行集會以商談對策，只要掌握集會地點，就能將他們一網打盡。」
「那麼長州派的集合地點呢？」近藤問道。
「觀察至今的動向看來，不是四國屋就是池田屋。」島田回答。
「長州？古高？」日文已有顯著進步的朱琬萍，瞠大一雙杏眼，「池田屋…？」

對吼！都進入夏天了，那個事件不就發生在夏天嗎？！
待慣了隨時有空調的地方，她真的是被古代日本的夏天給熱昏頭，
居然差點忘記這個對他們意義重大的事件——

『琬小姐，』察覺朱琬萍的神色有異，山南立即問道，『妳知道甚麼嗎？』
『總司是不是逮捕了可疑人士？』朱琬萍小心提問，深怕是日文尚待精進的自己會錯意，
『長州派的人，對嗎？』
『是的，今天早上逮捕了一名叫做古高俊太郎長州派間諜，問出了他們打算在京都放火、
並且綁架天皇大人的不良企圖…』輕推鼻樑上的鏡框，山南停頓了一下。

見身旁的土方頷首，他看向朱琬萍的眼神變得格外謹慎：
『現在只差無法確定，他們集會的地點在四國屋…還是池田屋。』

「長州，」抬眸環視廳內所有人之後，朱琬萍以日語輕聲道出，「池田屋。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

燭火搖曳，高掛桿頭的〈誠〉字旗，在冷月寒星的輝映下，巍巍鳴起戰鼓。

「小心門戶，不要踏出屯所半步。」
臨行前，土方對著站在門邊送行的雪村與朱琬萍，千叮嚀萬交代，
「如果有什麼狀況，立刻請山崎通知我。」
「是。」雪村用力點了點頭。

望著最後一抹淺蔥色的殘影，溶入潑墨般的夜色中，朱琬萍無從解釋此刻突如其來的不安。

池田屋事件，〈新選組〉大捷建功，獲得朝廷及會津藩的賞賜，因此揚名立萬——沒錯吧？
但是為何她會心悸得難以平復？甚至隱約感到一股惡寒…是她變得太過神經質了嗎…



陷入一片黑暗的池田屋，不斷傳出刀劍相互撞擊的火花、與打鬥時吆喝吶喊的聲響，
清晰而且凌亂。

身先士卒的近藤率隊攻進屋內，大舉搜捕長州藩士與浪士；
土方與山南各帶領一支分隊守住前後門，遏止對方突圍及逃竄。
隨著裡應外合的夾擊見效，戰況逐漸明顯的趨於對〈新選組〉有利。

乍聞金屬擦碰聲響起，山南立即回頭，目擊部屬們正與一名長州浪士交戰。
對方揮刀之俐落與迅速，在濺血的同時，兩名部屬瞬間負傷倒地。
男子看起來文弱，一束緋色長髮在夜風中輕揚，有著貌似女子的美麗五官，
臉頰上隱約嵌著一道刀疤。

「我在找人，讓開。」
甩落刀上的血漬，男子的聲音冷若臘月霜雪，墨紫色的瞳眸掠過琥珀色的寒光。

「恕難從命，」略抬刀柄，山南亮出刀尖直指對方眉心，「還請閣下——束手就擒！」



急促的腳步聲，很快驚動席廳裡的兩個人。

「有人襲擊屯所！」衝進屋內的山崎，立刻將所有燭火吹滅。
「知道人數嗎？」朱琬萍冷靜問道。
「五個人，前門四個、後門一個。」山崎覷了一眼雪村腰間的小太刀，
「我必須馬上通知土方副長，雪村君能保護琬小姐吧？」
「不，你們兩個一起去，也許需要山崎君協助突圍，讓千鶴前去池田屋傳令…」
從口袋中拿出櫸，朱琬萍一邊綁住衣袖一邊說道：「我會小心自保，必要時就先逃走。」
「可是——」山崎與雪村的異口同聲，嘎然止於朱琬萍平和卻堅定的眼神中。
「拜託你們，務必分秒必爭…」同時搭住兩人的肩膀，朱琬萍將他們往外推出門口，

「請盡快帶著援軍回來！」

就這樣，漫長而慘烈的戰鬥之夜，似乎還未能在血泊中，畫下句點…

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

靜靜的睇著眼前昏迷未醒的人，朱琬萍已經一天一夜沒有闔眼。
全身三處嚴重的刀傷，其中左腕的傷勢，更是嚴重到筋斷骨裂。
隨著時間一點一滴的流逝，無以名狀的恐懼與悲傷，逐漸在她心裡膨脹到即將爆破的程度。

這是…天譴嗎？！
懲罰她不該介入他們的事情，甚至企圖扮演上帝的角色、改變既定的事實…
所以報應來得又急又快，而且加倍奉還！
因為兜了一大圈，山南不但仍舊毀掉左腕、還傷得更重，並且影響了其他人的命運，
間接導致近藤遇襲、土方負傷、源先生提前陣亡…
是她錯！全是她錯得離譜而愚蠢！但既然錯的是她，怎麼會是——別人受過遭殃？

「別死…拜託你…」
握起山南的右手抵著自己的額頭，崩塌的情緒終於越過眼眶，猶如滾滾山洪。

捧著高腳膳立於門邊許久，齋藤遲遲踏不出腳上這一步。
不明白究竟是她此刻的脆弱、還是虛弱，狠狠震攝了他…抑或，其實兩者都有。

「如果妳還希望，能在山南先生甦醒後繼續照顧他，就不該讓自己在這時候累倒。」
無法釋懷的莫名悶痛讓他相當困擾，齋藤索性將其全部冰封在聲音裡。

回頭目秋了齋藤淚眼婆娑的一眼，朱琬萍將山南的手放回棉被裡，「我不餓，謝謝。」
「妳要自己吃，」在她身旁放下餐點，齋藤衿冷淡漠的神情，透出不容妥協的堅決，
「還是我動手？」

這是威脅嗎？她討厭別人威脅她！即使是齋藤一也不例外！

淚水洗過的黑眸瀅著動人的清澈，然而飛揚的眼角，卻豎起不協調的倔強。
朱琬萍睇著齋藤，對峙般的沉默，不語。

右手端起湯碗喝上一口，齋藤倏地伸出左手勾住朱琬萍的後腦，隨即壓上自己的唇瓣。
太過迅速與突然，朱琬萍竟然只能傻愣愣地看著齋藤的臉，剎那間貼近自己。

一股溫熱竄進嘴巴裡，朱琬萍這才驚覺齋藤做了甚麼。
推開他的同時，忍不住掩嘴輕咳。

「…待會我來收回餐具，」放下湯碗，齋藤起身走向房門，「好好把飯吃完。」

這——這傢伙腦筋秀逗啊！

盯著高腳膳裡的湯碗，朱琬萍的耳根，不自覺地唱起滿江紅。

隔著紙門的迴廊上，齋藤抬指輕觸微顫的薄唇。

有那麼一瞬間，恍了神…



[JUST TALK]
寫著寫著，天…就亮了。