[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第六幕--鬼族來襲

第六幕–鬼族來襲


手上的木盆裝滿染血的布條，由房間裡退出來的朱琬萍，黛眉深鎖。
山南在昏迷了三天之後終於甦醒。
右肩與右大腿上的刀傷暫時沒有大礙，但是左腕的傷勢嚴重，除了筋脈，連骨頭都幾乎被砍斷，
復原的機率已經是零。甚至因為考量組織可能逐漸壞死、避免造成傷口化膿與全面性感染，最壞的情況，必須將左腕整個切除……
截肢——
與心情同樣沉重的腳步倏地而止，酸澀的眼眶湧出燒灼的淚水，撲簌簌地落進朱琬萍手裡的木盆。
比原本情況更糟！失去左手的山南……他會生不如死吧？！而她這始作俑者，又該何以謝罪呢？！
「我們不會輕易放棄的。」
隨後而來的山崎，悲痛的神情鑲著一雙不願服輸的眸彩，安慰朱琬萍的同時，彷彿也激勵自己，「一定會盡全力，保住總長的左手！」
「拜託了！」用力抱緊手中的盆子，朱琬萍就像抱住最後一絲希望的祈求著。
「妳就是雪村琬？」
一道沉冷又帶點鼻音的男聲刺進耳膜，兩條人影轉瞬間輕晃至眼前。
「什麼人？」山崎將朱琬萍拉到身後，「為何擅闖〈新選組〉屯所？」
「風間千景？！」霧濕的水眸盈滿驚愕，朱琬萍下意識的脫口。
真的是見鬼——！！
這傢伙怎麼會在這時候就找上門？而且，還是找上她？！
「妳認識我？」一頭金髮的男子，唇角勾出邪美的笑意，「看來妳對我族的存在，還有些自覺。」
「我的姓名是天霧九壽。」下巴蓄著深褐色的山羊鬍、另一名年紀較長的男子對山崎說道，「能否請你退下呢？我並不想與你交戰、更不想造成無謂的傷亡，只須讓我們確認、並帶走我族的人便可。」
「胡說甚麼！琬小姐快走！」山崎朝對方揮拳的同時，縱聲疾呼，「屯所遇襲——」
下一秒，山崎被一掌打飛，跌坐在廊柱邊，嘴角掛著嘔出口的血絲。
已經轉身卻來不及拔腿狂奔的朱琬萍，被襲向胸臆氣門的手刀擊中，立即昏厥。
率先聞聲趕到的永倉見狀，馬上拔刀衝向準備伸手拉起朱琬萍的風間，卻被天霧擋在一步之遙。
「快追！」永倉一邊揮刀與天霧對戰，一邊朝著隨後趕來的原田與齋藤大喊，「小琬被帶走了！」
「喂，站住！」原田利用長槍的優勢發動遠距離攻擊，一槍往風間左臂探去，「齋藤——」
「知道。」齋藤踮快兩步往風間的右翼劈砍，逼迫對方為了拔刀而將左肩上的朱琬萍放下。
「光天化日跑到別人家裡搶女人，」原田舞著長槍直往風間門面招呼，「你這是打哪來的惡漢！」
「琬！快醒醒！」利用原田擊退風間的空檔，齋藤抱著朱琬萍躲上迴廊，「妳有聽到嗎，琬？！」
「唔……」朱琬萍吃力的睜開眼，然而讓她驀然驚醒的，是齋藤身後、飛梭而至的利刃，「小心——」
風間打傷原田之後，轉而持刀攻擊背對庭院的齋藤。
即時轉醒的朱琬萍，挺身推開齋藤。
來不及收回刀勢的風間，急轉刀鋒，掠過朱琬萍的右臂。
「琬！」揮刀格開風間，齋藤重新護在朱琬萍身前，「要不要緊？」
「不要緊，我沒事。」摀住右臂，朱琬萍遙望另一頭的原田，著急全寫在臉上，「左之助？」
「不用擔心我，小琬，」撕下衣襬裹住被劃傷的左臂，原田微笑，「我也沒事！」
「被我的刀劃過，卻仍然毫髮無傷，妳果然不是人類。」
睨了眼光潔的刀尖，風間的嘴角微揚，「居然連傷口都沒有，這麼說來，鬼族傳說中的強大血脈確實存在，也得以繁衍了……」
風間步步進逼，視線停留在朱琬萍右衣袖的破口、與細白無瑕的手臂時，臉上隨之漾起更深的笑意。
「妳跟我，身負延續鬼族命脈的使命，跟我走吧。」
「我不要！」這、這隻鬼在說甚麼東西啊……？！
覷著那雙泛著紅光的血色眼瞳，朱琬萍竟然有股不寒而慄的感覺。
「沒有人，能在〈新選組〉的領地恣意妄為。」
寶藍色的瞳仁暈出銀色寒光，齋藤低平的嗓音結上一層霜雪，「想帶走她，你得先踩過我的屍體。」
「阿一！」
用力揪住眼前這抹昂然的淺蔥色背影，朱琬萍的驚嚇指數，因為齋藤說出口的話而瞬間破表。
「無論你是誰，都不能擅自帶走〈新選組〉要保護的人！」
突然出現的土方，豎起刀尖闖進風間與齋藤中間，略垂眼角對齋藤示意，「帶她退下，這裡我來應付。」
「是啊！」擺出長槍，原田截住風間的後路，「快帶小琬離開，這裡交給我們！」
「喔——是嗎！既然你們急著尋死，我倒也不介意成全。」抬高手腕，刀面的鋒芒，輝映出風間眸底嗜血的冷光，「要殺光你們，跟踩死螞蟻沒有多大區別。順帶一提，我要帶她走，不需要經過任何人同意，包括她自己——」
「先撤退吧。」
原先與永倉在另一頭打鬥的天霧乍然現身，單手捏住風間預備開殺的刀鋒，「我們還有任務尚未完成，現在不宜引起過大的騷動。」
「哼！無趣。」
翻腕收刀，風間回頭瞅了始終被齋藤護在身後的朱琬萍一眼，「我會再來接妳。」
話甫落，風間迅速往屋頂飛掠，頃刻間消失無蹤。
「打擾了。」
對著眾人點頭致意後，天霧幾個踮步，起落間便已遠飆百里。
止不住的暈眩，讓朱琬萍在鬆下一口氣的同時，因腳軟而癱坐在地。
「山崎君……還有新八先生……」
她真希望自己別在這時候昏過去，因為她很想立刻知道他們平安無事！但是……

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

略顯浮腫的眼皮下，兩朵烏雲駐足，襯著本就白皙的臉頰，更顯得蒼白，以及憔悴。
為朱琬萍重新換上打溼的布巾，齋藤溫熱的掌心一併覆上她的額頭。
總是淡漠的臉龐，輕輕浮動著微暖的和煦，一向深邃的藍眸，靜靜閃爍著本人都未曾察覺的柔彩。
手指彷彿有自己的意識，沿著她沁著薄汗的額際，緩緩滑過直挺的鼻、細嫩的頰，最後流連於小巧的嘴。
突然間，朱琬萍的眼皮一陣微顫，纖長的眼睫逐漸抿出淚滴，在太陽穴附近墜入枕畔。
做惡夢嗎……
指腹輕輕撫過她潤濕的眼角，一股陌生而唐突的力道揪住齋藤的心臟，隱隱泛疼。
他不會假裝聽不懂那男人宣告了甚麼，他亦不會忘記自己說過甚麼。也許他想不通的事情還很多，但他清楚明白的是——絕對不讓任何人把她帶走！
『不……』眉心緊蹙、無意識的左右擺首，朱琬萍掙扎著想從暈眩與恐懼中清醒，『流血……』
「琬，妳醒醒。」拿下她額頭上的布巾，齋藤仔細地為朱琬萍拭去頰畔與頸側的汗珠，「哪裡不舒服？是頭嗎？」
「……」
令人安心的聲音穿透五丈深霧傳入耳中，逐漸喚醒朱琬萍混沌的意識。
然而眨巴著微濕的羽睫，囁嚅著枯葉般的唇瓣，喉嚨卻乾涸得宛如沙漠，一片荒寂無聲。
「喝水吧。」隻手托起朱琬萍，齋藤拿著茶杯湊近她唇邊。
朱琬萍卻在下一刻，霍然傾身抱住眼前的人，環在齋藤背上的雙臂，牢牢收緊著。
面對突如其來的擁抱，齋藤錯愕得忘記放下手中的杯子與手巾。
而他此刻的神情，一如頓在半空中的雙手，因為驚訝而完全呆愣。
「抱歉！」察覺齋藤的僵直與自己的失態，回過神的朱琬萍立即鬆手，「做惡夢，所以……」
「……我知道。」乍然抽離的柔軟馨香，讓齋藤頓感胸前一陣空虛及涼意，不自覺的冷進聲音裡。
「我睡了多久？」望著透窗而入的斜陽，朱琬萍要自己略過鑽入耳朵裡寒氣。
「一個下午。」事實上，他認為她應該要再睡久一點。
著手收拾床榻旁的水盆與手巾，齋藤再度側眼瞥過浮在朱琬萍眼下的烏雲，「山崎與新八都沒有大礙，妳別過度操心。」
「嗯，謝謝。」接過齋藤遞來的茶水，朱琬萍頷首致意。
「需要幫妳送晚飯過來嗎？」齋藤端著水盆，起身。
「不用麻煩。」朱琬萍開始理著噩夢初醒後的千頭萬緒，視線黏在手中的茶杯上，並未抬頭。
「那麼，」他剛才……怎會沒把眼前這副嬴弱的雙肩攬進懷中？
「趕快到大廳用餐吧。」掩住那股衝動與懊悔，齋藤轉身拉開紙門。
直到腳步聲遠離，朱琬萍才轉頭看了眼已闔上的房門，長長吁了口氣。
鬼族要找的人，應該是真正具有東之鬼血統的千鶴。
但是依時間點推算，千鶴的身份暴露也該是在 <禁門之變> 的時候，和土方一起遇上風間千景。
距離 <池田屋事件> 發生至今，也才經過半個多月，風間千景怎麼會提早登場、跑出來搶戲咧？
到底是從哪裡開始搞錯了？
『難道——』天譴，仍舊持續著……尚未結束？！
心臟猛地一陣緊縮，朱琬萍冷不防打了個寒顫。
風間千景一副不惜血洗壬生村的態勢很嚇人。只要她還在這裡，他就會一直找〈新選組〉的麻煩吧？所以，她若不跟他走，〈新選組〉會持續成為被攻擊的目標。但是跟他走，她豈不是要被當成代理孕母了？！
倘若獨自逃離呢……
可她究竟能上哪去？
再懵懂無知，她也還記得現下的京都，時空背景是動盪不安的幕府末年。她沒那麼不自量力、兼浪漫天真的以為，走出屯所、脫離帶刀武士的庇護，她還能安然無憂的在市井街道討生活。畢竟除了語言因素，她是個生在二十一世紀、養尊處優的台灣都會人，對於這個十九世紀的日本社會而言，可以說得上是沒有半點謀生能力的廢柴一根吶……
這一切——簡直太荒謬了！
明明就是虛擬的世界，而她只是一個誤闖的外來者，為什麼至今回不去自己所屬的世界啊？
老天！誰來教教她到底該怎麼辦？！

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「對方的身份、以及為什麼找上妳……」
雙臂抱胸，土方深深的瞅著眼前這張沉靜的面容，「妳心裡有何盤算，說吧。」
當她請求單獨與他會談時，他便認為情況可能有些棘手。如今見她一臉肅穆的神情，更讓他感覺到事態可能嚴重。
睇著雪村好半响，朱琬萍在心裡嘆上一口氣。當她轉頭迎視土方詢問的眸光時，置於腿上的雙手下意識的揪緊褲管。
『風間千景及天霧九壽，今早襲擊屯所的那兩個人，他們是擁有強大戰鬥力的鬼族。池田屋事件中，打傷總司與平助的人，沒意外的話就是他們。不過他們不是長州派的同黨，目前為了報答薩摩藩的恩惠而聽其差遣，但是鬼族究竟欠了薩摩什麼人情，我就不清楚。』
「根據山崎的報告，他們襲擊屯所是為了帶走同伴——也就是妳……」眉心微蹙，土方低沉略啞的嗓音中，夾雜一絲不易察覺的擔憂，「妳怎麼會被他們給盯上？」
比起千鶴時常隨隊外出巡察，她反倒鮮少離開屯所，不至於是在路邊被指認的吧？
況且，她是來自異世界的人，並非鬼……不是嗎？！
『池田屋事發那一晚，襲擊屯所的浪士中，有人砍中我的左腿。』垂下眼睫，朱琬萍無奈低語，『我應該在那時候被當成鬼了吧！』
她還記得那個人因為劇嚇而扭曲的臉孔。當千鶴與率隊趕回屯所救援的原田找到她時，那人已經趁亂逃跑。
〈池田屋事件〉是會津與長州的衝突，鬼族目前隸屬薩摩。想必那個人一併將這驚人的情報帶走、並且傳遞給薩長兩派了吧——〈新選組〉裡，有鬼。
「妳被砍傷了？」土方看向雪村尋求確認，「沒有其他人知道嗎？」
『琬姊姊？！』同感震驚的雪村一臉憂心忡忡，『傷到哪裡？現在覺得怎麼樣？是不是還很痛？』
原來，琬姊姊自己都受了傷，這陣子卻還跟著她忙進忙出、協助照顧屯所裡的傷兵，難怪連齋藤先生都說，琬姊姊看起來疲憊得需要多休息。
因為，她自己根本就是一名傷患啊！
『我沒事的，千鶴。』朱琬萍伸手揉揉雪村的後腦，微笑著。
她是沒事，沒帶傷、不見血。疼痛會隨著時間自行減退，不需要特地拿出來說嘴。
還記得小時候幼稚無知，為了迫使爸媽牽著她的手去看醫生，經常裝病不上學、甚至故意弄傷自己而毀了不少名牌服飾。結果被她盼回家的不是爸媽溫言軟語的疼哄，而是二十四小時輪值的管家、與專屬的家庭醫師，從此過著更加被監禁與管控的生活。
對人示弱，果真是很白癡的一件事呢！
「等一下讓山崎幫妳看看腿傷。」捕捉到她笑容裡稍縱即逝的感傷，土方不自覺地放軟聲音。
「不用麻煩，已經差不多……」痛到麻痺了——為了差點脫口而出的話，朱琬萍吐吐舌頭。
「必須看看！」土方明擺著不許還價的閻王臉，話鋒一轉，「即便如此，但對方怎麼會指名道姓的找妳？」
按理說，〈雪村琬〉並非常人的真相只有組長級的幹部才知道，隊士們對她的認知是「總長的眷屬」，當晚逃走的浪士絕對不會知道她的身分……
除非——
土方倏地抬眼，正巧對上一雙幽深如潭的黑眸，眸底隱約波動著月光。
『你想的沒錯，十之八九應該是那樣。』唇角微抿，朱琬萍低語輕嘆，『至於是誰，就有勞土方先生睿智，把他揪出來了。』
「妳會這麼說，」土方挑眉問道，「表示連妳都不知道是誰？」
『不知道。』朱琬萍無奈的搖著頭，『事實上，這一切的演變，已經超出我原先所知道的，許多。』
而且是——太多了！
「是嗎，無妨。」接過雪村遞上的茶水，土方輕啜一口後抬眸，「我會找出的。」
『接著……』
深深吸上一口氣、再重重吐出，朱琬萍定定的瞅著那雙總是浩瀚如海的紫眸，『請土方先生下令，當鬼族再次來犯時，任何人都不要拔刀交戰，讓我跟他們走。』
『這樣不行！琬姊姊！妳不能用這種方式——』用力揪住朱琬萍，雪村簡直無法置信自己的耳朵，『不要這樣犧牲自己！』
『別用這麼沉重的字眼，這不算甚麼犧牲。而且……』淡淡勾起一抹笑，朱琬萍問道，『千鶴喜歡〈新選組〉、喜歡大家吧？不希望有人再受傷，對吧？』
『可是，我也喜歡琬姊姊、也不希望妳受傷！』彷彿用盡全力，雪村緊緊握著朱琬萍的手腕。
『我不會有事。』手腕陣陣發疼，朱琬萍的神情，卻平和淡漠得讓人心凜。
「土方先生……土方先生一定會想辦法的！」一時情急，雪村不自覺說著日語，「我們要相信他！」
「我說妳們，不管要我想什麼辦法，都得先說清楚是為了什麼事吧？」被久晾一旁、等不到翻譯的土方，翻著白眼出聲。
「土方先生！」
雪村滿臉是見到救星的雀躍，開始認真轉述，「琬姊姊她說……」

「不行——！！」土方的音量足足高了八度，一雙劍眉攏得死緊，「妳這笨蛋！」
雪村與朱琬萍，同時因為土方突然的大嗓門而明顯嚇了一跳。
回過神後，雪村俏麗的小臉漾著乍聞天籟的驚喜，倒是朱琬萍，逐漸擰起秀氣的彎月眉。
『這陣子傷兵增加太多，遲早會影響〈新選組〉的戰力，再跟鬼族纏鬥是不智之舉。』
「如何安排或調配戰力，由我這個副長來煩惱，還輪不到妳一個女人家操心。」
『保護〈新選組〉的人不受到無謂的傷害，也是你這位副長應盡之責。』
「一點都沒錯，所以已被〈新選組〉納入羽翼的妳，給我安分的待在屯所裡。」
『我說過，待在〈新選組〉只是暫時的，我的目標是找到回去自己世界的途徑。』
「那麼，要不妳眼下立刻有辦法回去、要不妳就是已經回去，否則，妳哪裡都不准去！」
靜靜凝視著上吊兩眼、蹙緊眉頭、說起話來粗聲粗氣的土方，朱琬萍陷入長長的沉默。
隱約，她似乎感受到一股溫熱的甚麼，緩緩自心底某處開始湧現。宛如剛從傷口汩汩流出的血液，濕稠、黏膩，乾涸前都帶著暖人的溫度，卻教人心驚。
『如果可以，真希望我能不用這麼說。』
垂下視線，朱琬萍的目光停留在土方左手背上、已經結痂的刀傷，娓娓道來的自語猶如秋風低吟，『當初一句話阻止了山南先生出差，卻引發至今不同於原先命運的一連串差異，從近藤先生大阪遇襲開始，乃至今日原田和永倉組長、甚至連山崎都負傷……我的愚蠢，已經對大家的命運造成了影響，而這樣不好的影響，還不知道何時才能結束！眼前，只剩下齋藤先生暫時安然無恙……』
抬起煙波縹緲的水眸，朱琬萍微揚的唇角，藏著深不見底的無助與自責，『只能倚賴土方先生，阻斷這樣的連結、保護齋藤先生。』

想帶走她，你得先踩過我的屍體。

齋藤在白天說過的話，始終在朱琬萍腦海裡盤旋。對照著夢裡血跡斑斑的身影，有股泛冷的疼痛隱隱在胸臆間發脹，讓她想起了源先生的死。
源先生在大阪陣亡，她沒有見過他的遺體，然而她卻突然很怕齋藤在她眼前變成一具屍體，這樣的恐懼無以名狀、卻巨大的悶得她呼吸無法順暢，在感到快窒息的當頭，她甚至不害怕甚麼鬼族了——
反正，在這裡她是不死之身，不是嗎？！
「妳所謂的『與原先命運的差異』，我們體會不到。但是因為妳和千鶴都知道〈羅剎〉和〈變若水〉的存在，為了嚴守幕府的密令，除非以死封口，不然，妳們就必須待在〈新選組〉的監控之下。」
深沉的紫眸掠過幾許雜沓的微光，土方瞅著眼前這雙輕顫的黑瞳，不自覺地放軟說話的聲音，「真要說變數，只怕是從妳出現的那一刻起，就已經產生了吧。」
再次沉默無語的迎視緊皺眉心的土方，朱琬萍有股錯覺，似乎依稀聽見了他聲寒音冷裡的嘆息。
『琬姊姊，』雪村的擔憂，清楚的浮現在她清澈的大眼睛裡，『妳還好嗎？』
她能感覺到琬姊姊在發抖。
這是第一次，總是從容不迫的琬姊姊，顯露她的無措與心慌——雖然，她盡可能的用微笑掩蓋。
「我當然不會讓部下白白送死，但我說妳啊，就不能對我們〈新選組〉多點信心嗎？」
土方驀然起身，筆直地越過雪村與朱琬萍，唰的一聲拉開她們身後的格扇，「還有你們！到底打算偷聽多久？」
「甚麼？」雪村和朱琬萍同時回頭。
山崎蹲著、原田彎著腰站著、永倉半蹲在山崎與原田之間的空隙，齋藤背對著站在原田身後。
「欸……小琬的精神……現在看來好多了啊！」雖然被抓包而呈現短暫的呆滯，永倉仍然搔著頭、一副傻笑無敵的走進裡頭打招呼。
「是啊是啊，果然是前陣子太累的關係吧！」原田立刻涎著笑臉、跟著閃過土方彷彿帶刺的眸光，一屁股坐到雪村與朱琬萍身邊。
「琬、琬小姐有腿傷……我去看看——」山崎趕緊尾隨原田進屋。
「很抱歉，副長，」視線著地，齋藤一臉認真，「我們……」
「算了！」立於門邊的土方，淡淡的朝室內瞥了一眼，「你們都聽見了也好，省得我還要再轉述一遍。」
「琬小姐，」山崎看了一眼朱琬萍所穿的劍道褲，「請妳捲起褲管，讓我確認妳的傷勢。」
「不，不用麻煩，我真的不要緊。」眨著眼睫，朱琬萍姊仔細逡巡面前這三個男人，「倒是你們，都還好嗎？」
「別自責，小琬，保護女人本來就是男人該做的事。」原田溫柔的擁著朱琬萍的肩頭，「況且只是皮肉傷，根本算不上甚麼！」
「左之說得對！」右手攬著雪村、左手搭住原田，永倉話說的豪氣干雲，「無論千鶴還是小琬，我都會保護妳們的，因為我就是男子漢啊！」
「是啊，謝謝你，永倉先生！」雪村的笑容，有著純粹的天真無懼，「這下琬姊姊就不用再擔心了吧？」
「你們真是——」一群笨蛋……
壓低視線，朱琬萍極力忍住不讓眼角泛淚。不想讓那顆被莫名融化的憂心，於此時此地傾洩出滿腔無以名狀的驚恐。
他們，真的……沒關係嗎？
「齋藤……」
「是，副長？」
「盯緊小琬，別讓那隻鬼騷擾她，」土方低語，「也別讓她做傻事。」
「是的，明白。」
右手握住佩刀，齋藤的拇指輕輕地敲了敲刀萼的護手。總是沁涼的眸光，在觸及那縷單薄的背影時，悄悄地熨上了些許溫度。




[JUST TALK]
還蠻喜歡【蝴蝶效應】這部電影，不過只限第一集，續集就沒那麼精彩動人，個人覺得。

知識分享——以下引述：維基百科
「蝴蝶效應」是指在一個動力系統中，初始條件下微小的變化，
能帶動整個系統的長期的巨大的連鎖反應，是一種混沌的現象。

應用於天氣、股票市場等，在一定時段難以預測的、比較複雜的系統中：
如果這個差異越來越大，那這個差距就會形成很大的破壞力。
因此天氣或者是股票市場，會有不可預測的自然災害和崩盤。

應用在社會學界：
一個壞的微小的機制，如果不加以及時地引導、調節，會給社會帶來非常大的危害，
戲稱為「龍捲風」或「風暴 」；一個好的微小的機制，只要正確指引，經過一段時間的努力，
將會產生轟動效應，或稱為「革命」。

應用在心理學方面：
一件表面上看來毫無關係、非常微小的事情，可能帶來巨大的改變。
此效應說明，事物發展的結果，對初始條件具有極為敏感的依賴性，
初始條件的極小偏差，將會引起結果的極大差異。
例如，當一個人小時候受到微小的心理刺激，長大後這個刺激會被放大。

[薄櫻鬼] : 緋櫻吹雪 / 第五幕--蝴蝶效應

第五幕–蝴蝶效應


大廳裡，朱琬萍端坐原位。
其他空著的坐墊，是約莫十分鐘前解散離席的〈新選組〉眾位組長所留下。

「請問，有什麼事？」抬起一對幽深的黑眸，朱琬萍決定打破沉默。

明明是哀慟逾恆的氛圍，卻沒有多加寬慰的言語，更晃論裝飾表面的客套話。
這樣宛如置身外太空的無聲狀態，悲傷中隱約飄浮著一絲詭譎，靜默得讓她感到窒息般難受。

她還記得，人生中第一場與會的喪禮，雖然稱不上盛況空前，卻也是名流齊聚而顯得門庭絡繹。
數不清的『天妒英才、節哀順變』，咒語般持續在她耳邊繚繞吟誦。
而她則端著禮貌的微笑，重複回應著『謝謝，我會』，一張臉看來平靜無波。
按耐住想轟走這一切吵雜的衝動，直到喪禮結束，她沒時間、也沒機會，掉過一滴淚。
一個人操辦父母的喪事其實也沒多困難。
大多數的時候，她只消在禮儀公司的引領下做些簡單的選擇，
例如靈堂擺設的鮮花種類與數量、火化的時間、骨灰罈的材質及顏色…諸如此類。
她能夠如此從容而不慌亂，完全拜那深謀遠慮、未雨綢繆的父親所賜——
因為，他早早就為自己和母親購買生前契約，並且處分了所有財產。
父親如此細算一切、還悉心安排妥當，也許為得就是不讓她這獨生女煩惱操心。
她甚至合理的認為，父親可能連她這個做女兒的終生大事、與身後的塔位都已經決定好。
只是，相信他作夢都沒想過，自己會這麼年輕就與世長辭，
還跟向來感情不睦的老婆同一天忌日，夫妻倆並且同時搶攻社會新聞的版面。

『琬小姐，』在土方的示意下，山南率先發話，『關於這次的大阪遇襲…』
『事先不知道。』朱琬萍看了土方那裹著布條的左手掌一眼，『我如果知道，一定會先告訴你們。』

他們對她產生質疑，她並不意外。
讓她意外的是，自己對於他們的質疑，竟然感到心裡泛酸…
這很可笑，而且非常！

「妳的意思是，妳知道山南先生一旦去了大阪，就會負傷而且廢掉左臂…」
一線清亮的冷光劃過紫色的瞳仁，土方抬眼緊盯朱琬萍臉上閃動的每一分神色，
「卻不知道源先生會因為此行而喪命？！」

『對。』朱琬萍的視線，自飄著愁霧的灰眸，緩緩移向浮著寒氣的紫眸：
『我只知道原本會發生的事，一旦計畫改變，後續如何演變或發展，不是我所能夠預知。』

就當她是穿梭時空的旅人好了，她所能知道的也只是原本已經發生過的事，就是所謂的歷史。
既然選項改變，原本會發生的事不發生、不出差的人跑去出差…
結果怎麼演變她哪能預先知道？！
她既不會占術卜卦、更不會算命排八字，她只是一個暫時跑錯世界與國家的台灣律師好嗎！

「就這樣？」
土方微微瞇起雙眸，眼角的銳利彷彿隨時能化為勁矢，將人萬箭穿心，
「這就是妳所能做出的說明？！」
「土方先生！」山南想為鼻尖嗅到的煙硝味滅火，
「琬小姐沒有傷害〈新選組〉或是井上君的動機，她自己才剛為了要…」
「山南先生，」朱琬萍打斷山南，「沒關係的，謝謝你。」

雖然沒有人轉述，但是從土方一臉陰冷晦暗的神色、以及山南憂心忡忡的表情看來，
她猜測土方大概隨時想殺人、而山南正試圖替她緩頰吧！

『局長受到襲擊，〈新選組〉因此失去一名重要的幹部、而且還是源先生那樣的老戰友，
這種不顧一切想要復仇的悲憤…我可以理解，但不接受成為代罪羔羊！』

慢慢捏起一雙粉拳，朱琬萍漆黑如墨的眼瞳，自眸底濺出瀲灩波光：
『我本來就無意介入這裡太多，儘快找到方法回家是我唯一關心的事情。
因為感念山南先生諸多照顧，所以一時貪快多嘴，但是我不會為此感到後悔、甚至是道歉！』

如果對方要拔刀，那她就一定會亮劍。要她呆站著挨打？
三個字——下輩子。

「請別誤會，我們絕對沒有責怪妳的意思。」
始終保持緘默的近藤，出聲打散這股劍拔弩張的氣勢。

「請原諒我們…」
緩緩放下原本交抱在胸前的雙臂，近藤的眉心微動，翻湧的悲傷好似隨時都會漫越警戒線，
「我們只是——太過遺憾！」

『……』收起直豎在背的戰旗，朱琬萍頓了一下後微微往前伏身：
『我明白，但是人死不能復生，還請節哀…』


「阿歲，你怎麼看？」看著已經闔上的紙門良久，近藤徐徐問道。
「似乎不受我們的言語上的影響，態度也未見游移…」眼角輕掃，土方同樣瞥著那扇門，
「若非真的毫不知情，就是演技實在高明。」
「山南先生覺得呢？」近藤回頭看向身旁的山南。
「我相信她。」

抬高原本低垂的視線，山南面對近藤與土方，灰眸裡的神采掠過掙扎的痕跡：
「井上君的事，確實讓人很遺憾，但是我仍然願意相信她所說的每一個字。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

『琬姊姊…』雪村撇過頭看著一旁側躺的背影，『妳睡不著對嗎？』
『…嗯，』朱琬萍翻平身體，望著天花板的視線沒有對焦，『不好意思，吵到妳了。』
『別那麼說，對於井上先生的突然過世，我也同樣感到很介懷…』
雪村感傷的重吐一口氣：
『雖然相處沒幾日，但是井上先生總是笑臉迎人、和善可親…是個大好人呢！』
『他的確是。』朱琬萍幽幽說道，『妳知道嗎…感覺上，就像是我害了他…』


『…縱使井上先生的事讓人難過，但是既然並非琬姊姊能事先預期，結果如何都不能怪罪於妳啊！』
同朱琬萍並肩坐在房間前的緣廊下，雪村眨著一雙靈動的咖啡色大眼，認真目秋住她。
『謝謝妳，千鶴，』朱琬萍側首，回應一抹摻著酸澀的微笑，
『妳會這麼說，是因為妳還願意相信我…』

走出大廳的時候，她見到先行離席的組長們，各居於迴廊四周，或坐或站。
沒有人多說、或者多問一句，那樣的靜默無語、伴隨著眼波流轉間飄盪的猶疑，
變成另一種形式的指控，無聲而詭譎。

『琬姊姊，我感覺得出來妳很悲傷…』雪村將額頭輕靠在朱琬萍右肩上，
『很抱歉我不知道該怎麼安慰妳才好，但是，我相信一定還有其他人會相信妳的！』
『妳真是善良貼心的好孩子。』朱琬萍伸手撫過雪村柔嫩的小臉，笑得由衷，『謝謝妳，真的。』

悲傷嗎…
她記得父母過世的時候，自己並沒有太多的情緒反應。她會因為虛擬世界的人事物而悲傷？！
對於源先生的過世，她的確尚未從震驚中恢復。
他給當時惶惶不安的自己第一張笑臉、第一份和善，
那如沐春風的溫暖，至今還在記憶深處迴盪。
心裡翻騰不止的情緒還沒找到平衡點調適，那宛若魚骨在喉的哽痛卻逐漸清晰…
然而，連她自己都不確定究竟是為何物的情緒，千鶴又怎麼能知道——那就是悲傷呢？

『他應該在後來的鳥羽伏見之役才戰死，怎麼會去了趟大阪就回不來了…』
仰望夜空層巒疊脈的雲幕，朱琬萍不自覺的低聲自語中，裹著難以釋懷的沉重。

『認真歸咎，井上君是追隨替代我的近藤先生前去大阪，若要怪罪，也該是由我來承擔…』
緣廊轉角的暗影下，緩緩走出一道碩長的身形，『請琬小姐別再自責。』

「山南先生！」雪村與朱琬萍同時回過頭。

『雪村君說得一點都沒錯，這一切不能怪妳，並且——』
山南在朱琬萍左方空位坐下，一雙灰眸揉進唇角延伸的笑意與溫柔：
『還有其他人會相信妳！』

『謝謝…』唇畔漾起的笑容依舊輕淺，卻不再滲著苦味，朱琬萍用力的吸了吸鼻子。


庭院的右前方迴廊深處，兩道偉岸的人影輕倚牆面、相對而立。

「哎呀，看來我準備好的笑話似乎派不上用場了…」
綠眸微瞟，雙臂抱胸的沖田一臉笑意，「一君你呢？」
「我只是奉命，前來確認有無任何異狀發生。」眼角輕抬，齋藤小心歛住眸底的憂慮。
「是這樣啊…」沖田搓著下巴貌似深思，橄欖綠的瞳仁上，映出齋藤深刻俊逸的五官，
「不過如此一來，一君是否認為已經出現…那個不能相信她的理由了？」
「關於這點，我遵從副長審慎評估後的決斷。」齋藤的聲音同臉上的神情，清淡如水。
「一君！」放下交抱的雙臂，沖田喚住轉身準備離去的齋藤，「我是問你，還相不相信她…」
「我對自己所相信的事，」齋藤回頭，眸中寶藍色的瞳仁異常澈亮，「從來深信不疑。」

「勞煩你去叫他們下來吧，」齋藤再度轉身邁步，「屋頂上那三個，謝謝。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

站在攤子前，朱琬萍的雙腳像是生了根。

「這位小姐，您要買團子嗎？」

沁著薄汗的額際，沾著些許斑白的髮絲，小販暖陽般的笑容，一臉和藹可親。
朱琬萍目秋住那份似曾相似的慈眉善目好半响，低下頭眼巴巴地盯著攤子上雪球般的烤團子，
有那麼一瞬間，視線突然模糊。

「大叔，請給我們兩串。」始終靜立於琬身後的沖田，一個大跨步走上前。
「總司…」朱琬萍的低語輕若呢喃，「可以多買一點嗎？」



將團子擺上供桌，朱琬萍雙掌合十、閉眼垂首。

【薄櫻鬼-雪華錄】土方篇的結尾，就是大家圍在一起吃著團子。
那是生於殺伐動亂的〈新選組〉，少有的片刻閒適與溫馨。如今，源先生卻已率先缺席。
總覺得，該與這位大哥好好話別。
然而究竟該說些甚麼，她心底帶傷的角落，才能不被觸碰…

父親偕同情婦遠赴加拿大旅遊，結果輕航機失事卻一起魂斷異鄉。
母親因為情夫外遇而自殺，裸身陳屍於台北信義區豪宅的浴室內。
身為子女，兩邊她都沒有在第一時間前去撫屍痛哭，只是委任兩名律師，協助辦理兩地的相關手續。
身為父母，他們什麼遺言都沒有交代，甚至最近一次的碰面地點，是三年前的桃園國際機場，
她登機前的六十分鐘。
匆匆向學校請了假，她從洛杉磯飛回台灣處理雙親後事。
那一年的那一天，是她滿二十歲的生日。
而她有一個永遠實現不了的願望——就是再跟爸媽一起，三個人吃一次生日蛋糕——

立在她床頭櫃上的相框，裡頭是一個約莫三歲的女童，
開心地站在生日蛋糕前準備吹蠟燭，左右兩旁有父母陪著。
儘管照片已經略為泛黃，但影中人的笑容，至今依舊耀眼刺目。

也許，想與源先生話別的殘念，根源於沒能見上父母最後一面的遺憾吧…


默默凝視著那道纖細的背影，一股想要將那份單薄擁進懷裡好好安慰的念頭，
無聲地在沖田的心底竄起。

「別哭了，」單手攬住朱琬萍微顫的肩頭，沖田的嗓音變得低柔，
「源先生會以為是我欺負妳，半夜跑來打我屁股的。」
「你說甚麼？」朱琬萍略抬淚濕的羽睫，彷若梨花一枝春帶雨。
「呃…」用力嚥下哽住呼吸的驚艷，沖田將朱琬萍的額頭輕輕壓向自已的左肩：
「真那麼想哭的話，我的肩膀借妳哭吧！就算被源先生打屁股我也認了…」

「總司，是誰要被誰打屁股啊？」原田與藤堂在門口探頭。
「琬姊姊，妳怎麼哭了？」雪村跑到朱琬萍面前，身後跟著齋藤。
「小琬怎麼了？」隨後出現的永倉大聲怪叫，「誰欺負妳了？告訴我，我去教訓他！」
「琬小姐被欺負了嗎？」近藤領著土方與山南，自迴廊轉角處現身。
「不…沒那回事。」抹去臉上的淚痕，朱琬萍揚起一朵尚未曬乾的笑容：

『買了很多團子喔，大家一起吃吧，總司請客。』

「太好了！那我就不客氣囉——」
「新八先生！不要一個人吃那麼快啦！」
「平助，不要連選個團子都婆婆媽媽。」
「別揍太多下了，左之，暫時饒了他呦。」
「真難得，總司會請客，是不是明天的太陽換邊出來？」
「土方先生，請跟進藤先生還有山南先生一起坐這邊喝茶吧！」
「千鶴，妳跟齋藤也趕快來吃喔，別客氣。」
「是，謝謝你，近藤先生…」


…源先生，大家都在你身邊呢！從今以後，你也依然與〈新選組〉在一起，對嗎…

坐在緣廊上，朱琬萍靜靜望著庭院裡的那口井。
彷彿再次看見井上源三郎彎腰打水的身影，以及慈眉善目的笑臉。

春天的腳步，就在逐漸染紅的枝枒間，悄悄地穿梭著。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

當朱琬萍行色匆匆來到大廳，沖田與雪村正端坐在山南與近藤面前聽訓。
沖田的俊臉浮著閒適的淺笑，好似除了天塌地裂，這世上沒啥大事值得驚慌。
相較之下，繃著肩頭的雪村，就顯得格外不安而誠惶誠恐。

這場景她不陌生，倒是很掛心這兩個人是否如動畫劇情那般，平安無事。
無關乎她對總司的劍術有沒有信心，而是源先生的憾事與土方先生受傷才剛殷鑑不遠，
讓她在不知不覺中，似乎變得神經緊張起來…

「琬姊姊！」雪村眨著水靈靈的大眼，表情像個孩子般無辜。
「嗨，是小琬啊…」沖田的嘴角往上提拉，笑意延伸至眸子裡，「放心吧，我們都沒事。」
「太好了。」點點頭，朱琬萍明顯鬆了一口氣。

對著裡頭的眾人福了福身，朱琬萍跟在原田身後走進廳堂，於門旁落坐。

「人沒事的確很好，」交抱雙臂，近藤的眉心微蹙，
「但是天皇大人一旦被綁架可就糟了！」
「費那麼大的力氣，竟然只是為了綁架天皇大人到長州？！」藤堂簡直不可置信。
「不過居然想在街道上放火，長州那些傢伙是不是瘋了！」永倉一臉的氣憤。
「如今古高被抓，他們肯定很著急。」土方看向近藤與山南，
「根據線報，他們今夜要舉行集會以商談對策，只要掌握集會地點，就能將他們一網打盡。」
「那麼長州派的集合地點呢？」近藤問道。
「觀察至今的動向看來，不是四國屋就是池田屋。」島田回答。
「長州？古高？」日文已有顯著進步的朱琬萍，瞠大一雙杏眼，「池田屋…？」

對吼！都進入夏天了，那個事件不就發生在夏天嗎？！
待慣了隨時有空調的地方，她真的是被古代日本的夏天給熱昏頭，
居然差點忘記這個對他們意義重大的事件——

『琬小姐，』察覺朱琬萍的神色有異，山南立即問道，『妳知道甚麼嗎？』
『總司是不是逮捕了可疑人士？』朱琬萍小心提問，深怕是日文尚待精進的自己會錯意，
『長州派的人，對嗎？』
『是的，今天早上逮捕了一名叫做古高俊太郎長州派間諜，問出了他們打算在京都放火、
並且綁架天皇大人的不良企圖…』輕推鼻樑上的鏡框，山南停頓了一下。

見身旁的土方頷首，他看向朱琬萍的眼神變得格外謹慎：
『現在只差無法確定，他們集會的地點在四國屋…還是池田屋。』

「長州，」抬眸環視廳內所有人之後，朱琬萍以日語輕聲道出，「池田屋。」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

燭火搖曳，高掛桿頭的〈誠〉字旗，在冷月寒星的輝映下，巍巍鳴起戰鼓。

「小心門戶，不要踏出屯所半步。」
臨行前，土方對著站在門邊送行的雪村與朱琬萍，千叮嚀萬交代，
「如果有什麼狀況，立刻請山崎通知我。」
「是。」雪村用力點了點頭。

望著最後一抹淺蔥色的殘影，溶入潑墨般的夜色中，朱琬萍無從解釋此刻突如其來的不安。

池田屋事件，〈新選組〉大捷建功，獲得朝廷及會津藩的賞賜，因此揚名立萬——沒錯吧？
但是為何她會心悸得難以平復？甚至隱約感到一股惡寒…是她變得太過神經質了嗎…



陷入一片黑暗的池田屋，不斷傳出刀劍相互撞擊的火花、與打鬥時吆喝吶喊的聲響，
清晰而且凌亂。

身先士卒的近藤率隊攻進屋內，大舉搜捕長州藩士與浪士；
土方與山南各帶領一支分隊守住前後門，遏止對方突圍及逃竄。
隨著裡應外合的夾擊見效，戰況逐漸明顯的趨於對〈新選組〉有利。

乍聞金屬擦碰聲響起，山南立即回頭，目擊部屬們正與一名長州浪士交戰。
對方揮刀之俐落與迅速，在濺血的同時，兩名部屬瞬間負傷倒地。
男子看起來文弱，一束緋色長髮在夜風中輕揚，有著貌似女子的美麗五官，
臉頰上隱約嵌著一道刀疤。

「我在找人，讓開。」
甩落刀上的血漬，男子的聲音冷若臘月霜雪，墨紫色的瞳眸掠過琥珀色的寒光。

「恕難從命，」略抬刀柄，山南亮出刀尖直指對方眉心，「還請閣下——束手就擒！」



急促的腳步聲，很快驚動席廳裡的兩個人。

「有人襲擊屯所！」衝進屋內的山崎，立刻將所有燭火吹滅。
「知道人數嗎？」朱琬萍冷靜問道。
「五個人，前門四個、後門一個。」山崎覷了一眼雪村腰間的小太刀，
「我必須馬上通知土方副長，雪村君能保護琬小姐吧？」
「不，你們兩個一起去，也許需要山崎君協助突圍，讓千鶴前去池田屋傳令…」
從口袋中拿出櫸，朱琬萍一邊綁住衣袖一邊說道：「我會小心自保，必要時就先逃走。」
「可是——」山崎與雪村的異口同聲，嘎然止於朱琬萍平和卻堅定的眼神中。
「拜託你們，務必分秒必爭…」同時搭住兩人的肩膀，朱琬萍將他們往外推出門口，

「請盡快帶著援軍回來！」

就這樣，漫長而慘烈的戰鬥之夜，似乎還未能在血泊中，畫下句點…

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

靜靜的睇著眼前昏迷未醒的人，朱琬萍已經一天一夜沒有闔眼。
全身三處嚴重的刀傷，其中左腕的傷勢，更是嚴重到筋斷骨裂。
隨著時間一點一滴的流逝，無以名狀的恐懼與悲傷，逐漸在她心裡膨脹到即將爆破的程度。

這是…天譴嗎？！
懲罰她不該介入他們的事情，甚至企圖扮演上帝的角色、改變既定的事實…
所以報應來得又急又快，而且加倍奉還！
因為兜了一大圈，山南不但仍舊毀掉左腕、還傷得更重，並且影響了其他人的命運，
間接導致近藤遇襲、土方負傷、源先生提前陣亡…
是她錯！全是她錯得離譜而愚蠢！但既然錯的是她，怎麼會是——別人受過遭殃？

「別死…拜託你…」
握起山南的右手抵著自己的額頭，崩塌的情緒終於越過眼眶，猶如滾滾山洪。

捧著高腳膳立於門邊許久，齋藤遲遲踏不出腳上這一步。
不明白究竟是她此刻的脆弱、還是虛弱，狠狠震攝了他…抑或，其實兩者都有。

「如果妳還希望，能在山南先生甦醒後繼續照顧他，就不該讓自己在這時候累倒。」
無法釋懷的莫名悶痛讓他相當困擾，齋藤索性將其全部冰封在聲音裡。

回頭目秋了齋藤淚眼婆娑的一眼，朱琬萍將山南的手放回棉被裡，「我不餓，謝謝。」
「妳要自己吃，」在她身旁放下餐點，齋藤衿冷淡漠的神情，透出不容妥協的堅決，
「還是我動手？」

這是威脅嗎？她討厭別人威脅她！即使是齋藤一也不例外！

淚水洗過的黑眸瀅著動人的清澈，然而飛揚的眼角，卻豎起不協調的倔強。
朱琬萍睇著齋藤，對峙般的沉默，不語。

右手端起湯碗喝上一口，齋藤倏地伸出左手勾住朱琬萍的後腦，隨即壓上自己的唇瓣。
太過迅速與突然，朱琬萍竟然只能傻愣愣地看著齋藤的臉，剎那間貼近自己。

一股溫熱竄進嘴巴裡，朱琬萍這才驚覺齋藤做了甚麼。
推開他的同時，忍不住掩嘴輕咳。

「…待會我來收回餐具，」放下湯碗，齋藤起身走向房門，「好好把飯吃完。」

這——這傢伙腦筋秀逗啊！

盯著高腳膳裡的湯碗，朱琬萍的耳根，不自覺地唱起滿江紅。

隔著紙門的迴廊上，齋藤抬指輕觸微顫的薄唇。

有那麼一瞬間，恍了神…



[JUST TALK]
寫著寫著，天…就亮了。